Chapitre 4

« À plus tard, je dois y aller, entraînement », dit-il en s'éloignant avec un sourire.

Après une heure de travail, je débarrassais une table pleine de frites abandonnées quand mon téléphone vibra contre ma hanche.

L'arrogant : Mes parents veulent te voir vendredi. Souper, 18 h. Soyez prête.

Je l'ai regardé si longtemps que M. Alvarez m'a appelé deux fois du comptoir. J'ai répondu d'une main, tout en tenant un plateau de l'autre.

Moi : Tu n'as pas pensé à me demander avant ?

L'arrogant : Je te le demande maintenant.

L'agaçant : Mets quelque chose de correct. Ne nous fais pas honte.

J'ai poussé mon téléphone dans mon tablier avec une telle force que la coque a craqué contre ma hanche. J'étais furieuse. Pour qui se prend-il ? Je me suis consolée en me disant que la douleur dans mes yeux était simplement due à la fatigue de mes pieds, et n'avait rien à voir avec un gars qui parlait de moi comme d'un inconvénient qu'il avait déjà intégré à son contrat.

J'ai pas eu l'temps d'être en maudit longtemps. Mon téléphone a vibré de nouveau avant même que j'atteigne la table suivante. Un numéro inconnu.

Inconnu : Tu n'imagines pas ce que tu viens de déclencher.

Je l'ai lu deux fois, le pouce suspendu au-dessus de l'écran, attendant qu'un nom s'affiche, en vain. Derrière moi, la cloche au-dessus de la porte du restaurant a sonné, et pendant une seconde stupide, je me suis retournée pour voir si quelqu'un me regardait.

Personne. Juste le numéro, affiché sur mon écran comme s'il savait quelque chose que j'ignorais.

********

Le message était toujours ouvert sur mon téléphone quand je suis arrivée à l'école le lendemain. Je l'ai lu deux fois dans l'autobus, deux fois de plus devant les grilles, comme si les mots pouvaient se réorganiser d'eux-mêmes pour former un tout cohérent.

Tu n'imagines pas ce que tu viens de déclencher.

À la première sonnerie, j'étais convaincue que c'était Chloé. Ça collait parfaitement : son rictus dans le corridor, la façon dont elle m'avait prévenue que je serais partie dans une semaine. J'ai enfoncé mon téléphone dans le fond de mon sac et je me suis dit que c'était fini.

Mais non. Je ne le savais pas encore.

J'ai trouvé Jace à son casier entre la deuxième et la troisième heure. Il était appuyé contre, comme si tout le couloir avait été construit pour lui, avec ce calme agaçant qui ne le quittait jamais.

« T'es en train de faire le truc », a-t-il dit avant même que j'aie ouvert la bouche.

« Quelle affaire ?»

« Ce truc où tu décides que tu me détestes encore plus qu'il y a cinq minutes.»

Un sourire a failli se dessiner sur mon visage, mais je l'ai réprimé. « J'ai pas besoin de cinq minutes. Je tiens le compte. »

Un sourire forcé effleura ses lèvres. « Où est-ce que je suis présentement ? »

« Quelque part entre du lait périmé et un exercice d'incendie en pleine période d'examens. »

« C'est terrible. » Il n'avait pas l'air dérangé ; au contraire, on aurait dit qu'il voulait être mieux classé demain. Puis il s'est détaché de son casier et soudain, il n'y avait presque plus d'espace entre nous. Ses yeux gris, si pâles qu'ils semblaient presque argentés sous la lumière, étaient fixés sur moi comme si j'étais la seule chose qui méritait qu'on s'intéresse à moi. Pendant une seconde, j'ai oublié ce que j'étais venue dire.

Puis je m'en suis souvenue. « Je ne peux pas vendredi. »

Il se raidit. « Pardon ? »

« Souper avec tes parents. Je ne peux pas vendredi. »

« On s'est déjà entendus pour vendredi. » 

« Tu me l'as dit vendredi. Il y a une différence. » J'ai croisé les bras, surtout pour me contenir. « J'ai besoin de plus de temps pour mettre les choses au clair. Tu veux que je leur mente en face sans même savoir ce qu'on est censés dire ? Ce n'est pas reculer. Éviter que ça nous retombe dessus à tous les deux. »

Il m'a dévisagée, l'air calculateur. « Vous gagnez du temps. »

« Je te demande juste du gros bon sens. » J'ai incliné la tête. « Et pourquoi ça te dérange si je me ridiculise là-bas ? »

Il a pris un peu trop de temps à répondre. « Ça te dérange pas. Ce qui compte, c'est que tu nous ridiculises. »

Je n'ai pas réagi à ce p'tit mot. Je l'ai juste mis de côté, comme tous ces petits détails qu'il n'avait pas l'intention de me montrer.

« Très bien », a-t-il fini par dire. « T'as ton temps. Mais tu viens chez moi plus tard. Je vais t'expliquer tout en détail. Sans excuses. »

« D'accord. »

« Très bien. »

Nous sommes restés immobiles. Son odeur de cèdre et de fraîcheur m'enveloppa, et mon esprit se brouilla à nouveau. J'haïssais le remarquer. Détestais l'idée que je puisse m'y habituer.

« Tu me regardes », dit-il d'une voix douce et amusée.

« Je te fusille du regard. Il y a une différence. »

« Bien sûr. »

J'ai reculé la première. Je me dis que ça ne comptait pas comme une défaite.

On était encore proches quand la voix de Liam a résonné dans le couloir. « Vous vous livrez à un concours de regards en privé, là-bas ? »

Jace a changé d'attitude instantanément. Sa main s'est posée fermement et chaudement sur ma taille, et son expression s'adoucit, devenant d'une tendresse presque irréelle. Il s'est penché, la voix basse, juste pour moi : « Souris. T'es censée être folle de moi, tu te rappelles ? »

Je souris. J'avais l'impression de cacher quelque chose, pas de faire semblant.

Liam s'est contenté de sourire et a continué son chemin. Dès qu'il fut parti, Jace n'a pas retiré sa main.

« Tu peux me lâcher maintenant », dis-je sans croiser son regard.

« Je sais. »

Il est resté immobile.

*********

À midi, à peine assise, quelqu'un s'est assis en face de moi. Une jeune fille aux cheveux châtain clair tressés lâchement, dont le visage, pour une fois, ne semblait pas me juger.

« T'es Maya, n'est-ce pas ? Maya Cole ? Je suis Bree. » Elle a levé les mains quand je me raidis. « Et avant que tu poses la question… non, je ne suis pas là pour te questionner sur Jace. Tout le monde l'a déjà fait. »

Ça suffit pour me détendre un peu. « Ça serait une première. »

« Je me suis dit que ça te ferait du bien. » Elle a ouvert son yaourt. « Franchement, je ne crois pas à toute cette affaire de profiteuse. T'es juste la première à pas te presser pour l'approcher, pis ça rend tout le monde dingue. Les gens deviennent vraiment méchants quand ils ne peuvent pas s'expliquer. »

Je l'ai regardée longtemps, attendant le piège. Il n'y en avait pas. Pas à ce moment-là, en tout cas.

« Je m'appelle Maya », j'ai dit, comme si elle ne le savait pas déjà.

Elle a souri, chaleureusement, et pour la première fois de la semaine, j'ai pas eu l'impression de jouer un rôle. On partageait le même intérêt.