Chapitre 5

J'entrai dans cette voiture de luxe les mains tremblantes. Je n'avais pas beaucoup de choses avec moi, seulement un petit sac contenant des vêtements de rechange, mon téléphone et mon mince portefeuille. Le collier de ma mère était toujours autour de mon cou, j'avais refusé de l'enlever. C'était la seule chose qui me donnait encore un sentiment de sécurité.

Avant que la porte de la voiture ne se referme, je me retournai. Mon oncle se tenait sur la terrasse de la maison. Son visage était rigide, puis il hocha lentement la tête dans ma direction. Un hochement de tête qui n'était pas une demande d'approbation, mais un ordre que je ne pouvais pas refuser. Ma tante se tenait à côté de lui, l'expression froide. Quant à Elena, elle ne cachait pas son mécontentement. Son regard était perçant, plein de mépris, comme si elle voulait dire que je n'étais pas digne d'être assise dans une voiture aussi chère et comme si elle voulait s'assurer que je me souvienne de ma place.

Je détournai le visage. La porte de la voiture se referma doucement et la voiture se mit en route. Je restai assise, raide, sur le siège moelleux qui sentait bon l'étranger. Devant, le chauffeur ne parlait pas beaucoup. Je serrai mon petit sac contre moi, mon cœur battait beaucoup trop vite. Je ne savais pas où on m'emmenait.

Quand enfin la voiture ralentit et s'arrêta, je relevai la tête. Un grand portail en fer noir s'ouvrit lentement, haut et imposant. La voiture entra dans une vaste cour éclairée par des lampadaires de jardin. La maison... non, ce n'était pas une maison, c'était plutôt un palais. Un bâtiment immense avec de hautes colonnes, de larges fenêtres et une lumière chaude qui émanait de l'intérieur.

Le chauffeur descendit le premier et m'ouvrit la porte.

"Je vous en prie", dit-il poliment.

Je descendis d'un pas hésitant. Mes jambes étaient faibles en foulant le sol en marbre froid. Je suivis un domestique à l'intérieur. Le plafond était haut, un grand lustre étincelait au-dessus de ma tête. Une odeur de bois précieux et quelque chose de masculin emplissait mes narines. Puis je me tins au milieu de la pièce, ne sachant pas quoi faire.

Puis je l'entendis, le bruit de pas. Je me tournai vers le grand escalier au bout de la pièce. Quelqu'un descendait ces marches, et mon cœur s'arrêta de battre un instant.

Il portait une chemise sombre, déboutonnée sur un bouton au niveau du cou, les manches soigneusement retroussées. Son corps était grand, ses épaules larges. Chacun de ses pas était calme, comme si cet endroit lui était soumis. Son visage était plus ferme que ce que j'avais vu auparavant. Ses yeux sombres étaient perçants, froids et pleins de contrôle. Sa mâchoire était serrée, son expression difficile à déchiffrer.

Alexandro De Luca. Il s'arrêta sur la dernière marche et nos regards se croisèrent. Il me regarda longuement, comme s'il m'avait attendue. Je baissai les yeux par réflexe, mes doigts serrèrent de nouveau le collier de ma mère.

Ses pas s'approchèrent. Je me tenais devant lui, le corps raide, le souffle pas encore complètement revenu à la normale. Il ne dit rien.

Le regard d'Alexandro De Luca était fixé sur moi, froid, calme, comme si je n'étais pas un être humain, mais un objet dont il évaluait la valeur.

"Je veux te poser une question", dis-je.

Il ne répondit pas, ne hocha même pas la tête.

Mes mains se serrèrent en poings sur mes côtés. "Pourquoi m'as-tu choisie ?"

Il resta silencieux. Je relevai le visage, me forçant à le regarder. "Pourquoi pas Elena ? Elle est belle, attirante et..."

Ses yeux parcoururent mon visage, puis mon corps, sans aucune gêne. Je me sentis nue sous son regard, comme si chacune de mes imperfections était notée une par une. Pourtant, il ne répondit toujours pas. Alexandro se tourna plutôt sur le côté, vers l'homme qui se tenait à quelques pas derrière lui, son assistant personnel.

"Demain, organisez un essayage pour la robe de mariée."

Je fus surprise.

"Dès que possible", ajouta-t-il brièvement.

L'assistant hocha la tête. "Très bien, Monsieur."

Puis Alexandro se remit en marche vers l'escalier, comme si la conversation qui venait d'avoir lieu n'avait jamais existé. Comme si ma question ne méritait pas de réponse.

"At-attends !" m'écriai-je, paniquée.

Je fis un pas pour le rattraper, trop vite et trop maladroitement, si bien que je trébuchai sur le bord du tapis. Mon corps lourd perdit l'équilibre et je tombai. La douleur se propagea de mon genou à la paume de mes mains, et ma fierté tomba avec mon corps sur le sol en marbre froid.

Le bruit des pas s'arrêta aussitôt. Je relevai la tête et vis Alexandro se retourner. Son regard se posa sur moi. Il se tenait là, me regardant comme si j'étais une enfant qui avait fait une erreur stupide. Je supportai la douleur, essayant de me relever, mais mes genoux tremblaient.

Il descendit une marche.

"Arrête", dit-il.

Je cessai de bouger.

"Tu n'as pas le droit de contester", dit-il.

Je me mordis la lèvre. "Je veux juste une réponse."

"Ta question n'a pas d'importance", répondit-il d'un ton neutre.

"Cela concerne ma vie", dis-je.

Il se pencha légèrement, juste assez pour que nos visages soient au même niveau.

"À partir de ce soir, ta vie est sous mes règles", dit-il.

Je restai silencieuse.

"Tu peux obéir ou tu peux apprendre à obéir."

J'avalai ma salive. "Et si je refuse ?"

Le coin de ses lèvres bougea légèrement, ce n'était pas un sourire, c'était plutôt un avertissement.

"Dans le jardin arrière, j'élève des lions", dit-il.

Mon sang se figea.

"Leur enclos est grand, mais il n'est pas accueillant pour les humains têtus."

Je tremblai, non seulement à cause de cette menace, mais parce qu'il la prononçait sans émotion, comme s'il s'agissait d'une option tout aussi raisonnable.

Alexandro se redressa. "Lève-toi."

Je m'efforçai de me lever. Mon genou me faisait mal, mes mains tremblaient, mais je me forçai à le faire.

"C'est le seul avertissement", dit-il avant de se retourner de nouveau. "Je ne le répéterai pas."

Il remonta les marches, ses pas toujours aussi calmes, me laissant en bas, le cœur battant la chamade. Je ne le rattrapai pas.

Son assistant personnel s'approcha, son visage plus humain, bien que toujours professionnel. "Suivez-moi, Mademoiselle Lucia."

Je hochai faiblement la tête. Il me conduisit à une chambre à l'étage. Cette pièce était grande, trop grande pour moi. Un lit large avec des draps blancs immaculés, une grande fenêtre donnant sur le jardin sombre.

Avant de partir, l'assistant me tendit une fine enveloppe noire.

"Voici le contrat de mariage. Monsieur Alexandro vous demande de le lire ce soir."

L'homme s'éloigna et la porte se referma doucement après son départ. Je m'assis au bord du lit, l'enveloppe sur mes genoux, mes mains tremblantes en l'ouvrant.

Page après page, les règles s'y succédaient. Quelques exemples : je n'avais pas le droit de quitter la maison sans permission, je n'avais pas le droit de contacter les médias, je n'avais aucun droit sur les biens, ce mariage était contractuel, les sentiments n'étaient pas inclus dans l'accord. La première partie, Alexandro, était libre d'être avec n'importe quelle femme, mais moi, en tant que seconde partie, je n'avais pas le droit d'interagir avec d'autres hommes, sauf ceux de l'entourage d'Alexandro.

C'était profondément injuste. Chaque règle écrite sur ce papier ressemblait à un piège qui se resserrait de plus en plus autour de mon cou. Je serrai le collier de ma mère très fort, comme pour lui demander de la force.

Et sur la dernière page du contrat, une petite ligne fit cesser les battements de mon cœur.

Ce contrat est absolu et irrévocable une fois signé.