KABANATA 1: SIMULA NG PAGNANASA NI LUCAS

"AKO po, ate? Babalik na ako sa school?" gulat na tanong ko kay ate na kasalukuyang kausap ko sa messenger.

Napasulyap ako sa mga kaibigan kong naghiyawan pagkarinig ng sinabi ko.

"Oy, back to school si Mr. Pogi, mga brad! Hahaha."

"Ayos, sama-sama na ulit tayo sa mga trip natin," galak na turan ni Jeron. "Pero mga bro, alam ko itong si Cris, babae lang lagi ang trip nito, e!" dagdag ni Jeron at napatingin siya kay Cris.

Pilosopo naman siyang sinagot nito.

"Buti nga sa akin babae ang trip. E ikaw, lalaki!"

"Praktikal lang, pre. Hindi kaya ang tuition fee kaya hayaan niyo na akong mambakla. Pera din 'yon. At saka ayos naman e. Pinapaligaya nila ako!"

Nagtawanan sila at kung anu-ano pa ang kanilang pinag-usapan.

Last year ko lang nakilala ng mga ulupong na ito at sa hindi ko malamang kadahilanan ay napalapit ang loob ko sa kanila. Si Jeron, ayon sa pagpapakilala nila ay mahilig mamakla. Hirap daw kasi ito na matustusan ang mga pangangailangan sa school. Bilang kaibigan ay madalas ko itong paalalahanan sa magiging posibilidad ng ginagawa niya pero sa huli. Nkikinig ito pero bukas makalawa, muli kong nababalitaan na pumatol na naman daw sa bakla ang gago.

Si Jacob naman ang pinaka-may kaya sa buhay sa buong tropa. May negosyo ang pamilya. May sariling kotse, magagara ang kasuotan. Moderno ang mga kagamitan. Madalas pasan niya ang buong tropa sa gastusin kapag napapasabak sa trip.

Si Dan naman ay nagpakilala sa akin na may ordinaryong buhay lang. Hindi salat, hindi rin naman mayaman. Ordinaryo lang.

At si Cris ang pinakamisteryoso sa kanilang apat dahil ni minsan, hindi ito nagpakilala sa akin ni nagbukas ng usapan patungkol sa pamilya. Iginagalang ko naman iyon.

Noong una ay pinapabayaan ko lang silang mga nakabuntot sa akin. Oo. Sila naman talaga ang nagsikap na makapasok sa buhay ko. At sa paglipas ng mga buwan, namalayan ko na lang na nakikipagsabayan na ako sa kanila sa mga walang kwenta nilang trip. At ngayong magbabalik na ako sa school, gusto kong mag-enrol sa pinapasukan nila para makasama sila habang nag-aaral.

"SABI ko naman sa iyo, 'di ba? Kapag nakaluwag-luwag na ako rito, tutulungan kitang makatapos ng pag-aaral."

Binalikan ko ang ate ko na nakikipag-usap sa messenger. Hindi pa rin ako makapaniwala sa sinabi niya.

Nurse ang ate sa ibang bansa. Siya ang sumusuporta sa mga magulang at mga kapatid kong nag-aaral pa ng high school.

Lima kaming magkakapatid kaya naman nagparaya ako sa mga nakababata kong kapatid kahit na gustong-gusto kong makapagtapos ng pag-aaral 2 years ago. Ako ang mas nakakatanda kaya gagawin ko ang tama para sa mga kapatid ko. At ang tumulong sa kanila ang alam kong tamang gawin. Namasukan ako sa Maynila bilang service crew sa mga fast food. Palipat-lipat. At sa ganoong paraan ay nakakapag-abot ako ng pera sa aking mga magulang.

Seryoso ang mukha ng ate ko at para bang naiiyak siya habang kausap ako sa harap ng screen.

"Pero, te..."

Sumimangot ako.

"Hindi naman po kailangan, e. Mas mahalaga po sa akin na matulungan sina bunso. Ayos na ako sa trabaho ko. Ang mahalaga lang naman sa akin, sila nanay. Sila na lang ang tulungan niyo."

"Lucas."

Umiiyak na ang ate ko sa cam kaya umiwas ako ng tingin.

Ayoko ng drama.

Pero alam ko ang pakiramdam na malayo ka sa pamilya. Wala kang makapitan kapag nangangailan ka ng tulong. Malungkot mag-isa.

"Iba ang tulong na ibinibigay ko kina mama. At isipin mo na lang na mas makakatulong ka sa pamilya natin kapag nakatapos ka ng pag-aaral. Basta ipangako mo lang sa akin na aayusin mo ang pag-aaral, hindi ka magbibisyo at lalong hindi ka mambababae."

Bahagya akong natawa sa sinabi nito.

"Pfft! Ate naman, sapat na ang minsan."

"Naku, ikaw pa ba? E ang dami mo ngang crush noong nandiyan pa ako sa P'NAS. Pfft."

"Dati pa 'yun ate. Tsaka bata pa naman ako nun."

"Siguraduhin mo lang."

"Opo, 'wag na kayong mag-alala, wala akong gagawing masama."

Ang haba ng naging usapan namin ni ate. Panay ang iyak niya sa camera at niyayakap niya pa ang kanyang malaking teddy bear. Iniisip niya raw na kaming magkakapatid ang kayakap niya.

Pagkatapos naming mag-usap ay saka ko napansin ang mga kaibigan ko sa baba ng kama ni Jacob. Nakalimutan kong banggitin sa ate ko na nakikigamit lang ako ng laptop kina Jacob at narito ako ngayon sa kama nito at ang buong tropa sa kwarto nito.

Hindi nakakapagtaka iyon dahil gustong-gusto ni Jacob na dito kami magtambay. Malawak kasi ang kaniyang kwarto. Basta huwag lang daw aakyat sa kaniyang kama ang tropa, maliban sa akin.

~~~~~ * * * ~~~~~

"NARINIG mo si ate, Lucas. Bawal ang babae, bawal ang bisyo!" biglang sabi ni Dan at nagtawanan na naman sila.

Napakababaw talaga ng kaligayahan ng mga ito. Kahit hindi naman nakakatawa, halos hindi na makita ang mga mata nila sa kakatawa.

"Ako na lang, Fafa Lukas. Hindi ako babae! Pfft. Wahahahaha!" malakas na tawa ni Jeron.

Tumayo ito sa pagkakasandal sa pader at nilapitan sina Cris at Dan. Nag-high five na naman sila at ang lakas ng tawanan.

"Tumigil ka nga diyan, Jer, para kang bakla!" saway ni Jacob. "Hayaan mo na si Lucas. Back to school na sa Monday 'yan e. Pfft. Astig!"

Nagtawanan ulit sila.

Minsan tinatamad akong makipagkita sa barkada. Pero siyempre bilang isang tropa, kailangan ko ring makipag-communicate sa kanila. Malungkot naman kung araw-araw, puro na lang trabaho ang pagkakaabalahan ko. Mas relaxing day off kapag may kaunting inuman habang nagpapahinga.

At siyempre pa, bilang isang binata, kailangan ko rin ng bagay na magpapaligaya sa akin... na hindi nakikipag-usap sa mga babae.

Natrauma talaga ako sa nakaraan, futuh!

Pagkatapos magtawanan ng tropa ay niyaya kami Jeron na tumungo sa terrace ng bahay nina Jacob. Kitang-kita ang vilage sa taas ng bahay.

"Yosi, tol?" alok sa akin ni Cris sabay hagis ng isang kahang sigarilyo at lighter.

Alam kong iyon ang dahilan ng kanilang pag-aya na makalabas sa kuwarto ni Jacob. Para makapagyosi.

"Tsk. Kabilin-bilinan sana ni ate na 'wag akong magbibisyo pero binata ako e. Patusin na 'to!" natatawang sabi ko.

"Sa pagkakatanda ko," nakangiti si Jacob at naninigarilyo rin. Nakaupo siya siya silya at may pinapanuod sa cellphone. "Hindi ka pa tumanggi sa libre."

Nagtawanan ulit ang tropa.

"Wow, ano 'to, sumbatan?" natatawang sagot ko habang humuhugot ng isang stick ng sigarilyo.

"Ay gago, mga tol o!" biglang sabi ni Jeron habang nakatingin siya sa screen ng kanyang cellphone. "Mga bakla ampota!"

Lumapit naman sina Cris, Jacob at Dan sa kanya at saka sumilip doon. Sumilip din ako sa screen at kinilabutan na lang ako sa pinapanuod nito.

Porn. Lalaki sa lalaki!

Nagkatinginan kaming lima. Ang hirap ipaliwanag ng kanilang mga expression sa mukha pero alam kong iisa lang ang nasa isip namin.

Pero bago pa man sila makapagsalita ay inunahan ko na sila.

"Aalis na ako! Ngayon ang sched ng bayaran ng bahay namin kaya kailangan kong umalis para hindi ako masita."

Biglang natawa si Cris sa sinabi ko.

"Ang oa mo, bro. Itatry pa nga natin 'yong nasa video, e!"

"Baliw!" kako. "Kayo na lang, kailangan ko na talagang mauna sa bahay. Dadaan pa ako sa palengke para mamili ng lulutuing pagkain bukas."

Marami pa akong pagkain sa ref at mga tatlong araw pa iyon bago maubos. Hindi naman ako kumakain sa bahay ng lunch at dinner dahil sa labas na ako kumakain. Pang-agahan lang ang mga pagkaing binibili ko which is more on foods na hindi madaling masira like canned foods, noodles, hot dog, tucino at iba pang pagkaing madaling lutuin sa umaga.

Logic yun when it comes to time management. Kailangan iyong madali lang lutuin para hindi tayo nagko-consume ng oras para lang sa paghahanda ng pagkain sa umaga.

Sumakay na ako ng jeep pauwi. Bahala na silang apat kung ano ang iniisip nilang gawin doon. Basta excited na akong bumalik ulit sa school sa Monday.

Sa sobrang excited ko, napadaan ako sa mall para mag-canvass ng mga reading and writing materials na kailangan para sa pag-aaral. Bumili na rin ako at siyempre napasyal din ako sa may mga sapatos at may napili rin ako doon.

Minsan lang kasi ako mamasayal mag-isa. Lumalabas ako kapag kasama sina Cris at sa pagkakataong iyon, hindi ako bumibili dahil kakantiyawan lang nila akong Mr. Cheap at pagtatawanan.

Pagkatapos kong mamili ay umuwi na ako sa bahay, dumiretso ako sa room namin ni Nathan para magbayad na ng payments ngayong buwan.

~~~~~***~~~~~

"Nathan!" bulalas ko pagkabukas ko ng pintuan ng apartment.

Ngayon ko lang siya nakita sa loob ng kuwarto sa ganitong oras. Most of the time, umuuwi siya ng 10 p.m. o mas gabi pa at gigising ako kinaumagahan, nakaalis na siya.

Kapag araw naman ng bayaran, nag-iiwan lang siya ng pera at note sa mesa at ako na ang bahalang magbayad. Minsan full ang iniiwan niya at kapag isinasauli ko ang sukli, hindi niya tinatanggap.

Hindi ko alam kung ano ba ang trabaho niya para librihin niya ako sa bayarin. Ni minsan kasi ay hindi ko pa nakita ang uniform niya. Parang may iba siyang inuuwian bago umuwi at doon din dumadaan sa umaga para magbihis ng uniporme.

Bumaba ang tingin ko sa kanyang katawang hubad.

Bakit ba ang hilig niyang maghubad?

Hindi naman ganun kainit sa room namin dahil kahit papaano ay air-conditiond naman ito.

Tinaasan niya ako ng kilay saka dumiretso na siya sa cr.

Suplado!

Kahit naman sabihing gwapo siya, hindi siya dapat umaastang gano'n.

"Hoy!"

Bumaling ako sa kanya. Nakalabas ang ulo niya sa pinto ng CR.

"Okay na yung rent!" aniya at muling isinara ang pinto.

Weird.

Hindi niya ako kilala pero madalas niya akong ilibre kapag may bayaran ng kuryente at tubig tapos ngayon naman ay renta ng bahay.

Speaking of tubig... ang nagyari kagabi, noong binigyan niya ako ng tubig... That was the first time na nagpakita siya ng concern sa akin. Matagal-tagal na kaming magkasama sa iisang kuwarto pero hindi pa kami nagkausap.

Ewan...

Sa halip na pagurin ang sarili sa kakaisip sa pa-misteryosong si Nathan, nilibang ko na lang ang sarili sa TV. Nanuod ako ng basketball. Mas magiging komportable ang isip ko kung ibabaling ko muna sa TV ang atensiyon ko at hindi kay Nathan.

Nakabrief lang kasi siya pagkalabas ng cr at nagasasayaw. At ang galing niya lang namang sumayaw. Ang lambot ng katawan niya.

Tiktoker ba siya?

Gusto ko sanang makita ang galaw niya pero pinigilan ko. Baka isipin niyang interesado ako sa kanya.

Tsk.

Hindi naman sa ayaw kong makipagkaibigan. In fact hinihintay ko lang siyang lumapit sa akin pero malabo atang mangyari iyon. Alam kong wala ako sa lugar para sabihing suplado siya pero iyon ang nakikita ko. Parang kanina, tinaasan niya lang ako ng kilay sa halip na kausapin o kaya ay sabihing 'ako nga!'

May pataas-taas pa siya ng kilay. Tsk

Pero agaw pansin ang loko. Nilalakasan niya ang tugtog kaya hindi ko marinig ang pinapanuod ko. Tapos hindi man lang siya nag-aabalang tumingin sa akin.

I'm not looking for attention naman. Gusto ko lang sanang malaman niya na nanunuod ako, hinaan niya ang volume ng tugtog niya.

Mag-iika 7 ng gabi nang biglang may kumatok sa pinto namin. Nakahiga na ako sa kama dahil ang bigat ng katawan ko.

Narinig ko ang foot steps ni Natan papunta sa pintuan pagkatapos ay tumunog nang malakas, kumpirmadong sarado na iyon.

"OMG, Nathan, nakikiliti ako, ahaha!" malanding sabi ng isang babae. "Ugh! Atleast pahigain mo man lang ako sa kama bago mo dukutin. Ahaha!"

Hindi ako nakatiis at sinilip ko si Nathan. Nakatayo siya at nakatukod ang binti sa pader habang hinahalikan ang umbok na dibdib ng babae.

Ang babae ay nakaupo sa kanyang hita habang ang isang kamay nito ay nakapulupot sa leeg ni Nathan. Nilalaro nila ang ari ng isa't isa.

Bad trip!

Umiwas ako kanina kina Jacob dahil sa porn video tapos pagdating dito, totoong sex scandal ang makikita ko.

"Whoah, ugh, ahhh! Yes, yes, yes!" pagsisimulang ungol ng babae.

"Slow Nate, slow muna. Yan, ugh! Ang init ng hot dog mo, Nate! Ugh, ahh! Sherepp!"

Sumandal si Nathan sa pader habang nakausli ang pagkalalaki niya sa katalik. Mahigpit naman ang yakap sa kanya ng babae habang pagiling-giling nitong kinakabayo si Nathan.

"Ugh! Niluluto kasi ng alindog mo ang hotdog ko, kaya nag-iinit. Ugh! Sige pa babe, giling lang ng giling. Ugh!"

"Ugh, Nathan! Yes, yes, yes, yes!" ungol ng babae habang gumigiling pa rin.

Badtrip!

Nagpasak na lang ako ng headset sa tainga at tinakpan ng kurtina ang kama ko para hindi ko sila makita at m.arinig. Pinilit kong matulog at magkunwaring wala akong nakikita pero salungat ang isip ko sa kagustuhan ng senses ko.

Tinabig ko ang kurtina and I found myself staring at Nathan's muscular body. Mga ilang minuto ko silang pinapanuod. Tinitigan ko ang pawisang si Nathaniel at hindi ko namamalayang...

Nakatingin na rin siya sa akin!