Chapitre 7

Le cerveau de Sophie s’est instantanément vidé, toute sa colère était restée coincée dans sa gorge. Le mot « impressionnant » lui était si étranger, comme quelque chose d’une vie antérieure.

Lorsqu’elle avait commencé à sortir avec Alexandre, elle était toute excitée de lui montrer l’orchidée rare qu’elle avait cultivée pendant trois ans. Il avait simplement répondu, d’un ton distrait, « Ce n’est que de l’horticulture, chérie. Ton passe-temps est… plutôt… paisible. »

Le jour de sa soutenance de doctorat, il lui avait tendu son cadeau avec soin, mais avait plaisanté devant les autres, « Notre Dr. Sophie va maintenant être une spécialiste des soins pour les plantes, s’occupant des fleurs les plus délicates. »

Plus tard, lorsqu’ils s’étaient mariés, Alexandre plaisantait devant tout le monde, « Ma femme, elle passe son temps à jouer avec ses plantes à la maison. Bon, ça ne rapporte pas beaucoup, mais si ça lui plaît, tant mieux. »

Tout ce qu’elle aimait a été réduit, dans la bouche d’Alexandre, à un passe-temps insignifiant. Ces petites dénégations à peine voilées étaient comme des aiguilles fines qui s’enfonçaient lentement dans son cœur. Elle pensait s’y être habituée, mais face à cette simple reconnaissance, les anciennes blessures se sont rouvertes et la douleur est revenue en vagues.

Le regard de Lucas a parcouru le laboratoire un peu encombré, scrutant les plantes qui semblaient soit fanées, soit marquées par des taches. Lorsqu’ils étaient arrivés, il avait trouvé ces plantes mortes d’aspect, jusqu’à ce qu’elle arrivât. Il a pris une petite plante sur la table de travail à côté et l’a tournée vers elle. « Tu redonnes vie à ces petites créatures, n’est-ce pas là que réside leur véritable valeur ? »

Le cœur de Sophie s’est serré, une sensation d’acidité l’a envahie. Elle a pensé à Alexandre qui ne cessait de pointer du doigt ses plantes méticuleusement cultivées, fronçant les sourcils en disant, « Ces plantes inutiles qui occupent l’espace sur le balcon, à quoi ça sert ? »

Elle avait essayé de lui expliquer l’importance de découverte de nouvelles espèces pour l’écosystème, mais à chaque fois, il l’interrompait, impatient, pour dire, « Je sais, c’est juste du jardinage. »

Lucas a regardé les yeux de Sophie, qui se sont rapidement remplis de larmes. Dans ses yeux clairs, une brume légère est apparue, comme les feuilles d’un arbre trempées de rosée du matin. Il a ressenti une pression au fond du cœur, sa voix s’est faite plus douce. « Sophie, ce que tu fais a vraiment du sens. »

Elle a senti son nez se serrer, les larmes qu’elle avait retenues si longtemps étaient sur le point de couler. Toutes les humiliations qu’Alexandre lui avait infligées ces dernières années ont été apaisées par une simple phrase d’un inconnu. Son esprit était vide, sa gorge nouée, elle ne pouvait que répondre. « Merci… »

La porte du laboratoire s’est brusquement ouverte. Le responsable, accompagné de deux chercheurs en blouses blanches, est entré en courant, l’air anxieux. « Dr. Sophie ! Ah, enfin, nous vous avons retrouvée ! » Le responsable haletait, son front couvert de sueur. « Je suis vraiment désolé, j’ai fait une erreur en vous indiquant la direction ! Vous êtes dans la serre n°1, mais la personne qui vous attend est dans la serre n°2 depuis un moment ! »

L’instant d’après, l’émotion de Sophie s’est soudainement effondrée. Elle s’était trompée de place ? Cet homme…

Avant qu’elle n’ait eu le temps de réagir, le responsable a aperçu Lucas et son anxiété s’est instantanément transformée en peur. Il est resté figé sur place. « M-Monsieur Lemieux ?! Que faites-vous ici ?! »

Ce « Monsieur Lemieux » a plongé Sophie dans la confusion totale. Il n’était pas un chercheur ici ? Elle s’est rappelée qu’elle lui avait donné des ordres, l’avait traité presque comme un stagiaire, en lui demandant de respecter son métier. Les joues de Sophie sont devenues instantanément brûlantes, et elle aurait voulu s’enfoncer dans un trou de souris.

Elle a baissé la tête, honteuse, et s’est précipitamment excusée. « Je suis désolée… Je pensais que vous étiez un chercheur ici, je… » Mais avant qu’elle n’ait terminé sa phrase, une voix rieuse mais légère s’est fait entendre au-dessus d’elle.

Lucas, en voyant ses oreilles rougir, l’a regardée avec un sourire amusé, les lèvres légèrement courbées. « Ce n’est rien, je trouve ça plutôt intéressant. »

Les bouches du responsable et des deux chercheurs ont failli tomber au sol. Ils n’avaient pas rêvé ! Ce monsieur Lemieux si rigide venait de sourire ? Et avait dit qu’il trouvait cela intéressant ?

Il y a à peine deux semaines, à cause d’un retard dans un projet de recherche, Lucas avait menacé le responsable du projet de l’envoyer « dans la salle des collections » pour réfléchir face aux plantes carnivores ! Depuis, tout le personnel du jardin botanique l’évitait soigneusement. Mais maintenant, il souriait à une femme qui l’avait traité d’assistant ?

Lucas a jeté un coup d’œil à l’heure et, d’un ton naturel, s’est adressé au responsable. « Dr. Sophie est une invitée importante, prenez bien soin d’elle. » Il a ensuite détourné le regard, est passé près de Sophie sans un mot, se dirigeant droit vers la sortie.

« Bien sûr, bien sûr ! Monsieur Lemieux, ne vous inquiétez pas ! » a précipitamment répondu le responsable. Il s’est hâté de le suivre, les yeux pleins de respect, tout en continuant de rapporter, nerveusement, « Monsieur Lemieux, l’échantillon que vous demandiez a déjà été remis à votre assistant. »

Lucas est sorti de la serre, et le léger sourire qu’il avait sur les lèvres s’est immédiatement dissipé, remplacé par un air glacial. Le responsable, qui marchait derrière lui, n’osait même pas respirer. Après quelques pas, Lucas s’est brusquement arrêté et a tourné la tête vers lui. « Le progrès est trop lent. »

Le responsable a sursauté, se courbant immédiatement en s’excusant. « Monsieur Lemieux, pour être honnête, ces plantes rares sont plus difficiles à s’occuper que mon petit-fils nouveau-né, nous n’avons vraiment plus de solutions… »

« Peu importe le prix, » a froidement interrompu Lucas. « La semaine prochaine, je veux voir des résultats. »

Le responsable a senti une sueur froide couler le long de son front. Il s’est efforcé d’expliquer avec un sourire, une légère gêne dans la voix, « Monsieur Lemieux, tout le monde fait de son mieux. Les chercheurs travaillent jour et nuit, plusieurs ont déjà fait plusieurs nuits blanches, et ce matin, l’un d’eux a été transporté à l’hôpital, épuisé… » Il espérait peut-être susciter un peu de compréhension, mais au lieu de cela, il a reçu un regard encore plus glacial de Lucas.

Lucas l’a fixé sans émotion, ses lèvres s’ouvrant à peine. « C’est drôle, ça ? »

Le responsable a frissonné sous la pression de l’atmosphère glaciale, et immédiatement, il s’est renfrogné, baissant la tête, craintif et silencieux.

Ils sont tous allés en silence jusqu’à une voiture noire de luxe garée sur le bord de la route. Mathieu attendait déjà près de la voiture, et dès qu’il les a vus arriver, il a ouvert la porte arrière.

Lucas s’est incliné pour entrer, sans fermer immédiatement la porte. Il a tourné les yeux vers le responsable qui se tenait dehors. « Si je ne vois pas de résultats la semaine prochaine, je transférerai tout le budget de ce projet au groupe de recherche sur ‘l’Impact de la procrastination dans les projets de recherche sur la société humaine’, je suis sûr que vous pourrez fournir des données de première main. »

Le responsable s’est figé, un frisson de terreur traversant son corps. Il a pensé au sourire presque imperceptible de Lucas qu’il avait vu dans la serre, et à cet instant précis, il s’est dit que cela n’avait été qu’une illusion. C’était bien Lucas Lemieux, l’homme au tempérament de fer. « Oui ! Oui ! Ne vous inquiétez pas ! La semaine prochaine, il y aura des résultats ! » Le responsable s’est encore plus incliné, les promesses enchaînant.

La porte de la voiture s’est brusquement refermée, et Mathieu s’est hâté de tourner autour du véhicule pour s’installer au volant et démarrer en douceur. Il a jeté un coup d’œil furtif dans le rétroviseur pour observer le visage tendu de son oncle, hésitant un instant avant de prendre la parole, une note de réconfort dans la voix. « Lucas, calme-toi, ils font des efforts, non ? Je sais que tu es inquiet pour grand-père, tu as peur qu’il n’ait pas le temps d’attendre, mais ces choses-là, on ne peut pas les précipiter… »

Lucas l’a soudainement interrompu, sa voix froide et autoritaire. « Mathieu, tu sais ce qu’est l’attirance physiologique ? »

Mathieu est resté figé, complètement surpris. « … L’attirance physiologique ? Lucas, pourquoi tu me parles de ça soudainement ? »

Lucas a pris une grande inspiration, comme s’il voulait refouler toute la frustration qui montait en lui.

Il s’est adossé au siège, a fermé les yeux quelques secondes. « Rien. »

Mais dans son esprit, une voix douce et faible a résonné. « … Donne-le-moi. »