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« Tu ne peux vraiment pas éviter de voir Owen ? » demanda Hanna. « Probablement pas. Son patron a organisé une réunion avec Dean il y a des mois. J'ai brièvement discuté avec son assistante au téléphone tout à l'heure, et elle m'a dit que Charles amènerait deux de ses "étoiles montantes". J'ai failli tomber de ma chaise quand elle a prononcé le nom d'Owen. Et comme Dean aime généralement que j'assiste à ce genre de réunions et que je prenne des notes, il est fort peu probable que je puisse éviter de le voir. »

« Mince. » Se redressant, Hanna me fit un signe de la main. « Bon, tu n'es peut-être ni mariée, ni riche, ni ne vis dans une maison de luxe, mais tu es une femme intelligente et sûre d'elle, que tout le monde respecterait rien que pour avoir travaillé comme assistante de Dean Davenport pendant quatre ans. Peu de gens pourraient travailler d'aussi près avec un psychopathe d'entreprise. Du moins, pas sans craquer. »

Je soupirai. « Certes, Dean est… un peu difficile parfois, mais ce n'est pas un psychopathe. » « Vous n'avez pas remarqué sa soif de pouvoir, son manque d'empathie, son absence de conscience, ni son besoin obsessionnel de tout contrôler ? Aucun de ses précédents assistants n'a tenu plus de six mois : ils ont tous été licenciés ou ont fini en larmes. Dean n'est pas vraiment le genre de personne qu'on imagine. Et je ne m'en plains pas. Il y a quelque chose de

vraiment séduisant chez un bad boy. Ce côté froid et impitoyable lui va bien. »

Bon, d'accord, il aimait le pouvoir. La plupart des PDG, non ? Et oui, il pouvait être un peu insensible et négligent avec les sentiments des autres. Il était aussi impitoyable, certes, mais… « Il n'est ni froid ni sans conscience. Et il n'est pas totalement dépourvu d'empathie. » Enfin, pas complètement. « Il ne fait juste pas toujours l'effort de faire preuve de tact. » « Il a fait pleurer Gibson hier. Le doux, le frais, le rieur invétéré Gibson. C'est comme donner un coup de pied à un chiot. Ce que Dean faisait probablement souvent enfant – maltraiter les animaux, c'est typique des enfants psychopathes, tu sais. »

Je soupirai de nouveau. « Ce n'est pas un psychopathe. »

« Allons, il a même ce regard de chasseur qu'on leur connaît. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que ça ne te donne pas envie de te tortiller. J'en ai la chair de poule à chaque fois. »

Ouais, je n'y faisais pas mieux. Il y avait toujours une lueur dangereuse dans ses yeux sombres et d'acier. Ils pouvaient te fixer comme un laser, te clouer sur place et te lancer une telle intensité que ton espace personnel se sentait envahi.

Même après quatre ans à travailler pour lui, je n'étais pas immunisée contre ce regard implacable, implacable, celui d'un prédateur suprême. Pas du tout. C'était comme être observée par un félin sauvage. Un gros félin sauvage, impressionnant et arrogant, qui se demandait ce qu'une petite chose insignifiante comme toi faisait sur son territoire.

« N'importe qui peut maîtriser ce regard-là avec un peu d'entraînement », dis-je.

Hanna plissa les yeux et un sourire se dessina sur ses lèvres. « Tu sais quoi ? Je crois qu'il te plaît. »

À vrai dire, j'avais un faible pour mon patron depuis des années. Je ne m'en faisais pas. Impossible de rester insensible au doyen Davenport. « Beau gosse » était un terme trop faible pour le décrire. Grand, brun et d'une virilité absolue, il dégageait un sex-appeal brut capable de faire perdre la tête à n'importe quelle fille.

Ce n'était pas seulement son physique qui le rendait si irrésistible. C'était tout : sa forte personnalité, son autorité naturelle, son assurance inébranlable et cette aura sauvage qui émanait de lui, teintée de danger. Il était naturellement séduisant, et il en était parfaitement conscient. Pourtant, il ne s'en vantait pas. En revanche, il n'hésitait pas à exploiter l'influence qu'il exerçait sur les femmes.

Il papillonnait d'une femme à l'autre, sans jamais prendre le temps de les courtiser. Pour Dean, rien ni personne ne passait avant le travail. Il s'était construit une vie qui semblait conçue pour tenir les autres à distance.

Parfois, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il y avait un vide en lui. Un vide qu'il s'efforçait tant de combler par le travail, sans jamais y parvenir complètement.

Malgré son côté parfois désinvolte et impoli, il s'était constitué un vaste réseau de clients, de partenaires et d'alliés. Il avait une sorte de… charisme froid. Une présence puissante, masculine et irrésistible, dépourvue de chaleur humaine, mais qui vous attirait irrésistiblement dans son orbite. Et moi, hélas, j'y étais totalement insensible.

Pourtant, je ne le désirais pas, pour deux raisons. D'abord, j'étais réaliste. Je savais qu'il ne se passerait jamais rien entre nous, et cette certitude m'a permis de reléguer toute cette histoire au second plan, dans le tiroir de mes fantasmes. Un tiroir que je n'ouvrais que pour passer un moment privilégié avec mon vibromasseur.

Deuxièmement, même s'il n'était pas trop accro au travail pour s'investir pleinement dans une relation, il serait un partenaire trop difficile. Au travail, rien n'était jamais assez bien pour Dean : il cherchait toujours à repousser les limites, toujours à en avoir « plus », toujours à trouver à redire. Je me doutais qu'il serait pareil avec sa partenaire ; qu'il ne serait jamais vraiment satisfait. Ce genre de relation ne m'attirait pas.

En réalité, Dean était bien trop professionnel pour avoir une liaison avec une de ses employées. Aurais-je seulement envisagé une aventure d'un soir s'il m'avait laissé entendre qu'il en avait envie ? Non. Je tenais trop à mon travail pour le perdre à cause d'une « indiscrétion ».