Chapitre 1

« Signe. »

Mon visage était impassible. Je poussais les documents de rupture du lien à travers le bureau vers mon Alpha, Corbin. J'avais déjà signé ma partie.

Il a levé les yeux, une lueur d'incompréhension traversant ses prunelles dorées.

« Liana est revenue dans le Nord hier soir », ai-je dit d'une voix plate. « Il est temps. Nous devons rompre le lien. »

Corbin s'est figé un instant, puis son arrogance habituelle a repris aussitôt le dessus. Il a signé son nom sur la ligne réservée à l'Alpha.

Comme à chaque fois, à peine avait-il signé qu'il a adopté cette voix faussement tendre.

Ses promesses avaient toujours une date d'expiration. Valables exactement un mois.

« Un mois. Dès qu'elle aura terminé ses affaires avec sa meute et qu'elle repartira, nous referons la cérémonie. »

J'ai hoché la tête.

Pas de larmes. Pas de questions. Aucune des scènes hystériques qu'il attendait.

Le sourire sur ses lèvres s'est crispé. « Tu es… silencieuse aujourd'hui. »

Les sourcils de Corbin se sont froncés. Mon silence l'irritait, et la pression de son pouvoir d'Alpha a commencé à peser sur moi.

J'ai simplement hoché de nouveau la tête. « Mm. »

Mais mes mains, elles, ne s'arrêtaient pas. Avec une efficacité presque douloureuse, je pliais mes vêtements un à un et les rangeais dans ma valise.

À chaque fois, j'emportais moins de choses. Ce qui avait commencé par deux grandes malles n'était plus qu'un bagage cabine.

Corbin tenait toujours parole pour la cérémonie de lien. C'était sa réputation. Mais nous n'étions pas des âmes sœurs.

Nous étions des partenaires commerciaux. Notre contrat était résilié puis renouvelé à intervalles réguliers, à travers des documents intitulés « Acceptation » et « Rejet ». Deux fois par an. J'en avais signé douze jusque-là.

Je me souvenais de sa promesse, la première fois que nous nous étions liés. Il avait juré qu'il ne me trahirait jamais tant que nous serions liés.

Et il ne l'avait pas fait. Techniquement.

Après tout, une fois le lien brisé, il était libre d'être avec qui il voulait.

Le prix à payer, c'était ma réputation. J'étais devenue la Luna jetable. Une plaisanterie récurrente dans toutes les meutes du Nord.

Mais mon calme étrange aujourd'hui semblait le déstabiliser. Il était habitué à mes crises, à l'image de moi hurlant, presque folle de douleur lorsque le lien se brisait, gravée dans son esprit.

Il m'a regardée faire ma valise, plus vite et avec plus d'assurance que la dernière fois. Sa voix était teintée d'agacement.

« Je pourrais dormir dans la chambre d'amis, cette fois… »

Clac.

J'ai verrouillé ma valise d'un geste sec, le coupant.

« Ça n'a pas d'importance », l'ai-je interrompu. « Le résultat est toujours le même. Et puis, j'ai déjà dit à une amie que je logerais chez elle. »

Son visage s'est assombri. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »

Je me suis arrêtée et je l'ai regardé. « Ça veut dire que je ne vais plus m'humilier dans le siège de ta société. »

L'expression de Corbin est devenue dure. « C'était parce que tu... »

« Parce que quoi ? » ai-je ricané. « Parce que j'ai osé vous surprendre, toi et Liana ? »

Le souvenir était tranchant comme une lame.

C'était après la deuxième rupture. La douleur du lien brisé m'avait presque rendue folle.

J'avais avalé ma fierté de fille d'Alpha et j'avais décroché un poste d'assistante de bas niveau dans son entreprise juste pour sentir son odeur.

Et puis je les ai vus. Dans la salle de réunion. Il avait plaqué Liana contre le bureau, ses jambes enroulées autour de sa taille.

Sa main sous sa jupe. Elle gémissait, comblée.

Leurs odeurs s'entremêlaient. Ils n'étaient qu'à quelques secondes de se déshabiller complètement.

« Corbin ! » J'avais ouvert la porte à la volée, ma louve rugissant de rage.

Ils s'étaient séparés.

Liana avait ajusté sa robe avec pudeur. Mais mon Alpha, celui que le destin m’avait réservé, m'avait regardée comme si je venais de profaner un rituel sacré.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Il avait demandé d'une voix glaciale.

« Je travaille ici », j'avais réussi à dire.

« Corbin, qui est-elle ? » Liana avait demandé d'une voix tremblante comme si elle ne le savait pas.

Je m'étais jetée sur elle.

Ma louve hurlait, voulant la déchiqueter.

Puis son ordre d'Alpha s'était abattu sur moi comme une montagne.

Je m'étais écrasée au sol. J'avais entendu mes os se fissurer.

« Mon lien avec Astrid est rompu », avait-il annoncé aux membres de la meute accourus. « Personne ne manquera de respect à Liana. »

Tout le Nord avait ri de la créature pitoyable qui s'accrochait à un Alpha qui l'avait rejetée.

« C'était un malentendu », a dit Corbin maintenant, la voix teintée d'une culpabilité fragile. « Je la réconfortais juste... »

« La réconforter ? » J'ai fermé ma valise. « Tu étais à deux doigts de la baiser sur un bureau. Tu appelles ça la réconforter ? »

Son visage a rougi. « Nous n'étions pas... »

« Pas encore nus ? » J'ai tiré ma valise vers la porte. « Dommage. »

Corbin m'a suivie, jouant le rôle de l'Alpha attentionné. « Où est-ce que tu vas loger ? Tu veux que j'organise... »

« Pas besoin », ai-je dit sans me retourner. « Je te promets de ne plus interrompre tes plaisirs. »

Il s'est arrêté à la porte.

« À la prochaine pleine lune », a-t-il rappelé. « N'oublie pas. La cérémonie. »

Ma main s'est posée sur la poignée. Un petit rire amer m'a échappé.

La prochaine pleine lune.

« Quelle coïncidence… » ai-je murmuré.

« Quoi ? »

« Rien. » J'ai ouvert la porte. « Adieu, mon Alpha. Amuse-toi bien. »

La porte a claqué derrière moi.

Ironique. La prochaine pleine lune était précisément le jour où je comptais le quitter pour toujours.