Capítulo 4

—¡Freya, cómo puedes escupir semejante veneno! —Los ojos de Chloe se enrojecieron al instante, y unas lágrimas enormes rodaron por sus mejillas como perlas rotas.

—¡Freya! ¡Cierra la boca! —rugió Caleb, con las venas marcándose a presión en la frente. Acortó la distancia y se cernió sobre mí con una altura intimidante, emanando un aura tan violenta que parecía dispuesto a hacerme pedazos—. ¿Cómo te atreves a sacar a relucir lo que pasó en aquel entonces? ¡Por culpa de ese ataque, Chloe sigue sufriendo pesadillas todas las malditas noches!

Julián soltó una risa gélida, sin molestarse en disimular su desprecio absoluto.

—Tus mentiras son cada vez más patéticas, Freya. ¿Acaso crees que las heridas en el cuerpo de Chloe eran falsas? Mientras tanto, tú regresaste sin un solo rasguño. Ni siquiera sabes mentir con dignidad.

Víctor ni siquiera se dignó a mirarme. Se limitó a usar las mismas manos que antaño me abrazaban con ternura para acariciar con suavidad el cabello de Chloe, murmurándole palabras de consuelo al oído.

Al verlos defenderla con una fe tan ciega y estúpida, lo único que pude hacer fue dedicarles una sonrisa amarga y vacía.

Aquel día, había sido yo la encerrada en un húmedo sótano por aquellos marginados, torturada sin tregua durante tres días y tres noches enteras. Usaban látigos especiales diseñados para infligir un dolor insoportable que desgarraba el alma sin dejar ni una sola marca visible sobre mi piel.

Sin embargo, cuando apenas logré escapar con vida de las garras de la muerte y tropecé de regreso a casa, nadie me recibió con abrazos ni muestras de preocupación. Lo único que encontré fue a Chloe declarando: «Freya ordenó a esos marginados que me lastimaran. Seguro se escondió porque tenía miedo de recibir un castigo».

Así de simple: la verdadera víctima fue convertida en la villana ante los ojos de todos.

Y no fue solo esa ocasión. Durante los últimos cinco años, cualquier tontería que Chloe dijera era tomada como una verdad absoluta. Hacía mucho tiempo que me había vuelto inmune a esa desesperación.

—Grave error si creen que me importa lo que crean —bufé con suavidad, obligando a mi cuerpo quebrantado a apoyarse contra la pared para poder marcharme.

—¿Adónde crees que vas? ¡No voy a permitir que salgas por ahí a avergonzarme otra vez! —Caleb me sujetó de la muñeca con una fuerza brutal, arrastrándome sin piedad fuera del lugar hasta empujarme al interior de su vehículo. Tras conducir a toda velocidad de regreso a la mansión de la manada, me arrojó sin miramientos al suelo de mi habitación.

La puerta se cerró de golpe y el cerrojo giró desde el exterior.

—¡Hasta que aprendas cómo pedirle una disculpa digna a Chloe, ni se te ocurra pisar fuera de esta habitación! —la voz helada de Caleb se filtró a través de la madera maciza.

Me desplomé contra las baldosas heladas, carente de las fuerzas mínimas para arrastrarme hasta la cama. El proceso de descomposición de mi loba interior era infinitamente peor de lo que había imaginado; sentía como si mis órganos estuvieran siendo calcinados lentamente en una fogata y devorados por millones de hormigas.

Dormí de corrido durante un día entero.

Me desperté sacudida por espasmos cegadores e intenté beber un poco de agua, pero en cuanto el líquido tocó mis entrañas, mi estómago se contrajo con violencia. Me incliné al borde del lecho y vomité con desesperación. No era agua. Era sangre espesa.

El cerrojo chasqueó. La puerta se abrió de par en par y Caleb irrumpió con el rostro ensombrecido. Al percatarse de los rastros de sangre en el suelo y de la bandeja de comida intacta sobre la mesita, un fugaz destello de pánico cruzó por sus ojos, aunque lo sepultó de inmediato bajo una mueca de furia y desprecio.

—¿Huelga de hambre? Freya, ¿de verdad crees que voy a ceder solo porque te pones a hacer berrinches de cría? —espetó Caleb con una sonrisa sarcástica—. ¡Si tienes tantas agallas, muérete de hambre de una vez! ¡Morir encerrada aquí al menos le ahorrará una vergüenza pública a nuestra manada!

Dio un portazo estruendoso y se marchó.

Contemplé el tazón de comida con indiferencia y cerré los ojos, dedicándome una última sonrisa cargada de autocompasión.

[Anfitriona... ¿Te encuentras bien?] La voz del Sistema resonó en los rincones de mi mente, teñida de una profunda lástima.

[Estoy bien. De todos modos, solo me quedan cinco días. Entonces seré libre, ¿no es así?] —respondí en silencio.

[Anfitriona, quería informarte que he asegurado un privilegio de renacimiento para ti] —explicó el Sistema con delicadeza—. [Una vez que tu cuerpo expire de forma natural en este mundo, serás trasladada a un plano completamente feliz. Tendrás padres que te amen de verdad y un compañero destinado que te atesorará como a su propia vida. Serás el centro del universo para todos ellos].

Al escuchar las palabras del Sistema, mi corazón muerto experimentó un latido inesperado.

[¿De verdad?] —susurré, mientras una lágrima solitaria se deslizaba por mi mejilla—. [¿Puedo... irme ahora mismo? Ya no quiero esperar más. Aquí hace demasiado frío. Y duele tanto...]

[Lo siento, Anfitriona. Las normas del Sistema exigen que mueras una muerte natural en este mundo. No puedes desligarte antes de tiempo].

[Oh...] —La decepción me golpeó, pero la acepté con resignación—. [Está bien. Solo son cinco días. Puedo soportarlo].

Durante los tres días siguientes, mi organismo fue incapaz de retener el menor alimento; apenas logré sobrevivir a base de minúsculos sorbos de agua. Mi cuerpo se marchitó con una velocidad aterradora, volviendo mi piel de un tono pálido, enfermizo y cadavérico.

Al caer la tarde del tercer día, Caleb pareció percatarse por fin de que algo marchaba mal.

A fuerza de patadas violentas, reventó el pestillo y se precipitó hacia el interior. Al verme derrumbada sobre el suelo, aferrada a un último y frágil respiro al borde de la inconsciencia, el pánico absoluto lo consumió de golpe.

—¡Freya! ¡Freya, despierta! —vociferaba mientras me tomaba en brazos con manos temblorosas.

De inmediato mandó a llamar a un sanador para que me conectara a sueros intravenosos de emergencia. A medida que los medicamentos hacían efecto y logré abrir los ojos con pesadez, me topé con la mirada furiosa y helada de Víctor.

Chloe estaba recostada contra su pecho, observándome con una falsa y calculada timidez.

—Freya, por favor, deja de torturarte de esta manera —masculló Chloe mordiéndose el labio inferior, fingiendo una injusticia infinita—. Sé perfectamente que hoy es el día en que Víctor y yo debemos partir hacia nuestra luna de unión. ¿Lo hiciste a propósito solo para obligarlo a quedarse? Si es por eso... no iré. ¡Solo te ruego que dejes de lastimarte, por favor!

Al escucharla, Víctor perdió el poco control que le quedaba. Dio un paso al frente, apresando mi mandíbula con brutalidad para forzarme a sostenerle la mirada.

—¡Freya, eres detestable! ¡Déjame decirte que, aunque te mates de hambre aquí mismo, nadie en este mundo derramará una sola lágrima de piedad por ti!

El dolor en mi mandíbula era agudo, pero mi corazón ya era incapaz de sentir absolutamente nada. Miré fijamente a Víctor: el macho al que una vez amé con cada célula de mi ser, por quien había sacrificado la mitad de mi existencia.

No lloré. No supliqué clemencia. Ni siquiera intenté articular una defensa estéril.

Me limité a observarlo con absoluta serenidad, esbozando una sonrisa tenue y genuinamente aliviada en los labios.

—Váyanse a su luna de unión —dije con voz ronca pero firme—. Que tengan un buen viaje. No dejen que mi presencia arruine su estado de ánimo.

Víctor se quedó petrificado en el acto. Jamás me había visto con semejante grado de tranquilidad. La presión de su mano sobre mi mandíbula se aflojó de forma inconsciente. Durante unos segundos interminables, solo pudo mirarme en completo silencio, como si las palabras se le hubieran atragantado en la garganta.