Son demi-frère, son obsession, son péché.

Point de vue d’Adeline

« Tu t’en sors bien. » La voix grave de Maddox résonnait encore dans ma tête.

Son souffle brûlant glissait sur mon cou tandis que ses mains traçaient des chemins qu’elles n’auraient jamais dû emprunter.

Mon cœur battait comme un tambour, lourd et irrégulier. Son murmure, rauque et bas, ondulait contre mon oreille quand il prononça mon nom comme s’il lui appartenait.

« Adeline… »

Je haletai, mon corps se cambrant vers lui… c’est là que je compris que j’étais en train de tomber.

Le monde bascula, les draps s’enroulèrent autour de mes jambes et, avant même que je ne puisse crier, je heurtai le sol dans un choc sourd qui me coupa le souffle.

« Aïe… » gémis-je en agrippant mon flanc.

Mes yeux papillonnèrent, les murs bleu pâle de ma chambre tournant au-dessus de moi alors que la réalité me revenait en plein visage comme une eau glacée.

Ce n’était qu’un rêve.

« Ugh ! » grognai-je en me frottant le visage, à moitié gênée, à moitié sidérée.

Voir Maddox dans mes rêves était devenu une routine, et chaque fois, c’était si réel. La façon dont ses mains me touchaient, la façon dont il disait mon nom, et la façon dont je répondais — tout restait imprimé dans ma mémoire.

Allongée sur le dos, les yeux fixés au plafond, je soufflai : « Tu perds la tête, Adeline. »

Depuis que maman avait épousé son père — un ancien parrain de la mafia — il y a quatre ans, je menais une guerre constante contre moi-même.

Maddox était mon demi-frère, insistant sur “demi”, ce qui était censé rendre les choses acceptables… sauf que ce n’était pas le cas.

J’avais seize ans lorsqu’ils se sont mariés, assez grande pour comprendre les limites à ne jamais franchir. Mais Maddox n’était pas quelqu’un qu’on pouvait ignorer facilement.

Il était devenu mon tuteur après leur mort, et c’était le genre d’homme qu’on remarquait même quand il ne faisait rien pour ça. Il faisait plus d’un mètre quatre-vingts, avec des épaules larges.

Ses tatouages étaient dissimulés sous ses chemises qu’il laissait toujours entrouvertes d’un bouton, révélant son torse dur. Sa voix pouvait réduire une pièce entière au silence.

Et ses yeux… mon Dieu. Ses yeux gris étaient froids et impénétrables. Je ne les avais vus s’adoucir qu’une seule fois : lorsqu’ils se posaient sur moi.

Aujourd’hui, j’avais dix-neuf ans, et mon béguin n’avait pas disparu. Il avait empiré.

En gémissant, je me redressai et me traînai jusqu’à la salle de bain. L’eau froide sur mon visage n’effaça en rien la chaleur persistante de mon rêve.

« Oublie-le », dis-je à mon reflet. « C’est ton demi-frère, donc interdit. » Je ricanais, mais mon reflet me renvoyait un sourire moqueur.

Une fois prête pour les cours, je descendis les escaliers, accueillie par l’odeur du café et du pain grillé qui flottait dans le couloir.

Le sourire aux lèvres, le ventre vide, j’entrai dans la cuisine… et me figeai.

Maddox se tenait près du comptoir, une tasse fumante dans une main et son téléphone contre l’oreille dans l’autre.

La lumière du matin découpait des reflets dorés le long de ses muscles, soulignant chaque ligne.

Le voir ainsi me donna la gorge sèche.

Il parlait à une femme. Je le savais à la douceur de sa voix et au léger sourire sur ses lèvres.

Ce n’était pas de la séduction — mais ça n’avait aucune importance. Chaque mot qu’il lui adressait me transperçait la poitrine.

Quand il me remarqua, il se retourna, me donnant pleine vue sur ses abdos parfaitement dessinés et cette ligne en V à peine couverte.

« Bonjour, Adeline. » Sa voix était veloutée et profonde. Sans me quitter des yeux, il mit fin à l’appel et rangea son téléphone.

« Allez, le petit-déj’ est prêt. » dit-il en posant une assiette à mon endroit habituel.

« Tu ne voudrais pas être en retard à ton cours », ajouta-t-il en attrapant une tasse.

Ce simple geste fit naître un sourire sur mes lèvres, même si mon ventre se tordait déjà.

« Merci. » soufflai-je.

Le bruit de la machine à café ronronnait tandis que je prenais place. Il remplit ma tasse et me la fit glisser avant de s’asseoir en face de moi.

J’essayai de me concentrer sur mon assiette — œufs, pain grillé, fruits — mais chaque fois qu’il bougeait, je remarquais le jeu de ses épaules, la cicatrice fine qui traversait son biceps, ou la manière dont ses yeux gris se posaient sur moi quand il pensait que je ne le voyais pas.

Au bout d’un moment, il reprit son téléphone.

« Oui, je suis là », dit-il. « Non, ce n’est rien. On parlera plus tard. »

Je plantai mon toast un peu trop violemment.

Il ne flirtait pas, je le savais. Maddox ne flirtait avec personne, pas que j’aie jamais vu.

Mais la façon calme, posée, attentive dont il lui parlait — comme si elle comptait — me brûlait d’une jalousie acide.

Quand je n’en pus plus, je poussai ma chaise d’un coup sec et me levai.

« Hey… » commença-t-il.

« Je dois y aller », dis-je en saisissant mon sac. Ma voix était plus tranchante que prévu. « Je vais être en retard. »

« Adeline. »

Je l’ignorai et filai hors de la cuisine.

Sa voix résonnait encore derrière moi, mais je n’arrêtai pas. Mon visage brûlait, entre colère et humiliation.

Je ne savais même pas pourquoi j’étais en colère. Il n’avait rien fait de mal, il ne me devait rien… mais ça faisait mal.

« Hey », lança Rocco — son ami et bras droit — alors que je passais près de lui.

« Je prends le bus », dis-je sans m’arrêter. C’était normalement lui qui devait m’emmener.

À mon arrivée sur le campus, mon humeur n’avait pas changé. Je pris ma place habituelle près de la fenêtre dans l’amphithéâtre, déposai mon sac et me laissai tomber en avant.

La salle bourdonnait de discussions. Les étudiants parlaient de la fête d’hier, de qui avait couché avec qui.

Je devrais m’en soucier, mais mon cerveau était encore coincé sur l’image des muscles du dos de Maddox lorsqu’il attrapait une tasse.

Je grognai et sortis mon téléphone, faisant semblant de faire défiler mes messages alors que je fixais simplement mon fond d’écran.

La photo avait été prise le mois dernier, pendant une sortie de courses automobiles avec lui et Rocco. Un cliché volé : Maddox, le regard tourné vers l’horizon, lunettes de soleil sur le nez, la lumière caressant sa peau.

Je me souvenais de la façon dont j’avais glissé en montant dans la voiture et de la manière dont il m’avait rattrapée, son bras enroulé autour de ma taille.

De la façon dont sa main avait traîné une seconde de trop. Et du silence… comme si aucun de nous ne savait quoi en faire.

Peut-être qu’il avait oublié. Moi, non.

Je mordis ma lèvre en zoomant un peu plus sur son visage.

Bon sang, qu’est-ce qui clochait chez moi ?

« Adeline », souffla une voix familière derrière moi.

Je sursautai et me tournai vers Camilla, ma meilleure amie, qui m’adressait un sourire en s’installant à côté de moi. Ses boucles brunes dansaient autour de son visage.

« On dirait quelqu’un qui n’a pas dormi », dit-elle en me donnant un petit coup. « Mauvais rêve ? »

Si tu savais… — mais je gardai ça pour moi.

« Un truc du genre », répondis-je avec un rire forcé.

« Ou alors tu as passé la nuit à texter ton mec secret ? » lança-t-elle avec un clin d’œil.

« Il n’y a pas de mec secret. » dis-je en levant les yeux au ciel.

« Mh-hmm. » Elle se pencha, curieuse. « Alors pourquoi tu souriais à ton fond d’écran comme ça ? »

Je verrouillai brusquement mon téléphone et le rangeai. « C’est… rien. »

Camilla me lança un regard qui disait clairement tu mens, mais le professeur entra à ce moment-là.

« Tu vas tout me raconter après le cours, je t’avertis. » glissa-t-elle en me donnant un coup de coude.