Kapitel 1

Kurz bevor wir losfahren sollten, hatte ich gerade meine Koffer hinausgezogen und wollte ins Auto steigen, da versperrte Harrison Tucker mir den Weg.

„Lola, nimm dir ein Taxi. Ich muss Mandy holen, wir müssen ihre Eltern abholen.“

„Mandy war noch nie im Ausland, und für ihre Eltern ist es der erste Flug nach Meridianna. Wir können sie nicht einfach allein zurechtkommen lassen.“

Harrisons Miene blieb vollkommen gelassen, so beiläufig, als ginge es um die gewöhnlichste Sache der Welt. Für mich aber war es völlig absurd.

Mandy Shaw war Sachbearbeiterin für Zollanmeldungen im selben Büro wie Harrison.

Im letzten Monat hatte ich ihren Namen häufig aus Harrisons Mund gehört. Doch weil ich Tag für Tag mit der Hochzeitsplanung beschäftigt war, wusste ich nichts über ihre Beziehung.

Inzwischen war es so weit gekommen, dass ich mich zur Geduld zwang und sagte:

„Unser Flug geht gleich. Wir haben keine Zeit mehr, noch jemanden abzuholen ...“

Harrisons Blick flackerte kurz auf, dann sagte er plötzlich zu mir:

„Es gibt da etwas, das ich dir noch sagen wollte: Ich habe eure Erste-Klasse-Tickets storniert und gegen die von Mandys Familie eingetauscht.“

„Was hast du gesagt?“

Ich traute meinen Ohren nicht.

„Es waren nur noch drei Plätze in der Ersten Klasse frei“, erklärte Harrison geduldig.

„Mandys Eltern sind schon älter, und es ist ihr erster internationaler Flug. Deshalb wollte ich, dass sie etwas bequemer sitzen können. Was euch betrifft ...“

Harrison zog drei Schiffstickets aus der Tasche und reichte sie mir.

„Ich habe schon ein Schiff gebucht. Es ist zwar etwas langsamer, aber dafür kannst du die ganze Fahrt über den Meerblick genießen. Hast du nicht immer gesagt, dass das Schönste an Meridianna das Meer ist? So kannst du es hautnah erleben.“

Ich senkte den Kopf und starrte auf die Tickets, während sich mir das Herz zusammenzog.

Eine Schiffsreise von den heimischen Gewässern nach Meridianna dauerte mehrere Tage und erforderte mehrfaches Umsteigen – und unsere Hochzeit sollte bereits übermorgen stattfinden.

Ich hob den Kopf und sah Harrison an.

„Harrison, meine Eltern sind auch nicht mehr jung. Bringst du es wirklich übers Herz, sie den stürmischen Wellen auszusetzen? Außerdem kommen morgen schon alle Hochzeitsgäste an. Hotel, Location und Ablauf stehen längst fest. Wenn wir mit dem Schiff fahren, was wird dann aus der Hochzeit?“

Das Lächeln auf Harrisons Gesicht erlosch.

„Ich habe das luxuriöseste Kreuzfahrtschiff gebucht, das es gibt. Wie sollte es da wackelig zugehen? Es wird nur ein bisschen später. Was ist so schlimm daran, die Hochzeit zu verschieben?

„Außerdem kommt Mandys Familie nur selten aus dem Haus. Kannst du nicht mal ein bisschen Rücksicht nehmen?“

Mandy, die die ganze Zeit danebengestanden hatte, hatte gerötete Augen und öffnete äußerst vorsichtig den Mund.

„Lola, es tut mir leid ...

„Herr Tucker hat darauf bestanden, dass wir uns das ruhig gönnen dürfen, weil ich noch nie im Ausland war und die Welt sehen sollte, und weil meine Eltern ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet haben ... Wenn es euch beeinträchtigt, fahre ich nicht mit.“

Harrison runzelte die Stirn und schob sie schützend hinter sich.

„Mandy, wofür entschuldigst du dich? Das war von Anfang an meine Entscheidung.“

In meinem Kopf herrschte plötzlich Leere.

Ich suchte die Insel aus, buchte die Hotels, kontaktierte das Fototeam und lud die Gäste ein. Selbst die private Yacht, die gesamte Hochzeitsplanung und den Ablauf für beide Familien organisierte ich ganz allein.

Von Anfang bis Ende sagte er nur einen einzigen Satz.

„Das kannst du selbst entscheiden.“

Sein Gehalt war nicht hoch – als Sachbearbeiter für Zollanmeldungen verdiente er nur ein paar tausend Euro im Monat. Um seinen Stolz zu schonen, hatte ich das Thema Geld nie angesprochen.

Ich hingegen war Capo der Narshe-Mafiafamilie, zuständig für einen Pier, mit einem Monatseinkommen von über hunderttausend Euro.

Ich nutzte häufig mein Netzwerk, um ihm Kontakte zu Import-Export-Unternehmen zu verschaffen, was ihm die Arbeit erheblich erleichterte.

Nach und nach redete er sich ein, dass es seine fachliche Kompetenz war, die ihm die Anerkennung so vieler Unternehmen einbrachte.

Doch um seinen kläglichen Stolz zu schonen, hatte ich ihm nie die Wahrheit gesagt.

Ich hatte gedacht, unsere Beziehung würde durch sein gestiegenes Ansehen besser werden, doch wie sich jetzt zeigte, hatte es in ihm nur Gedanken geweckt, die er besser nie gehabt hätte.

Heidi, Harrisons Mutter, kam herüber und schimpfte mit missmutiger Miene mit mir.

„Lola, es geht doch nur um einen Platz. Muss man deswegen gleich so kleinlich sein?“

Auch Harrisons Vater, Daniel, setzte eine ernste Miene auf.

„Genau. Mandys Eltern haben die Welt noch nicht gesehen. Was ist schon dabei, wenn sie mal in der Ersten Klasse sitzen dürfen?

„Außerdem läuft es bei Harrison beruflich gerade so gut, seine Zukunft wird zweifellos glänzend. Als seine Verlobte solltest du seine Entscheidungen erst recht unterstützen.“

Über Daniels Gesicht huschte ein Hauch von Stolz. In ihren Augen war Harrison überaus fähig, doch sie ahnten nicht, dass er seine Erfolge einzig und allein mir zu verdanken hatte.

Harrison sah auf die Uhr und sagte ungeduldig zu mir:

„Lola, die Schiffstickets sind schon gekauft. Lass sie nicht verfallen. Wenn dir wirklich an unserer Hochzeit liegt, mach wegen so einer Kleinigkeit keine Szene.“

Harrison nahm Mandy den Koffer ab und öffnete ihr persönlich die Autotür. Lachend und plaudernd stiegen sie alle zusammen ein.

Erst kurz bevor er losfuhr, wurde sein Gesicht wieder weicher.

„Schatz, mach keine Szene mehr. Wenn wir in Meridianna ankommen, lasse ich euch am Hafen abholen.“

Nach diesen Worten trat er aufs Gaspedal, und der Wagen verschwand aus meinem Blickfeld.

Auch der letzte Funke Hoffnung in mir erlosch endgültig.

Wortlos zog ich mein Handy heraus und wählte die Nummer des Hochzeitsplanungsteams.

„Die Hochzeit ist abgesagt. Ich heirate nicht.“