Kapitel 1

Mein Schicksalsgefährte, Alpha Ethan, hat mich nie markiert. Stattdessen zwang er mich, obwohl ich mit seinem Kind schwanger war, mein Herzblut zu geben. Ich sollte damit seine Geliebte Bella retten, das Monster, das meine Schwester getötet hatte. Er wollte sogar, dass ich zurücktrete und vor allen erkläre, Bella sei die wahre Luna des Rudels.

Ich konzentrierte mich auf das kleine Flackern von Leben in meinem Bauch.

Drei Jahre. Es waren drei Jahre vergangen, seit die Mondgöttin uns als Schicksalsgefährten bestimmt hatte, und noch immer weigerte sich Ethan, mich zu markieren.

Ich wusste warum. In seinen Augen war meine Blutlinie des Weißwolfs zu schwach. Abgesehen von der heilenden Kraft meines Herzbluts hatte ich nichts zu bieten.

Aber jetzt war ich schwanger.

Dieser Tag hätte für das Schwarzholzrudel ein Tag zum Feiern sein sollen. Er war die letzte Hoffnung für das brüchige Band zwischen Ethan und mir.

Die Ironie war kaum auszuhalten. Denn heute war auch der Todestag meiner Schwester Lily.

Vor einem Jahr hatten die Abtrünnige sie in Stücke gerissen.

Ethan hatte mir geschworen, er würde sie wie ein Familienmitglied beschützen.

Er brach diesen Schwur.

Unter Tränen hatte ich ihn angefleht, ihren Mörder zu finden. Er hatte es mir versprochen.

Doch ein Jahr war vergangen, und der Täter war noch immer frei.

Ich atmete tief durch, drückte die Übelkeit hinunter und ging zum Büro des Alphas.

Ich brauchte ihn.

Selbst wenn nur als meinen Alpha hätte er heute an meiner Seite sein müssen. Er hätte mit mir zum Rudelfriedhof gehen sollen, um Lily zu besuchen.

Die Tür zu seinem Büro stand einen Spalt offen.

Ich hob die Hand, um anzuklopfen, doch ein Schluchzen aus dem Inneren ließ mich erstarren.

Es war Bella.

„Oh, Ethan, ich kann mir selbst nicht verzeihen...“ Bellas Stimme zitterte, sie klang voll gespielter Reue, „Dieser Abtrünnige war ein Monster. Er hat unsere Verteidigung einfach durchbrochen... Lily hat mich zur Seite gestoßen, sie hat mich gerettet und dann...“

Mein Herz zog sich scharf zusammen.

Ihr mentaler Schild. Ethan hatte ihn selbst verstärkt. Ein Abtrünnige konnte ihn niemals einfach zerschmettern.

Nur wenn sie ihn absichtlich fallen ließ.

Sie hatte es mit Absicht getan. Sie hatte meine Schwester ermordet und schob es jetzt den Abtrünnige in die Schuhe.

„Wenn die Ältesten herausfinden, dass Lily gestorben ist, um mich zu retten, halten sie mich für verflucht... ich kann ich nicht deine Luna sein, Ethan. Das schaffe ich nicht.“

Ich hielt den Atem an und wartete auf Ethans Antwort.

Wie konnte er durch so eine plumpe Lüge nicht hindurchsehen?

Doch seine Stimme blieb kalt und unheimlich ruhig. „Es ist nicht deine Schuld, Bella.“

In diesem Moment brach meine Welt zusammen.

„Von jetzt an erzählen wir es so.“ Ethans Ton war flach und hart, „du hast gekämpft, um das Rudel zu schützen, und Lily auch. Ich werde bekannt geben, dass ihr beide tapfer wart und dass Lily es nicht geschafft hat. Und ich werde sagen, dass du schwere seelische Schäden aus dieser Schlacht davongetragen hast. Du bist die zukünftige Luna, deine Akte muss makellos bleiben, ohne jeden Fleck.“

„Aber Harper wird mich hassen...“

„Harper?“ Ethan stieß ein spöttisches Lachen aus. „Sie soll einfach tun, was man ihr sagt. Ich werde ihr klarmachen, dass jeder, der die zukünftige Luna in Frage stellt, das ganze Rudel in Frage stellt.“

Eine Kälte, schlimmer als jeder Winter, drang mir in die Knochen.

Er entschied sich für ihre Lügen. Er entschied sich, sie zu schützen.

Die Wut verbrannte den letzten Rest Vernunft in mir.

Ich stieß die schwere Eichentür auf: „Ihr lügt!“

Als sie mich sah, glomm für einen Moment Triumph in Bellas Augen auf, bevor sie sich eine Maske aus Angst aufsetzte, als wäre ich selbst der Täter: „Harper, lass mich alles erklären... es tut mir so, so leid...“

„Erklären? Was denn? Wie meine Schwester gestorben ist?“ Ich fauchte und zeigte mit zitterndem Finger auf sie: „du warst es! Du hast sie getötet!“

Ethan stellte sich sofort vor Bella. Sein Gesicht war eine starre, kalte Maske. In seinen Augen lag keine Spur von Schuld, nur genervte Abwehr wegen meines angeblich kindischen Ausrasters.

„Raus, Harper. Bella ist im Moment sehr zerbrechlich. Reg sie nicht noch weiter auf.“

„Sie hat Lily ermordet! Und du beschützt sie noch?“ schrie ich.

Bei meinen Worten krampfte Bellas Körper. Sie hustete und spuckte einen Schwall Blut auf den Boden. „Ah! Meine Brust... Ethan, das Gift, es wird wieder schlimmer...“

„Sieh dir an, was du angerichtet hast“, fauchte Ethan. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, seine Augen leuchteten in einem tiefen Alpha Rot. „Ist es das, was du willst, eine Heldin zu quälen, die sich für dieses Rudel geopfert hat.“

„Sie spielt Theater! Sie ist eine Mörderin!“

„Halt den Mund!“

Die Wucht seines Alpha-Befehls traf mich wie ein Schlag. Meine Knie krachten auf den Boden. Schmerz schoss durch meinen Körper, aber ich dachte nur an meinen Bauch.

„Ethan, bitte nicht“, keuchte ich und versuchte, meinen Bauch zu schützen: „ich bin schwan…“

„Sie wurde schon einmal vergiftet, als sie mir das Leben gerettet hat. Jetzt ist es wieder ausgebrochen, weil sie deine Schwester retten wollte.“ Ethan hörte mir nicht zu. Er hob Bella vorsichtig in seine Arme, doch der Blick, den er mir zuwarf, war reiner Ekel, als wäre ich Abfall: „gib ihr deine heilende Essenz. Das schuldest du ihr.“

„Nein, ich bin schwanger! Das wird das Baby töten!“ Ich flehte.

Ethan stieß ein kurzes, kaltes Lachen aus: „Schwanger? So tief bist du also gesunken, Harper. Du erfindest Geschichten, nur um Aufmerksamkeit zu bekommen. Deine Eifersucht ist erbärmlich. Versteck dich nicht hinter billigen Lügen, um dich vor dem zu drücken, was du tun musst.“

In diesem Moment stieß Bella ein schwaches Wimmern aus: „Ethan... mir ist so kalt...“

Das Rot in Ethans Augen wurde noch dunkler.

Er ging mit großen Schritten auf mich zu und baute sich über meinem erbärmlichen Körper auf dem Boden auf.

„Es ist deine Ehre, deine zukünftige Luna zu retten, Harper.“

Er hob die Hand. Seine Alphamacht strahlte von ihm aus wie eine greifbare Kraft.

„Nein! Ich mache das nicht!“ Ich schrie und klammerte mich an den letzten Rest Anstand, den ich noch in ihm suchte.

Doch seine nächsten Worte besiegelten mein Schicksal.

„Ich befehle dir, dich zu unterwerfen.“