003

Point de vue d’Adeline

Quand j’arrivai en haut des escaliers, je me figeai.

Des voix montaient du salon. Graves, masculines, inconnues. On entendait quelques rires et le tintement de verres.

Bon sang.

Le cœur coincé dans la gorge, j’avançai sur la pointe des pieds et regardai discrètement en bas.

Maddox était rentré.

Et il n’était pas seul.

Quatre hommes étaient avec lui, tous en costumes impeccables, leurs postures détendues mais leurs regards aiguisés.

D’un seul coup d’œil, j’en avais reconnu quelques-uns. Ses associés de la Bravata, la société criminelle organisée que tout le monde faisait semblant d’ignorer.

Et puis il y avait Maddox lui-même, assis comme un roi au centre de tout ça.

Chemise noire ouverte au col, manches retroussées, tatouages visibles sur ses avant-bras.

Il incarnait exactement l’homme dangereux dont on me mettait toujours en garde : calme, létal, totalement maître de lui.

Je restai là, à le regarder sans honte pendant au moins cinq minutes, jusqu’à ce qu’il me voie.

Il dut sentir ma présence, car il tourna lentement la tête et, aussitôt, ses yeux accrochèrent les miens.

Le temps se suspendit et toutes les conversations cessèrent d’un coup. Les regards des hommes suivirent les siens… et se posèrent sur moi.

Je sentis leurs yeux glisser sur ma peau, lourds et évaluateurs. L’un d’eux poussa un léger sifflement, un autre eut un sourire en coin.

Je déglutis, soudain très consciente du peu de tissu que contenait ma robe.

L’expression de Maddox s’assombrit aussitôt, et la pièce sembla perdre dix degrés.

« Dehors », dit-il d’une voix calme, mais tranchante comme du verre.

Les hommes hésitèrent, toujours braqués sur moi.

« J’ai dit dehors. » répéta-t-il.

Ils n’insistèrent pas. Un par un, ils se levèrent et sortirent. Quand le dernier eut disparu, le silence devint assourdissant.

Maddox se tourna de nouveau vers moi, la mâchoire crispée, ses yeux gris brûlant d’intensité.

« C’est quoi ça ? »

Mon pouls s’emballa mais j’arrivai à répondre. « Une robe. »

« Ce n’est pas une robe, » répliqua-t-il sèchement. « Tu ne sors pas de cette maison habillée comme ça. »

M’agrippant à la rampe pour garder une voix stable, je dis : « C’est une fête, tu ne t’attendais pas à ce que je porte une robe évasée. »

Il se leva, et pendant une seconde, j’oubliai comment respirer. L’air autour de lui se fit plus froid, plus lourd.

Maddox n’était pas juste en colère — il était furieux.

« Tu ne vas pas dans une fête habillée comme ça, » dit-il en désignant ma tenue. « Pas vêtue comme… » Il s’interrompit, souffla fortement. « Tu cherches les ennuis. »

« J’ai dix-neuf ans, pas neuf, » répondis-je, essayant de paraître sûre de moi malgré mon cœur qui cognait. « Je peux me débrouiller. »

Il me fixa, sans ciller. « Tu crois que ça m’importe, ton âge ? Tu entres dans une pièce habillée comme ça, et tu vas attirer une attention dont tu ne veux pas. »

« Peut-être que c’est le but, » lâchai-je avant de pouvoir m’arrêter.

Il se figea. L’air crépita entre nous.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » demanda-t-il quelques secondes plus tard.

Mon cœur battait si fort que j’avais l’impression qu’il résonnait partout, mais je ne reculais pas. « Tu m’as entendue. »

Il resta silencieux un long moment, son regard glissant sur moi lentement, brûlant, insistant.

Et pendant un instant terrifiant, je crus qu’il allait dire quelque chose qui changerait tout.

Mais il serra simplement la mâchoire et dit, d’une voix basse mais ferme : « Va te changer. »

« Non. » répondis-je sans détour, ma main posée sur ma cuisse.

Ses sourcils se rapprochèrent comme s’il n’en croyait pas ses oreilles. « Adeline… » Il allait continuer, mais je le coupai.

« Je vais à cette fête, » dis-je en redressant le menton. « Et je porte ça. »

Il avança d’un pas, sa voix basse. « Tu n’as aucune idée du genre de personnes qui seront là. »

« Pour la millionième fois depuis le début de l’année, permets-moi de te rappeler que je ne suis plus une enfant. »

« Tu ne comprends pas le danger dehors, » gronda-t-il. « Et Rocco… c’était quoi cette comédie que tu as faite ce matin et après l’école ? »

« Je suis assez grande pour prendre soin de moi ! » hurlai-je presque.

« Camilla ne se balade pas avec des gardes derrière elle, et on a le même âge. Je peux me débrouiller. »

Il enfonça ses mains dans ses poches, inspira profondément. Après ce qui sembla une éternité, il lâcha : « Je n’en avais aucune idée. »

Je claquai des doigts, un sourire en coin. « Exactement. Alors arrête de me traiter comme si j’étais fragile. »

Mes mots semblaient l’avoir piqué, car ses narines se dilatèrent. « Tu n’es pas fragile, c’est bien ça le problème. »

La façon dont il avait dit ça me fit perdre un instant mon souffle — un mélange de frustration… et d’autre chose que ni lui ni moi n’osions nommer.

On resta là, immobiles, le silence chargé, vivant. Son regard descendit un peu trop bas avant de remonter brusquement vers mes yeux.

« Va te changer, » répéta-t-il, plus doux, mais avec un avertissement clair.

« Mec, lâche-la un peu, » lança Rocco en arrivant.

Maddox tourna son regard vers lui. S’il avait pu tuer d’un simple regard, Rocco serait tombé raide mort.

Ignorant ce regard meurtrier, Rocco me fit un signe, pouces levés. « Tu gères, girlie. Vas-y. » articula-t-il silencieusement.

« Merci, » répondis-je avec un demi-sourire.

Les jambes tremblantes, j’inclinai légèrement la tête. « Bonne nuit, Maddox. »

« Adeline… »

Je ne le laissai pas finir.

Je descendis les dernières marches, mes talons claquant sur le sol, et passai droit devant lui.

Je ne me retournai pas, même si je sentais son regard brûler entre mes omoplates.

Derrière moi, sa voix tomba, basse, rauque, juste assez forte pour que je l’entende.

« Tu joues avec le feu. »

Je ne répondis pas.

Je sortis sans ralentir, mon cœur battant plus fort que mes talons.

Et pour une fois, je me fichais de me brûler.