Capítulo 1

Dedico esse conto a todas as mulheres que acreditam no Natal.

Que sentem a magia e que conseguem imaginar toda a ficção que uma obra tem ao ler com entusiasmo.

O que escrevo é fantasia, mas, se conseguir te alegrar com minhas criações, já será o suficiente.

CAPÍTULO 1

Holly Winter

Se existia alguém no planeta Terra que realmente nasceu com o dom de derrubar tudo o que tocava, esse alguém era eu: Holly Winter. O nome era perfeito para a véspera de Natal… pena que a minha vida estava mais para um filme de terror com purpurina.

Eu estava desempregada havia três meses. Minha mãe também. Minha irmãzinha, Molly, já tinha sutilmente perguntado se “papai Noel tinha falido este ano”. E aquilo bateu forte. Por isso, quando vi a vaga temporária de Mamãe Noel no North Plaza Mall, eu simplesmente agarrei como se fosse a última fatia de torta na mesa.

E cá estou: vestida de Mamãe Noel, com gorro, um vestido vermelho tão curto que eu precisava orar para não abaixar, e um casaco longo, quentinho e cheio de pelinhos brancos. As botas? LINDAS. Um perigo? ABSOLUTO. Desde que eu não tirasse o casaco, é claro.

Mas naquele dia… tudo tinha algo mágico.

As luzes piscavam como se conversassem entre si, o cheiro de chocolate me dava mais fome, e cada criança que subia no colo do Papai Noel tinha um brilho sincero no olhar que me fazia esquecer todos os boletos.

— Ho ho ho! O que deseja de Natal, pequena? — o Papai Noel dizia com entusiasmo de vinte anos, apesar dos seus sessenta e cinco.

Eu sorria para cada família, acenava, abanava o sino que ficava preso no meu pulso… e, claro, derrubava alguma coisa a cada dez minutos. Um enfeite, um saco, uma caneta. Que droga! Como consigo ser tão desastrada?

Naquele instante específico, eu me abaixei para pegar um pirulito que caiu da minha cesta… e bati a cabeça no trono do Papai Noel.

— Ai! — reclamei, massageando a testa.

— Holly… — Papai Noel sussurrou, rindo. — Você é definitivamente a Mamãe Noel mais atrapalhada que já vi.

— Desculpa — murmurei, rindo também.

E juro… juro MESMO… que estava tudo simplesmente PERFEITO.

Até que o ar mudou.

O sorriso de Papai Noel congelou. A moça da fila colocou a mão na boca. E, quando eu ergui o rosto… entendi o motivo.

O shopping inteiro ficou em silêncio.

Um homem atravessava a entrada principal como se o mundo abrisse caminho para ele. O tipo de beleza que faria qualquer mulher tropeçar — e, honestamente, eu tropecei mesmo.

Ele parecia ter uns quarenta e poucos anos, talvez quarenta e cinco. Altíssimo. Ombros largos. Peitoral tão definido que dava pra ver através dos botões abertos da camisa branca, parcialmente transparente devido ao contraste de luz. Tatuagens negras e intricadas escapavam pela abertura da camisa e subiam pelo pescoço, pelos braços, pelo peito. Desenhos fortes, masculinos, que gritavam perigo.

Os cabelos pretos, levemente ondulados, caíam parcialmente nos olhos claros e frios. Sua boca desenhada parecia feita para o pecado.

Só havia um problema bem visível.

Praticamente brilhante... A arma na mão dele.

E então eu o reconheci, aliás, todo mundo reconheceu.

Era Falcão. O mafioso mais temido de Chicago.

Meu coração parou. Depois correu a uma velocidade que nem eu conseguia acompanhar.

Ele passou pelos seguranças do shopping como se fossem objetos de decoração. Dois passos silenciosos, potentes, seguros, e estava diante de nós.

A maneira como ele olhou para Papai Noel…

Mamãe do céu, parecia que ia rasgar o bom velhinho no meio.

— Quem contratou esse cara? — Falcão rosnou, voz baixa, grave, ligeiramente rouca.

A moça de óculos — Janet, do RH — praticamente se jogou para frente.

— Chefe… fui eu. É um senhor de sessenta e cinco anos. Eu me certifiquei de tudo. Pode acreditar.

— Não serve pra mim. — Ele nem piscou. — Deixe ele trabalhar no shopping.

E então seus olhos pousaram em mim. Eu gelei.

O olhar dele percorreu minha roupa, meu casaco longo de pelúcia, minhas meias, meu gorro… e finalmente subiu até meus olhos.

— Vou levar ela.

— C-como assim levar?! — minha voz saiu fina demais, meu corpo querendo fugir sozinho.

— Arranje outra. Você tem dez minutos.

Eu dei um passo para trás. Puro instinto.

O olhar dele ficou ainda mais gelado.

— Não ouse. — Ele inclinou ligeiramente a cabeça pra que só eu ouvisse. — Ou quer que alguma criança fique assustada na noite de Natal?

Eu arregalei os olhos. Automaticamente meus braços foram para trás, como se procurando algum tipo de parede invisível.

Não tinha escolha.

Ele começou a andar e os homens dele — uns dez, vestidos de preto, armados — cercaram a área. Eu respirei fundo, sorri para as crianças para não causar pânico, e caminhei atrás dele.

Mas quando chegamos perto do estacionamento…

Eu decidi que não iria morrer. Não naquele Natal.

Corri como uma louca desvairada que decidiu jogar a dignidade fora.

Arranquei o gorro e joguei no chão.

Arranquei o casaco longo de Mamãe Noel e fiz voar pelo corredor.

Sobrando apenas o micro vestido vermelho grudado no meu corpo.

As botas eram largas, um inferno pra correr, então chutei. Literalmente.

Corri descalça, sentindo o chão gelado, meu cabelo batendo no rosto, meu sangue pulsando nas orelhas.

— VAI! — ouvi alguém gritar.

— ELA ESTÁ FUGINDO! — outro berrava. Traidor de uma figa.

Ótimo. Minha vida agora tinha trilha sonora de perseguição.

Eu virei num corredor lateral, saltei uma corda de isolamento, deslizei por baixo de uma mesa de exposição e… sorri.

Eu tinha despistado todo mundo!

— YES! — murmurei, levantando as mãos.

E foi nesse exato segundo que meu cotovelo trombou num móvel de vidro e ele tombou.

Eu tentei segurar, mas não consegui.

O armário EXPLODIU no chão, espalhando produtos, vidros, embalagens, tudo.

E então bati de frente com algo duro, enorme.

Imóvel como uma parede.

Eu fui para trás e cai sentada no chão, de perna aberta, cabelo no rosto, vestido subindo até um nível humilhante.

Ergui o olhar e lá estava Falcão. Mais furioso do que da primeira vez.

Peitoral subindo e descendo, queixo travado.

Olhos claros cravados em mim como lâminas.

Ele ergueu a arma e apontou para mim.

A arma ficou tão perto que eu quase conseguia ver meu reflexo no metal.

— Porra… tô sem tempo pra isso. — ele bufou.

E antes que eu pudesse pensar, protestar ou implorar… Ele me agarrou pelo braço como se eu não pesasse nada.

— Ei! EI! — tentei me desvencilhar.

— Quietinha. — rosnou, e me levantou do chão.

Me colocou, literalmente nas costas dele, me jogando como se eu fosse um saco de presentes desobediente.

Minhas pernas balançaram no ar, meu vestido subiu, meu cabelo caiu na frente do meu rosto.

— ME SOLTA!

— Não.

— Você não pode me levar!

— Posso. E vou.

— EU TENHO DIREITOS!

— E eu tenho pressa.

E, sem olhar para trás, ele saiu andando em direção ao estacionamento, comigo pendurada nele, completamente desajeitada, semicongelada, humilhada e assustada…

E com a clara sensação de que meu Natal acabara de ser drasticamente sequestrado.

Por ele.

Por Falcão.

O homem que ninguém ousava encarar... e que, aparentemente, queria algo comigo.

Algo que eu não fazia ideia do que era.