Kabanata 4: The Punch

"YOU STINKS. Ano ang pinakain mo kay Attorney Dela Vega, Yesh?'

Different question she got from Rhum.

Iyon naman ang tanong ng isa sa mga ka-trabaho niya sa Bigneous club na si Emarie. As usual, Rhum was worried dahil hindi siya nakauwi kagabi. Palagi nitong tsinitsek ang tinutulugan niya. Kaya ang makitang wala siya sa hinihigaan ay maghihisterya ito bigla.

Thinking she might be getting caught with Don Wilmar, ang tanging sinabi niya lang sa kaibigan ay nasa tamang kamay siya. Wala man syang binanggit na pangalan. Ayesha was certain that Rhum knew Attorney Dela Vega was her indecent sought of a protector against Don Wilmar.

"...hindi ko alam ang sinasabi mo, Em."

"Anong hindi? Hoy, dae! Si sir Ruben mismo ang nakakita kung paano ka hagurin ng gwapong abogado na iyon mula ulo hanggang paa."

"Marinig ka no'n. Pangatawanan na namang si Reina siya at hindi si Ruben."

"Pero seryoso, Yesh. May relasyon ba kayo ni Attorney?"

"W-wala." Because she was only his flavor of the month. Pagsasawaan muna siya bago itaboy pagkatapos matikman. Gusto niya sanang isatinig subalit umurong ang dila ni Ayesha. Nahihiyang aminin sa ka-trabaho.

Attorney Septimus Dela Vega was a beast in bed. Inangkin siya nito ng paulit-ulit kinaumagahan kaya heto siya ngayon ay napipilitang pumasok sa trabaho kahit masakit ang napapagitnaan ng mga hita niya. Tinawagan na nga lang niya si Rhum na hindi siya nakauwi kagabi kaya hayun ay nagtantrums. Nagtatanong kaya sinabihan niya ang kaibigan na walang nangyari sa kanyang masama.

"...batid ko ring si Attorney ang dahilan kung bakit ka nabalik sa trabaho. Uyy, may secret admirer ang muse namin." Sinundot-sundot ni Emarie ang tagiliran niya.

Sinaway niya ito pero humalakhak lang ang babae. When her phone beeped. Indikasyon na may natanggap siyang mensahe.

"See you there, Ayesha. Galing pa ako sa firm. Diretso na ako riyan sa Bigneous club."

"Pupunta ka dito Attorney?" Reply niya. Hindi ba iyon napagod sa trabaho at nagawa pang makapuslit sa club na pinagta-trabahuan niya?

"Why? May iba ka nang pinapaligaya sa kama?"

Kumunot ang noo niya sa reply nito. Ang bilis makapagreply. Ang sabi ay parating na, hindi ba ito nagmamaneho?

"W-wala naman po. I-ikaw lang naman."

"Good. Give me a total service I wanted, Yesha. Not being mistaken the Rhum to whiskey."

"See you then," sa halip ay sagot na lamang niya. Ayaw nang patulan ang katangahan niyang nagawa. Just a mere introduction, Ayesha Deloria cannot elaborate some drinks she served to the customers. Mainam sabihin na ang tanging alam niya ay pareho iyong nakakalasing subalit ang pangalanan ang mga iyon isa-isa. Hindi niya masasaulo pa. She maybe an innocent, really really innocent na kahit ang pagtungga ng shotglass ay hindi kaya ng sistema niya.

Tubig lang yata ang kaisa-isang inumin na kaya niyang i-justify. At ang magkamali sa mismong harapan ni Attorney Dela Vega ay ang kinaiinisan niya. Bakit ba? When he's a distance away from her. Parang natutuliro ang bawat niyang himaymay. Attorney Dela Vega's voice sent her entirety a total blank. And she should never become like that. He is just an illusion. At siya ay ang malayang ilusyunada.

Nakiusapan na siya ni Ruben doon. Na kung maaari ay huwag nang makagawa pa ng alinmanag pagkakamali. One time she caused trouble in the club was Attorney Dela Vega's involvement. At iyon ay ang pagsampal niya dito. The other time ay iyong Rhum nga ang nasalin niya sa shotglass nito na Whiskey pala ang gusto!

Pathetic!

Nagtapos naman siya ng dalawang semester sa kursong Mass communication sa first year college niya sa kolehiyo. Dahil gusto niyang mas hasain ang kakayahan niya sa pakikipaghalubilo. Bukod doon, she was fond of writing quantity novels. Na kung pakiramdam niya ay walang kalidad. Agad niya iyong ibinubura sa notepad.

"Yesh, VIP table number six." And that was Attorney Dela Vega's favourite place.

"Ikaw nalang, Em."

"Ha?"

"Ikaw ang pumunta sa table ni Attorney."

"Bakit? Ikaw ang ni-request niyon."

"May gagawin pa ako."

"O-okay. Kung ano ang kalalabasan o magalit man. Labas ako doon."

Tumango si Ayesha. Umalis na rin si Emarie sa harapan niya. Pinalandas niya ang daliri sa buhok bago inayos ang maiksing suot na palda. Ruben personally dressed her. Uniform fitted para bumagay 'raw ang ganda niya sa pangalan ng Bigneous club. And she can't deny to that. Marami mang mambabastos. Kung hindi niya kuyom ang kamao ng palihim. Peke na rin ang kanyang mga ngiti.

She mixed herself to the waves of wild people dancing in the music. Holding a wine tray, magiliw na inalok ni Yesha ang iilang mga customers sa hawak niya. There's one man who raised a hand kaya lumapit siya doon. She can feel her throat slump.

The man is no other than Rhum Fortalejo!

"Rhum, ano ang ginagawa mo dito?" He looked at her from head to foot pagkatapos ay dismayadong umiling. Hindi naman talaga nito gusto ang magtrabaho siya. Lalo nang malaman nitong minsan na siyang sinundo ni Don Wilmar nang makitang umiiyak siya sa labas ng club. Ang insidenteng iyon ay nang tinanggal siya ni Ruben sa trabaho dahil ay nasampal niya ang pinaka VIP customer na si Attorney Dela Vega.

Umangat ang tingin nito sa hawak niya. Then tapped the vacant seat next to him.

"Hindi pwede, Rhum."

"Why?"

"Club's rules. Bawal makisit in sa customer."

"A-huh?"

"Oo. So, what do you want to drink?" Umiling ito. "Wala naman talaga akong gustong inumin. Wanted to see you here. You know visiting. Sa barong-barong ka ba uuwi after ng off mo dito?"

Sanay na siya. Barong-barong ang tawag ni Rhum sa condo unit na binili nito para sa kanya. Hindi niya gustong tuligsain kaya hinayaan na lamang niya.

Sandali siyang nag-isip. Wala namang sinabi si Rhum. Nang hindi siya nakapagsalita agad ay tumabingi ang ulo ng kausap at tinantya ang maaaring sabihin niya. Checking her reaction, nakalimutan ni Yesha na abogado rin pala ang kaibigan niya.

"You will not. Mabait ba naman iyang si Attorney Dela Vega?"

"Rhum. Baka uuwi ako—"

"Don't do promises. Ikakansela ko nalang ang iilang mga foods na inilaan ko kay Karing para sa'yo. You know that I love taking care of you. If I have some guts to defend you against Don Wilmar in the court—"

"Ayan ka na naman e."

Marahang hinaplos nito ang kamay niya. Reassuring her obviously. "If anything goes wrong. You know that you can have me because—" napaatras si Ayesha ng may marahang humila sa kanya kasabay ng pagbagsak ni Rhum sa high stool ay ang muling pag-amba ng suntok ni Attorney Dela Vega sa kaibigan niya.

"A-Attorney!"

Pero mukhang mali. Pareho palang attorney si Rhum at Septimus Dela Vega.

"Attorney Dela Vega!"

Pumagitna siya sa mga ito. Hawak ang wine tray ay nabitiwan iyon ni Ayesha ng lumagutok sa braso niya ang nag-aalab na kamao ni Attorney Dela Vega na para kay Rhum.

Pain seared through her kasabay ng kanyang pagbuway. Bumagsak ang kanyang katawan sa matipunong dibdib ni Rhum.

"Ayesha!"

"Yesh!"

Namanhid ang katawan niya sa malakas na suntok na iyon. Dahan-dahan siyang kinarga ni Rhum. "Yesh! You, okay?"

"I...um—"

"Why did you get his punches?" Nilingon ni Ayesha si Attorney Dela Vega. Bagaman nakatingin sa kanya. Hindi nakaligtas sa mga mata niya ang nakakuyom pa ring kamao nito. Anoman ang dahilan at bigla nitong sinuntok ang kaibigan niya. Wala siyang ideya.

"K-kaibigan ko siya Attorney."

"And saving him from my punches is your thing for your friendship? You dumb!"

"Septimus!" Si Rhum.

"Yeah. And I must think that you are the Rhum she mentioned her friend. Rhum Fortalejo the thug!"

"Oh my gee! Oh my gee! Attorney Dela Vega, Attorney Fortalejo! And...it's you again, Ayesha? Dalawang bigating abogado? Seryoso?!" Pakli ni Ruben na naroon ang gulat sa mukha. Si Rhum na possesibong inilingkis ang braso sa kanya ay magalang na yumukod.

"I'm sorry for the damages, Ruben—" at kilala rin ni Rhum ang manger nila?

"OMG! It's always been Reina, Attorney!"

"Reina, it is. Iuuwi ko na si Yesha."

Ni walang humawak sa kanya maliban kay Rhum. Maingat nitong inalalayan siya hanggang sa makalabas sila sa club. Expecting Attorney Dela Vega will chase them and will say that she'll be going in his pad tonight. Hindi iyon nangyari. In any cases, she feels something else in her chest. Panghihinayang? She can't identify it though.

Rush hour. Nakasalubong pa nila ang mahaba-habang traffic Cubao. Even in Rhums car can say that there is an hindrances. Wala siyang imik. Maya't-maya siya binabalingan ng tingin ng binata. But all the more, tutok ito sa daan at manibela. Ni hindi ito nagbukas ng paksa. But Ayesha can identify his jaw tightening. Mukhang galit. Kaya nang makarating sila sa condo unit niya ay agad inasikaso ng binata ang braso niya. Direkta nitong nalaman kung saan tumama ang kamao ni Attorney Dela Vega. Rhum squeezed it. She winced!

"Lay yourself in bed. Will give it cold compress."

"O-okay lang ako, Rhum."

"Sure you're not, Yesh." Nang may maalala siya. "Kilala mo si Attorney Dela Vega?"

"Rival firm. He's the sought-after. I am always on the second list. Stop asking about him. He caused you this."

"It was an accident..." Halos bulong niyang sambit. Rhum silently curse. "Accident or not. Still he hurt you. Will you please stop thinking about him?"

"B-baka iurong niya ang tulong na ibinigay niya sa'kin laban kay Don Wilmar." There she said it. Nabahala si Ayesha. But Rhum only grunted. Mukhang nawalan na ng pasensya. Subalit hindi marahas ang paglalapat ng cold compress sa braso niya. Gusto ni Yesha ang maiyak. Napakamalas naman niya talaga. One after the other, tuluyan na talaga siyang bibitiwan ng abogado na iyon.

"He won't. After he took your innocence saka ka niya itataboy? Ako ang makakalaban niya kung ganoon, Ayesha! If it thicks or thin. Dedepensahan kita."

"Bakit ba hindi nalang ikaw?" Wala sa sarili niyang naisaad.

"You know that I can't fight against my..."

"Oo nga pala. Pamangkin ka pala ni Don Wilmar. Bakit ko ba nakalimutan?"

"Yesh..."

Her fiend, Attorney Rhum Fortalejo is a famous nephew of Don Wilmar. Creepy right? Sa tiyuhin siya nagtatago pero sa pamangkin siya nito nagpakaindependent. Hindi kasi maitatanggi ni Ayesha na masyado siyang iniispoil ni Rhum sa karangyaan. He treat her as his princess and she treat him her prince, too. Sino nga ba ang hindi magkaka-crush sa guwapo at maalagang si Rhum Fortalejo? Siyempre. She kept it all on her. Walang nakakaalam niyon dahil wala siya sa kalingkingan nito. Just a mere touches, pagnanakaw ng tingin. Sapat na sa kanya iyon. At ang mga ganitong bagay na ginagawa ng binata ang mas lalong nagpahulog sa kanyang loob dito.

"I will make sure na hindi ka aatrasan ni Septimus, Yesh. Sisiguraduhin ko iyon sa'yo."

"Paano kung..."

"Wala kang tiwala sa'kin ano?"

"M-mayroon. Malaki." Nahihiya niyang sambit ngayong hinaplos-haplos ng binata ang buhok niya. It's his way of helping her to sleep. Nakasanayan niya na rin. Nakaupo ito sa papag. Samantalang siya ay nasa kama at nakatagilid paharap dito.

"Kakausapin ko ang lalaking iyon."

"B-baka susuntukin ka na naman niya!" Ngumiti ito. Mukhang inaalisa ang nangyaring iyon kanina sa club.

"Are you even aware why Attorney Septimus Dela Vega became a beast just like that, Yesh?"

"Galit siya sa'kin?" Umiling ito ulit.

"He get her hooked off upon his. Nakatakas kaya niya pinakawalan ang malaking suntok."

"Hindi kita maiintindihan, Rhum."

"Men's thing. Sure you won't."

"Ano ba kasi iyon?"

"Tanungin mo siya kapag nagkita kayo." Ngumuso siya. Magkikita pa nga ba?

Nakumpira ni Ayesha iyon ng magtatatlong linggo na ang nakalipas ay never itong nagtext sa kanya. Bahagyang nabahala siya. He did not even sent her message about how Do Wilmar's case works! Daan-daang emosyon ang lumukob sa kanyang katawan. Kahit kanina pa siya sinisita ni Emarie sa hideout nila sa club ay wala pa rin siyang interes. Attorney Dela Vega was the hot topic on her brains to wash!

Hindi na rin ito bumabalik sa Bigneous club pagkatapos ng insidenteng iyon. Palaging blangko ang table number six nito sa mga pagkakataong tatapunan ni Ayesha iyon ng tingin.

Whatever it was. Lugi siya. Nakuha ng Attorney na iyon ang virginity niya. Wala pa siyang maipambayad sa kay Don Wilmar! If only Rhum will hold the case. Sure she's willing to stand as a witness. Hinaharass at minomolestiya siya ng tiyuhin nito. At alam ni Yesha na handa siyang ipagtanggol ni Rhum sa lahat ng pagkakataon.

"Table number six. Gustong magpareserve ng customer doon."

"Ako na!"

Nagtataka ang mga ka-trabaho niya sa kanyang presenta. Of course, table number six was Attorney Dela Vega's spot. Nakangiti siyang naglakad palapit sa lamesa nito dala ang paboritong inumin nito. Whiskey!

"Attorney, here's your drink. Whisk—"

"Don't bother. Ibigay mo iyan kay Emarie. I want her here."

His cold and rough voice. Ngayon niya lang ulit narinig ang boses na iyon.

"Pero ako ang—"

"You are just my flavor of the month back then. And don't worry, I am still routing to win your case. Any days, you will be run free. Makakalaya ka na kay Don Wilmar."

"Attorney..."

"Just let Emarie serve my drink, Miss Deloria."