Chapter 4

"Talagang dinala mo na ha," natatawang sabi ni Misty nang makita niyang dala ko ang gitara. Naabutan ko silang nandito sa labas ng building namin, nakaupo sa bench. Hindi na rin kami nakauniform kasi wala naman nang klase. May aasikasuhin lang na kaunting requirements then pwede na magbakasyon.

"Of course. Tatambay lang us for the whole day e," natatawang sabi ko. Hindi kasi namin sure kung sisiputin kami ng dean namin. We would like to ask if we can fix our next schedule next sem. Block section kasi kami so magkakaklase pa rin kami next year but we want to fix everything para hindi na kami abutin ng 5 years sa college. Ayaw kasi ni Dean pagsabayin namin ang thesis at OJT kaya ang gusto niya, ihiwalay ito ng sem. And if we do that, kailangan namin ilipat sa 5th year ang OJT. Imimeeting daw kami ni Dean para malaman kung walang conflict sa lahat kasi ang gusto namin, pagsabayin na. Kakayanin naman. Stress nga lang.

"Anong tambay. Hindi natin gagawin 'yun!" pabulong na kontra ni Jack at nagpapanggap na naman siyang straight. Tatanggapin naman namin siya e. Don't mind other people na lang coz they're not important naman. Tatanggapin din siya ng fam niya. "May laro sina Third sa soccer field. Manonood tayo!" nilabas niya ang maliit na banner na may nakalagay na go Thirdy with heart heart pa and nakakadiring stuffs.

"E 'di go! I'm not coming!" I giggled as I get my guitar from its bag then I started to pluck as if nagyayabang ako. See that? Natahimik sila?

"Dalawang araw ka lang nag-aral niyan?" tanong ni Trina kaya ngumiti lang ako at tumango.

"Grabe, bilib na ako sa learning style mo. Paano? Self-study pa yan," bilib na sabi ni Jack kaya napapoker face ako.

"Duh? Hindi naman ako ganun kagaling, Jackson! Someone taught me these past two days," sagot ko. Hindi pa nga ako ganun kagaling. Tuturuan pa ako ni Torn mamayang 3pm so hindi talaga ako p'wedeng manood ng laro ni Third. Sapat na rason na 'yun para hindi isipin nina Jack na nagiging harsh na naman ako kay Third.

"Sino? May music teacher ka pala." puna ni Trina.

"Wala. New found friend lang who volunteered to teach me," nakangiting sabi ko at tumugtog na naman. Puro With a Smile pa lang ang tinutugtog ko kasi ito ang tinuturo sa'kin ni Torn. Next, iba naman. Basta raw makuha ko muna iyong basics. Nagkakasundo kami kasi pareho kaming mahilig sa music at sa pusa. Lol.

"The who? Lalaki ba 'yan?" bulong ni Misty kaya binatukan siya ni Jack. Sumimangot siya at napahawak sa batok niya habang nakatingin ng masama kay Jack. "Tatanong lang e,"

"May jowa ka na kasi. Interesado ka pa sa iba!" pagsusungit ni Jack. Naku, dadatnan yata 'to. Ang sungit ngayon. "Anyway, lalaki ba?" pabulong na tanong sa'kin ni Jack kaya binatukan naman siya ni Misty.

"Ano naman kung lalaki o babae? Ang importante, marunong siya magturo," kalmadong sagot ko habang nakatingin sa gitara.

"Tingin ko, lalaki." sabi ni Trina. "Hindi ka nag-eenglish para hindi hindi namin malaman kung ano ang pronoun niya." napapatawa siya nang kaunti pero hanggang doon lang.

"Tingin ko rin," ani Misty. "Siguro may boyfriend ka na, 'no?"

"Duh, I'm not ready to commit pa nga. Tsaka am I not allowed to have a new friend?" inis na tanong ko. Kung anu-ano pa ang pinagsasasabi nila sa'kin pero agad din iyon nalipat sa mga issue ni Misty. Ang dami niyang issue sa lovelife at pamilya.

Ilang oras kaming naghintay pero hindi pa rin sumipot si Dean. Sabi niya, let's meet at my office later. May maliit na conference room kasi dun.

"Sana, hindi na kami umabot ng 5 years." nagsign of the cross si Jack at saka huminga nang malalim. "Kain na tayo," alok niya. Nakatingin lang kaming tatlo sa kanya kasi ang weird niya. Napailing na lang si Trina. Nandito na kami sa caf para mag-lunch.

"You're going to eat. Just say thank you then eat," sermon ko sa kanya kaya napabusangot siya at pasimpleng tumaas ang isang kilay.

"Pasalamat ka na lang, pinagdadasal ko ang kinabukasan natin," aniya at nagsimula nang kumain. "Tayo rin ang mahihirapan kapag wala tayong ginawa ngayon."

"Wow, ha, coming from you," I laughed. "Speaking of kinabukasan, sino ang President niyo this coming election?"

"Baka si Maria San Juan sa'kin," sagot agad ni Trina. "Mas mabuti kung magreresearch kayo nang maayos sa mga iboboto niyo kasi mga mahihirap ang mas nahihirapan kapag hindi matino ang nasa posisyon."

"Wala namang matino," Misty mumbled pero hindi namin siya inintindi kahit narinig namin siya. "What if hindi ako bumoto?" tanong niya pa.

"Importante bawat boto," seryosong tugon ni Trina. "P'wede nitong mabago ang resulta ng isang eleksyon at karapatan mo rin iyan. Isa pa, responsibilidad mo rin bilang isang Pilipino."

"And we just turned 18. This is our first time to vote. Aren't you guys excited to vote in National election?" I asked. "Tsaka sabi ni Ate Aida, kapag hindi tayo bumoto ngayon, p'wede tayong matanggal sa list of voters so we have to register again. So hassle kaya so let's just vote na lang and be a responsible citizen."

"Oo na. Nagtatanong lang naman. Wala kasing matinong politiko e," reklamo pa ni Misty.

"Siguro dahil hindi matitino ang binoboto natin. At hindi lahat, bumuboto." ani Trina. "At kung hindi tama ang ginagawa nila, narito naman tayo para itama sila. Iyon nga lang, hindi lahat,  nakikinig sa'tin. Hindi masyadong napakikinggan ang boses ng maliliit kasi kakaunti ang nagsasalita. Kung maraming boboses, mapakikinggan tayo. Kaya nga inilalaban namin iyong free tuition sa state colleges para magkaroon ng pagkakataon ang mahihirap na makapag-aral."

"Hindi mo na iyon aabutan," puna ko.

"Ayos lang. Basta 'yung ibang estudyante, hindi na mahirapang abutin lahat ng requirements para maging scholar. May iba kasing hindi na nakakatapos pa dahil sa taas ng required grade na dapat abutin. Pressured na sa school, pressured pa dahil sa scholarship. Hindi naman lahat, full scholar."

"Basta ikaw ang Presidente ko," tugon ni Jack sabay taas ng baso for a cheers kaya natawa na lang kami. Kahit si Trina, natawa na lang dahil sa seryoso ng usapan. Ganito talaga siya, maraming ipinaglalaban. Idol ko na nga siya e. Gusto ko rin sumali sa mga organizations na sinasalihan niya like iyong anakbayan pero sabi ni Mama, salihan ko na raw lahat, huwag lang akong magiging aktibista. When I asked her if I can join a sorority, she said no too. Enebe telege, meme!?

Maya-maya pa, dumating ang ilang soccer player at nakadamit panlaro na sila. Ang isa sa kanila ay si Lui, kaklase namin. "Oy Jack, sama ka sa'min mamaya sa laro? Kulang kami ng isa e," aniya kaya napatingin kaming lahat kay Jack. Jack was shocked.

"A-ako? Hindi, ayoko. 'Di ako marunong. Baka matalo kayo. Wala na ba kayong mahanap na iba?" tanong niya kaya muli kaming tumingin kina Lui.

Umiling sila. "Wala e. Ayaw rin ni de Quatro. Busy raw siya."

"Si Fourth?" I asked. Basta talaga about him, kumikinang ang mga mata ko.

"Oo," sagot ni Lui. "Pero nandun si de Tres, kalaban namin. Manood ka raw," natatawang sabi niya kaya napabusangot ako dahilan para matawa na talaga sila. "Huwag na pala. Baka matalo kami. Mabait naman 'yung tao e. Man hater ka lang," pangungutya niya.

"Baka kasi babae ang gusto," sabi nung isang medyo chubby na matangkad.

"Kung tulad mo lang naman ang lalaki, sige sa babae na lang." nakakainis e. Agad akong pinakalma ni Trina.

"Umalis na lang kayo. Hindi sasali si Jack." saway ni Trina. Baka magkaabutan pa kami rito.

"Joke lang 'yun, Lemon. Sorry na." ani Lui at saka sila umalis ng mga kasama niya. Napahinga ako nang malalim at pilit kinalma ang sarili.

Nagtext na rin ang class representative namin at magpunta raw kami sa conference room ni Dean ng 1pm kaya nang mag-1pm ay lahat kami, nandito na. Bawal malate kasi baka magalit si Dean. May ibang wala pero bahala sila. Ang kailangan lang namin ay malaman kung may conflict ba sa subject ng ibang student. Mabait si Dean. Iniisip niya ang kapakanan namin. Pero strict siya kaya nakakatakot. Namamahiya rin siya ng estudyante pero ginagawa niya lang iyon para maging buo ang loob namin. But because of that, hindi niya rin maiiwasang magkaroon ng haters sa school.

Lumabas na kami sa conference room.

"Grabe, ang saya ko. Gagraduate na tayo next year," impit na tili ni Jack habang magkahawak ang mga kamay niya sa tapat ng dibdib. Nang tapikin siya ni Trina, saka siya kumalma. "Tara, nood na tayo," pag-iiba niya ng usapan at mabilis kaming hinila pababa ng building. Mabait talaga 'yun si Dean. Sabi niya, hindi raw siya makatulog nang maayos kakaisip kung ano ang gagawin sa'min. Baka kasi may hindi makagraduate sa'min kapag nagsabay ang thesis at OJT dahil sa pressure. E 'di mas lalong hindi kami nagsasabay grumaduate. Pero kakayanin namin. Walang babagsak! Sabay-sabay kaming magtatapos.

"Ayokong manood!" sabi ko sabay hila ng kamay ko nang makababa na kami sa building.

"But why?" iyak ni Misty.

"May guitar tutorial kami this 3pm. Baka malate na ako." sabi ko pa habang panay tingin sa relo ko.

"Text mo siya na cancel muna." ani Jack.

"I don't have his number and I don't have a plan to get his because he's leaving din soon so babye na muna!" mabilis akong tumalikod para makalayo na sa kanika pero natigilan ako nang makita ko si Third na nagjojogging palapit sa'kin. Mukhang maglalaro nga talaga sila mamaya. Halata ko kung sino si Third at Fourt kahit magkamukha sila. Palangiti kasi si Third. Si Fourth, medyo poker face pero hindi masungit. Nakasalamin din siya.

"Lemon!" sambit ni Third nang makalapit siya sa'kin.

"Hi Third!" bati nina Misty.

"Hi, Jack, Misty, Trina!" kaway ni Third sa kanila at saka siya tumingin sa'kin. Ang tangkad niya rin. Parang nasa 6 feet something. Basta mas matangkad siya kay Torn. "Hi Lemon. Manonood ka mamaya?"

"No. I have my errands e. Bye!" mabilis na sabi ko at tatalikod na sana nang magsalita pa siya.

"Sandali lang. Let's talk first before you leave?" he asked. Napansin kong naging seryoso siya ngayon kumpara sa dati niyang pakikitungo sa'kin. "Pagkatapos nito, hindi na ako mangungulit. Next year kasi, graduating na tayo. Ayoko nang maging istorbo sa'yo." napatingin ako kina Trina at binigyan nila ako ng isang tango bago sila umalis sa harap ko. Huminga ako nang malalim at saka hinarap si Third. Napangiti siya.

"What's that ba? Just be straight to the point. You know naman na ayokong nalilate sa lakad ko," kalmadong tanong ko.

"Okay, I'll be fast. Mamayang 5pm, may laro kami. Kapag natalo kami, titigilan na kita. Magiging natural na lang ang pakikitungo ko sa'yo. Na parang schoolmate ko lang. Pero! Kapag nanalo kami, makikipagdate ka sa'kin?"

"No fucking way!" inis na sabi ko.

Bahagya siyang natawa dahil sa reaksyon ko. "Pag-isipan mo. Maganda naman ang offer ko. Malay mo, matalo kami. Unless, gusto mong hinahabol-habol kita," ngumisi siya kaya mas napasimangot ako.

"Napakayabang mo talaga, ano? Sana matalo kayo!" inis na sigaw ko sa kanya at mabilis na tumalikod sa kanya. Narinig ko pa ang tawa niya.

"Kulang ng isa ang kabilang team. For sure, mahina ang mahahanap nila so mananalo kami!" sigaw niya pa pero nagtakip lang ako ng tainga habang tumatakbo papalabas ng school at mabilis na sumakay sa van. Pinagdrive ako ni Kuya Leo kasi sabi ko, baka gabihin ako sa lakad ko. Mabuti at hindi ko nakita sina Misty kaya nakatakas na ako sa kanila. Hindi na nila ako makukulit pa na manood ng laro nina Third.

Laro lang naman 'yun ng soccer team ng school so nothing's much serious. At hindi ako mahilig sa sports. Manonood na lang ako ng band concert, huwag lang games.

"You look furious," puna ni Torn nang makarating ako sa mini-stage kung saan siya nakaupo. Mukhang kanina pa siya rito naghihintay.

"Someone just ruined my day! Aist! He's a piece of shit on my shoe!" inis na sabi ko at saka ako naupo sa tabi ni Torn. Ang sama ng tingin ko sa paligid. Mabuti na lang at 3pm pa lang so wala pang ibang tao rito.

"Who's him?"

"A shit! He has no name!"

Natawa si Torn. "Come on, spill it. You're about to explode."

Huminga ako nang malalim at kin'wento sa kanya ang napag-usapan namin kanina ni Third. Napapailing na lang si Torn habang dinidiscribe ko si Third. Kung gaano siya nakakabwisit at nakakaasar. Ang assuming niya talaga. Iniisip niya talagang nag-papakipot ako? Excuse me? Makipot lang talaga ang utak niya.

"Just because of a game, you'll be a trophy?" medyo naiiritang tanong ni Torn pero he looks calm pa rin. Nagsasalubong lang ang makakapal niyang kilay kasi mainit ang langit. Kakasilaw.

"Yea! That's why I don't like him because he's like that!" inis na sabi ko.

Tumayo si Torn at humarap sa'kin. "Let's go!" aniya na kinakunot ng noo ko. "Let's beat him," dagdag niya pa.

"You know soccer?" I asked.

Nagkibit-balikat siya. "Sort of. I play in school sometimes."

Natawa ako nang bahagya. Sometimes lang? E soccer player si Third e. Tsaka sure ba si Torn sa alok niya? Soot niya pa rin iyong usual outfit niya e. Bahala na nga.

"Let's go!" hinila ko na siya pasakay ng van at agad ko siyang pinakilala kay Kuya Leo. Nang makarating kami sa school, nagmadali kaming magpunta sa soccer field at hinanap ko kung nasaan sina Lui. Sa kanila ko pasasalihin si Torn. Hindi ko nakita sina Jack kaya wala akong katulong maghanap kay Lui.

"Lui!" hingal na tawag ko sa kanya nang makita ko sila ng team niya na nandito sa kabilang side ng feild. Nasa kabila naman sina Third. Medyo marami na rin ang tao sa paligid. Wala na kasing klase kaya nakakagala na sila. "Kompleto na ba kayo?" tanong ko pa.

Napatingin siya kay Torn na nasa likuran ko. "Hindi pa e. Bakit?" kunot-noong tanong niya.

"May isasali ako sa inyo." hinila ko si Torn para iharap kay Lui at napatingin na rin sa'min ang iba niyang kateam. "He is Torn. He's my friend from Thailand and he can play soccer. Make sure that you beat Third's team." nilingon ko si Torn. "He is Lui and his teammate. You'll play with them," sabi ko.

"Musta, Pare? Basta galingan natin ha," nakangiting sabi ni Lui at nakipag-shake hands pa siya kay Torn. Tinapik ko si Lui kaya napatingin na naman siya sa'kin.

"He can't understand Filipino. Speak in English," paliwanag ko. Tumango-tango sila at hinila na si Torn para makapag-meeting na. Pinagpalit din nila ito ng damit. T-shirt and shorts, kapareho ng soot nila. White ang uniform nina Lui at black naman kina Third. Bagay pala kay Torn ang ganung damit. Tsaka malaki din pala ang katawan niya at ang muscles niya sa legs. Hindi lang nahahalata kasi palaging pants at long sleeves na maluluwang ang soot niya.

"Good luck! I'll watch you over here!" sabi ko kay Torn sabay turo sa bandang likod ng bench na gamit nila. Mauupo lang ako sa damuhan. Palubog kasi ang soccer field kaya p'wedeng upuan ang damuhan sa gilid para makanood ng game. And in all fairness, maraming nanonood ngayon. May ibang panay cheer pa. Nasaan kaya sina Jack, Misty at Trina para naman maipakilala ko sa kanila mamaya si Torn.

"Sinong hanap mo?"

Napalingin ako sa nagsalita at saktong naupo na siya sa tabi ko. OMG! Tatalon na yata ang puso ko? Oh nooooo! I'm gonna pass out!

"Wala. Friends ko lang," nakangiting sagot ko. Tinatago ko ang feelings ko for him kasi ayokong mailang siya sa'kin. Hindi kasi kami magkaibigan. Nakilala ko lang siya nang maging representative siya ng isang klase sa college ng legal management at ngayon, tumakbo siya sa SSC election at nanalo naman siya bilang President. Then nagkausap kami nang mag-sorry siya dahil sa inakto sa'kin ni Third noon. Binato kasi ako ni Third ng bola na may putik tapos ako ang sinisi niya. Kasalanan ko raw kasi pagala-gala ako samantalang hindi naman soccer field ang parking lot. Simula nun, nagkagusto na ako kay Fourth kasi ang bait niya. At nasuklam na ako kay Third kasi ang sama niya!

"Alam mo na ba ang plano ni Third?" ani Fourth kaya tumango ako. Mukhang alam niya rin. "Tayo lang ang nakakaalam nun. Kaya ba sinali mo 'yung kaibigan mo?" pagtukoy niya kay Torn.

"Yea. But I don't know if they can beat Third. You know naman na magaling talaga siya." pinanghihinaan talaga ako ng loob pero gumagawa pa rin ako ng way para matalo sila.

"Yea," natatawang sabi ni Fourth. "Lalo pa't ikaw ang makukuha niya kapag nanalo sila."

Ako naman ang natawa. "Sabi ni Lui, niyaya ka nilang sumali sa kanila e. Bakit hindi ka sumali? As far as I know, you're good in soccer din."

"Kakalabanin ko si Third? Alam naman natin kung gaano niya kagustong makadate ka. Wala ring alam sina Lui sa plano ni Third," sagot niya. Tumango ako nang bahagya at medyo nalungkot. Well, I understand naman na kakambal niya si Third at hindi niya ako ipagtatanggol dun.

"But I don't like him," i whispered.

"And I don't want to meddle in other's personal business," sagot niya naman.

Natahimik na lang ako sabay hinga nang malalim kasi magsisimula na ang laro. Others lang pala ako para sa kanya e. Hindi naman masakit.

"Brown pala ang mga mata mo?" puna ni Fourth kaya napalingon ako sa kanya at doon ko lang napansin na nakatingin siya sa'kin. Napakurap ako nang mabilis dahilan para bahagya siyang matawa. Ngayon lang kasi may nakahalata na brown ang mata ko. O baka ngayon lang may pumuna. Either the two, pinapalakas niya pa rin ang heartbeat ko!

To be continued...