Chapitre 3

Liam laissa échapper un petit rire en attrapant son verre. « Détends-toi, on plaisante. C'est pas tous les jours qu'on te voit rester avec la même fille sans changer d'idée au bout d'une semaine. »

« Exactement », ajouta Cole en souriant, mais sur un ton léger, sans insister. « On est juste surpris, c'est tout. T'as jamais été du genre à jouer les copains stables. Mais si c'est ce que tu veux, ça nous va. »

Jace leur a lancé un regard noir, mais sans véritable colère, juste l'avertissement habituel : « N'allez pas trop loin. » « Gardez vos commentaires pour vous. Et soyez sympas. Elle n'est pas là pour entendre vos blagues. »

Liam s'est penché vers Maya avec un sourire. « Maya, tu donnes toujours du tutorat après les cours ? J'ai besoin d'aide en maths. »

Le bruit de la fourchette de Jace fit tourner les têtes alentour. Il a fusillé Liam du regard. « Elle est occupée. »

Je me suis tournée vers lui, sèchement. « Je peux répondre moi-même. »

Le regard de Jace s'est posé sur moi, froid et menaçant. « Dix secondes, Maya… Il est onze. »

J'ai serré les lèvres, la colère me nouant la poitrine.

Il s'est penché plus près, sa voix basse et tranchante à mon oreille : « Souris. On joue la comédie, tu te rappelles ? »

J'ai forcé mes lèvres à se redresser, tellement j'avais envie de lui fracasser mon assiette sur son visage arrogant et insupportable.

Le reste du dîner s'est écoulé au même rythme, Liam et Cole parlant autour de moi comme si j'étais une énigme qu'ils n'avaient pas fini de résoudre, la main de Jace posée près de la mienne sur la table sans jamais la toucher, comme s'il voulait pouvoir la prendre devant quiconque les regardait. Quand la cloche a sonné, j'avais compté chaque minute.

Je n'avais même pas atteint mon casier que Chloé Bennett s'est plantée devant moi, les bras croisés, le menton levé, comme si elle savait déjà comment cette conversation allait se terminer.

Je ne lui avais jamais parlé, mais je savais parfaitement qui elle était. Tout le monde le savait.

« Alors c'est toi », dit-elle en me dévisageant lentement, comme si elle évaluait mon cardigan. La boursière. Franchement, je m'attendais à quelqu'un d'un peu plus… impressionnant. »

« Désolée de te décevoir », dis-je en essayant de la contourner.

Elle m'a suivi, me bloquant à nouveau le passage. « J'ai fréquenté Jace pendant deux mois. Je sais exactement comment ça va finir : il va s'ennuyer et il sera déjà presque parti avant même que tu t'en aperçoives. Je parie qu'il te quittera dans une semaine, devant tout le monde. » Son regard m'a parcouru une dernière fois. « Profite-en tant que ça dure. »

Elle est partie avant que je puisse répondre, et je suis restée là une seconde de trop, me répétant que ses paroles n'avaient aucune importance. Elles m'ont pourtant touchée, quelque part sous mes côtes, juste à côté de cette peur que je n'avais pas encore exprimée à voix haute : et si elle avait raison ?

Ce soir-là, quand j'ai pointé au resto, j'avais presque réussi à chasser toute ma journée de mon esprit.

La porte a tinté. J'ai levé les yeux par habitude et je l'ai vu : Jace, dans un chandail bleu qui lui donnait un air presque normal, presque comme quelqu'un qui aurait sa place dans un restaurant plutôt que dans un manoir, ses yeux gris et froids fixés sur les miens.

J'ai continué à frotter le comptoir, vaporisateur dans une main, chiffon dans l'autre, comme si je ne l'avais pas remarqué. En vain, car je le sentais s'approcher.

Il a fait trois pas rapides et il était déjà derrière le comptoir, dans l'espace qui aurait dû être le mien. Avant même que je comprenne ce qui se passait, ses lèvres se sont pressées contre ma joue, un baiser rapide, chaud, disparu presque aussi vite qu'il était apparu.

Mes yeux s'écarquillèrent. Le vaporisateur a failli me glisser des mains, et pendant une seconde entière, mon cerveau a cessé de fonctionner.

Son autre main s'est déjà levée, téléphone à la main.

*Clic.*

Il recula juste assez pour regarder la photo, puis m'a regardé comme s'il la regardait aussi. Un petit sourire satisfait étira ses lèvres. Il a fait glisser l'écran et l'a mise en fond d'écran sans demander mon avis. Puis il s'est penché, a pris mon téléphone sur le comptoir et a mis la même photo comme fond d'écran de verrouillage.

« Pour l'économiseur d'écran », dit-il d'un ton aussi désinvolte que s'il venait de commander un café. « Comme ça, tout le monde y croira. »

Il m'a rendu mon téléphone. Mes doigts étaient engourdis quand je l'ai pris. Ma joue était encore chaude là où ses lèvres s'étaient posées, une chaleur qui n'avait rien à voir avec le vieux chauffage du restaurant, mais tout à voir avec la proximité qu'il venait de prendre sans permission.

« Oh ! Doucement. » J'ai reculé, les mains levées, comme s'il allait recommencer si je ne posais pas rapidement des limites.

« Tu dois te détendre un peu, Mary. » Il s'est tout de même rapproché. Le plancher a craqué sous ses bottes, un bruit qui résonnait dans le calme plat du restaurant après le coup de feu.

« C'est Maya », j'ai dit en brandissant mon téléphone pour que la lumière éclaire la nouvelle photo déjà là, comme pour me narguer. « Et j'aimais bien mon ancien fond d'écran, en fait. »

Sa bouche a esquissé un sourire, entre amusement et provocation. « On va devoir la reprendre. »

« Non, merci. » J'ai posé la bouteille de vaporisateur avec un bruit sec, le plastique claquant contre le comptoir. « Tu ne peux pas m'embrasser comme ça, sans prévenir. »

Il cligna des yeux, comme si l'idée que ça nécessitait ma permission ne lui avait pas encore traversé l'esprit.

« En fait, tu ne peux pas m'embrasser du tout. » J'ai croisé les bras, le chiffon toujours serré dans mon poing, mon pouls s'accélérant d'une manière à laquelle je refusais de porter attention.

« Si on fait semblant de sortir ensemble, il faut qu'il y ait de vrais baisers. » Il le dit comme si c'était une évidence, comme s'il expliquait quelque chose à un enfant.

« C'est *faux* rendez-vous. « Ma mâchoire se crispa.

« Alors, qu'est-ce qu'on va faire ? « Il a fait un geste avec mon propre chiffon, qu'il avait on ne sait comment, retrouvé entre ses mains. « Se tenir la main ? « Un petit sourire en coin étira ses lèvres. « Enfin… c'est mignon. »

Il a secoué la tête, se tournant déjà vers les banquettes comme si la question était réglée. « Mais ça marchera pas. »

« Pourquoi pas ? » Je l'ai suivi, essuyant deux fois le même endroit propre sur le comptoir, car mes mains avaient besoin de s'occuper.

« Personne ne croit à une relation sérieuse basée sur le simple fait de se tenir la main. » Il l'affirma sans ambages.

« Bon. On n'est pas d'accord. » J'ai pris une bouteille de ketchup et j'ai commencé à l'essuyer alors qu'il n'y avait visiblement rien à nettoyer, mais j'ai refusé de lui donner la satisfaction de paraître déstabilisé, même si je l'étais profondément.

« Tu penses vraiment que ça va convaincre qui que ce soit ? Se promener main dans la main dans le corridor ? »

« Le problème, » dit-il d'une voix plus basse, « c'est que je n'ai pas de relations sérieuses. Tout le monde dans cette école secondaire le sait. Si on veut que ça tienne la route, il faut que ça ait l'air plus sérieux. »

« D'accord. J'y penserai plus tard, » murmurai-je sans le regarder, car si je le regardais à ce moment précis, je n'étais pas certaine que mon visage exprimerait ce que je voulais.

« Pour que ce plan fonctionne, » dit-il à voix basse, plus près qu'il n'aurait dû, « il faut qu'on le vende. »

Je n'ai pas répondu. Je suis restée là, une bouteille de ketchup à la main, le goût de son vin encore présent dans mon esprit. Je détestais qu'une petite voix en moi, presque honteuse, se demande déjà ce que *vendre* impliquerait et me coûterait.