LES CONDITIONS

Point de vue d'Ethan

« Tu es sûr de celle-ci ? » demanda Helen, mon assistante, ce matin-là. Je lui répondis qu'il ne s'agissait pas de ce qui était sûr, mais de ce que je voulais. Si je voulais Nadia, rien ne m'arrêterait pour l'obtenir.

Je connaissais Nadia Voss depuis trois mois avant d'organiser la réunion. Tout ce qui touchait à Marcus Voss exigeait une information complète, ce qui signifiait connaître tout le monde autour de lui. Sa fille était la partie la plus importante de la structure que je construisais depuis deux ans.

Connor déposa le dossier sur mon bureau le matin après que j'eus donné l'instruction.

« Elle gère tout le volet opérationnel, » dit-il. « Ça fait deux ans. Les finances qu'elle a gérées sont propres, plus serrées que prévu compte tenu de ce que son père faisait autour d'elle. Soit elle ne savait pas, soit elle n'avait pas accès aux parties qui comptaient. »

« Laquelle ? »

« Les deux, » dit-il. « Elle ne savait pas parce qu'il a fait en sorte qu'elle ne sache pas. »

C'était la partie qui comptait. Je n'allais pas m'asseoir en face de quelqu'un d'impliqué dans ce que Marcus avait fait. La fille était propre. Elle était aussi bonne dans son travail, ce qui la rendait utile. Ces deux choses étaient des raisons suffisantes pour aller de l'avant avec la réunion.

J'avais hâte de l'avoir en face de moi vendredi et de conclure l'affaire.

Connor entra et demanda comment s'était passée la réunion.

Bien, répondis-je.

Il hocha lentement la tête. « Elle part à ses conditions ou aux tiennes ? »

« Est-ce que ça compte ? »

« Habituellement non. » Il s'appuya contre le chambranle de la porte. « Mais tu as ce regard. »

« Quel regard ? »

« Celui où quelque chose ne s'est pas passé exactement comme prévu et où tu décides si tu dois être ennuyé ou intéressé. »

Je le regardai. Il me rendit mon regard, imperturbable, comme il me regardait depuis que nous avions vingt-deux ans et qu'il était la seule personne à penser que ma première entreprise survivrait à sa première année.

« Elle reviendra vendredi, » dis-je.

« Je sais qu'elle le fera. » Il marqua une pause. « Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »

Connor se pencha en arrière dans sa chaise, un petit sourire aux lèvres.

« Ne me dis pas que la petite Voss donne du fil à retordre à la bête du monde des affaires, » dit-il sur un ton taquin.

« Arrête. Je ne suis pas d'humeur. »

Connor avait une façon de voir à travers moi. La famille Voss était déjà assez compliquée, et Nadia… Je ricanai. Mais je ne pouvais pas expliquer pourquoi je me sentais légèrement troublé.

Vendredi arriva.

Elle n'avait pas appelé pour prévenir. J'étais à mon bureau à 8h15 quand la ligne de mon assistante s'alluma, et trente secondes plus tard, Nadia Voss franchit la porte de mon bureau sans attendre d'être invitée. Elle traversa la pièce, déposa une liste manuscrite sur mon bureau, et se tint de l'autre côté, les mains sur les côtés et le menton levé, me regardant comme si elle était prête à se battre.

Je pris la liste.

Elle avait écrit cinq points dans un langage clair et direct, sans préambule. La partie cosignée de Leo Voss complètement effacée, son nom retiré de la structure de la dette sans conditions. Sa propre allocation mensuelle payée à même le contrat, son propre compte, une indépendance financière totale. Des ailes séparées dans toute résidence partagée requise. Une clause de sortie de douze mois, automatique, sans prolongation, sans renégociation. Et en bas, une dernière ligne qui n'était pas tant une exigence qu'une déclaration.

Ceci est un contrat, pas une reddition.

Je la lus deux fois.

J'avais déjà décidé avant qu'elle n'entre ce que j'allais lui donner. J'avais rédigé ma propre version de ces conditions il y a trois jours parce que je m'étais assis dans cette salle de conférence après son départ et j'avais passé en revue chaque version de ce qu'une personne comme Nadia Voss aurait besoin pour accepter quelque chose comme ça, et c'étaient les choses dont elle aurait besoin. Elle était venue avec la même liste que moi. Elle l'avait juste écrite de sa propre main et l'avait transportée à travers la ville comme une arme.

Je pris un stylo et signai en bas.

Le silence qui suivit était différent des silences qu'elle m'avait donnés auparavant. Celui-ci avait quelque chose de relâché, comme si elle s'était préparée à un mur et avait plutôt traversé de l'air.

« C'est tout ? » dit-elle.

« C'est tout. »

« Vous n'avez rien contesté. »

« Non. »

Elle me regarda. « Pourquoi. »

« Vos conditions étaient raisonnables. »

« Je suis venue ici prête à discuter chaque ligne. »

« Je sais. » Je reposai le stylo. « Vous l'aviez écrit sur votre visage en entrant. »

Elle n'aima pas ça. Je voyais qu'elle décidait de ne pas répondre, ce qui était en soi une forme de réponse.

« Vous avez accepté la clause de sortie complète, » dit-elle. « Douze mois, automatique. »

« Oui. »

« Et la part de Leo, complètement effacée. »

« Déjà intégrée dans le contrat mis à jour. »

Elle regarda la signature un moment. Puis moi. « Vous avez décidé tout cela avant que j'entre. »

Je ne répondis pas.

« Alors à quoi servait vendredi, » dit-elle. « Qu'est-ce que vous attendiez de voir ? »

Oh, bon sang. Je commençais déjà à m'énerver. Pourquoi diable pose-t-elle encore des questions après que j'ai accepté sans rien contester ?

« Vous avez dit que vous aviez besoin de temps. Je vous ai donné vendredi. C'est un problème ? »

Elle ricana. « Je vois. »

« Le contrat sera prêt lundi, » dis-je. « Mon avocat vous l'enverra. Nous devrons agir dans les deux semaines suivant la signature. »

Elle me regarda encore une seconde, et je voyais qu'elle décidait si elle allait insister ou laisser tomber. Elle laissa tomber. Elle prit sa copie de la liste, la plia et la mit dans son sac.

Merci M. Cole, j'attendrai le contrat lundi.

Elle se retourna et marcha vers la porte. Elle s'arrêta la main sur le cadre avant de partir, comme elle l'avait fait mardi.

Je ne sais même pas si elle est agaçante ou amusante.

Connor était dans l'encadrement de la porte trente secondes plus tard. Il me regarda. Je savais qu'il avait quelque chose à dire, et ça ne m'intéressait pas. Je me tournai vers mon ordinateur.

« Alors ? » dit-il.

« Mets l'équipe juridique sur le contrat d'ici la fin de la journée. »

Il resta silencieux un moment. Puis, « Ethan… »

« Fin de journée, Connor. »

Il partit.

Je restai seul dans mon bureau et regardai la liste qu'elle avait écrite et pensai à la dernière ligne en bas. Celle qui n'était pas une exigence.

Ceci est un contrat, pas une reddition.

« Nadia… »

Un sourire.

« Tu n'as aucune idée. Ou peut-être que si ? »