Sous Contrat

Point de vue de Nadia

« Avant que tu dises quoi que ce soit, » dit mon père, « j'ai besoin que tu te souviennes que j'ai fait tout ce que j'ai pu. »

Je fronçai les sourcils… Papa, qu'est-ce qui se passe ?

Je pris place en face de son bureau et attendis. Il se tenait près de la fenêtre, dos tourné, ce qu'il ne faisait jamais. Marcus Voss croyait au contact visuel comme d'autres hommes croient aux contrats. Tu détournais le regard, tu perdais la salle. Il me l'avait dit tellement de fois que c'était devenu un réflexe.

Il détournait le regard maintenant.

« Tu m'effraies Papa, dis-moi juste ce qui s'est passé, » dis-je.

Il se retourna. « L'entreprise est morte, Nadia. »

Quoi !... m'écriai-je

« Les investissements que j'ai restructurés il y a dix-huit mois n'ont pas tenu. La dette s'est accumulée plus vite que je ne l'avais prévu, j'ai dû utiliser le pool d'actifs pour combler les écarts et quand j'ai réalisé que ça ne suffirait pas, il n'y avait plus de sortie propre. » Dit-il. « Le créancier détenant la majorité des parts a appelé la dette. »

« Qui ? »

Il marqua une pause.

« Papa… Qui détient la dette ? »

« Ethan Cole. »

J'entendis ce nom et sentis quelque chose se figer dans ma poitrine. J'avais grandi en l'entendant comme un avertissement.

Tout le monde savait à quel point il pouvait être impitoyable si tu gâchais son investissement. Le groupe Halden avait été son dernier bouc émissaire.

J'étais encore adolescente quand c'est arrivé, mais je m'en souviens clairement. C'était la première fois que mon père m'appelait dans son bureau pour me mettre en garde contre lui.

Je rentrai de l'école et trouvai Maxwell Jonas, le meilleur ami de mon père qui est aussi le directeur du groupe Halden, dans le salon. Leurs expressions montraient qu'ils étaient dans une mauvaise situation.

J'appris plus tard que Maxwell Jonas avait été pris dans un scandale grave, soupçonné d'avoir été orchestré par une entreprise rivale. C'est arrivé la même semaine où ils ont lancé NovaCore, un produit censé générer des bénéfices de plusieurs millions. Au lieu de cela, tout a mal tourné.

Les investisseurs ont commencé à se retirer. Leurs actions ont chuté rapidement et l'entreprise était au bord de la faillite.

Ethan Cole était l'investisseur principal, et quand tout s'est effondré, il a retiré son argent, appliqué les termes de la dette et pris le contrôle des actifs restants de l'entreprise.

Et maintenant, nous sommes les prochains sur la liste.

Nous devons trouver une solution avant qu'il ne fasse son mouvement.

« Combien détient-il ? » demandai-je.

Il me dit le chiffre.

Je le passai en revue dans ma tête par rapport à tout ce que je savais. Les contrats, les créances, les biens. Je le vérifiai deux fois.

« L'appartement de Gramercy, » dis-je. « Est-il dans le pool d'actifs ? »

Il ne répondit pas assez vite.

« Est-il dans le pool Papa ? »

« Oui. »

Je me levai. Rester assise avec ce chiffre et cette réponse dans la même pièce semblait physiquement impossible. Je m'approchai de la fenêtre qu'il avait libérée et pressai une main contre la vitre, regardai la rue en contrebas et pensai au nom de Leo sur ce bail. Je pensai aux quarante-trois personnes qui s'étaient présentées au travail ce matin sans rien savoir. Je pensai aux deux années de ma vie passées dans une entreprise qui était apparemment déjà en feu chaque jour quand j'y entrais.

« Il y a une réunion, » dit-il derrière moi. « Le bureau de Cole a pris contact. »

« Quel genre de réunion ? »

« Il veut discuter des conditions. »

« Quelles conditions ? »

« Je n'ai pas encore les détails. »

Je me retournai. « Tu ne les as pas, ou tu ne veux pas les dire ? »

Il regarda le bureau.

« Organise-la, » dis-je. « J'irai. »

« Nadia, tu n'es pas obligée d'être la… »

« J'irai, Papa. »

Je pris mon sac et sortis. L'assistante à la réception leva les yeux et les baissa immédiatement, ce qui me dit qu'elle savait déjà, ce qui signifiait aussi que d'autres personnes savaient avant moi, ce qui était ce qui me dérangeait le plus dans l'ascenseur.

Le hall était vide quand j'y arrivai. Je poussai les portes d'entrée dans le froid, m'arrêtai sur le trottoir et respirai juste une seconde.

Puis je marchai jusqu'à ma voiture, m'assis et appelai mon assistante.

Elle décrocha à la deuxième sonnerie.

« Mara, » dis-je. « J'ai besoin de tout ce que tu peux trouver sur Ethan Cole. Historique de l'entreprise, réputation, tout ce qui ne vient pas de mon père. »

Une courte pause. « Pour quand ? »

« Ce soir. »

Une autre pause, plus longue cette fois. « Nadia. Qu'est-ce qui s'est passé ? »

Je regardai à travers le pare-brise le mur du parking devant moi et pensai au nom—Ethan Cole encore une fois.

« Trouve-moi juste le dossier, » dis-je.

Je raccrochai et restai assise dans le silence de la voiture, à fixer le vide.

Mon père s'inquiète peut-être que je gère ça, mais je sais qu'il compte sur moi. Il a commencé à me former pour les affaires quand j'avais douze ans.

C'était comme un test que je ne pouvais pas me permettre d'échouer. Si j'échouais, tout ce qu'il avait construit s'effondrerait avec lui.

Mais quelque chose ne collait pas.

Ethan Cole n'était pas du genre à s'asseoir et discuter des conditions.

Alors que préparait-il ?

Mon téléphone vibra. Sylvia.

Un texto. Quatre mots.

« Il faut que tu voies ça. »