“I swear in my life, Nancy,” ani Stephanie. “If you harm her in any way, I’m going to ki.ll you right here, right now!”Ang tanging nagpipigil na lamang ngayon sa dalaga na sugurin ang babaeng kaharap ay ang kapakanan ni Avaluan. Hindi pa rin kasi niya nakikita ito at hindi siya sigurado kung nasa mabuti ba siyang kalagayan.Ngunit sa oras na bigyan siya ni Froilan at Wyeth ng hudyat na ligtas na si Avaluan, wala na siyang pakialam sa kung ano ang mangyayari kay Nancy at sa mga tauhan nito.Nasa isa silang construction site. Walang ibang gamit sa paligid kung hindi ang mga semento at hollow blocks na ginagamit ng mga construction worker. Halos patapos na rin ang konstruksyon sa paligid kaya ang ilang mga silid ay may pinto na.Hinuha ni Stephanie, nasa isang silid si Avaluan ngayon. Ang malaking tanong na lang ay kung nasaan ito at kung ligtas ba siya.Napatingin siya kay Nancy nang magsalita ito. “Calm down, tigress. Nasa mabuting kalagayan ang iyong iniirog.” Natawa pa siya nang ban
Napatulala si Avaluan matapos marinig ang tungkol kay Stephanie mula kay Casper. Halo-halong emosyon ang naramdaman niya at hindi niya alam kung ano ang dapat sabihin sa pinsan.“I can’t disclose any information other than that,” sambit ni Casper. “And now that you know about her, I’m sure the organization will start eyeing and investigating you. That’s the reason why I asked you if you’re ready for this information.”Huminga nang malalim si Avaluan. “Naiintindihan ko na kung bakit. Isa siyang ma.fioso kaya siya pumapa.tay. At ginagawa niya ‘yon dahil iyon ang utos ng mafia lord niyo. Ang ibig sabihin din nito, kagaya ka rin niya.”“Yeah, I am.”Napasinghal si Avaluan. “Sabay tayong lumaki. Sabay pa tayong naliligo noong mga bata tayo, ‘tapos ngayon ko lang malalaman na isa kang ma.fioso. Na pumapa.tay ka rin?”“Welcome to my world, ‘insan.”Napasabunot si Avaluan sa kaniyang buhok. “Hindi ako makapaniwala.”“Ano na ngayon ang balak mo?”“Anong ano na ang balak ko? Hindi ko naman ‘yan
Warning: Bed sceneBago makarating sa headquarters ay pinatigil ni Stephanie ang sasakyan sa Impero Bar.“Susunduin ba kita?” tanong ni Wyeth. Ngunit wala siyang sagot na nakuha mula sa dalaga.Napabuntonghininga na lang siya bago umalis. Naiintindihan naman niya kung bakit ganito ang naging reaksyon ng kaniyang boss. Hindi niya sinabi ang nangyayari dito kaya ganoon na lang ang naging reaksyon ni Stephanie sa mga nalaman.Sa kabilang banda, um-order naman si Stephanie ng madalas niyang inumin. Hindi pa rin siya nagsasalita at patuloy lang na tumitig sa kawalan habang pinauulit-ulit ang mga pangyayari kanina.“That je.rk, Wyeth,” bulong niya sa sarili. Naiinis siya sa kaniyang kanang kamay dahil nagmukha siyang tanga kanina. Siya lang ang hindi nakaaalam sa nangyayari. Ang mas nakapagpainit pa ng kaniyang ulo ay hindi man lang sinubukan ni Wyeth na ipaliwanag sa kaniya ang lahat. Hinayaan siya ni Wyeth na magmukhang tanga sa harap ng mafia lord.Napatingin siya nang may nagbaba ng ba
“I never thought about loneliness before,” ani Stephanie habang sinusuklay ang buhok ni Avaluan gamit ang kaniyang mga daliri. “But after discovering that about my parents, I suddenly thought of it.”Hindi sumagot si Avaluan at siniksik lang ang sarili sa yakap ni Stephanie. Magkayakap nilang pinagpatuloy ang pagkukuwentuhan habang nakahiga sa kama.“Wyeth and I were introduced unexpectedly when we were younger. Wala kaming choice kung hindi ang kilalanin ang isa’t isa dahil sa parents namin. But along the way, I learned how to care for him. I learned how to love him as a friend. Hindi ko ‘yon mapipigilan lalo pa at halos araw-araw kaming magkasama.”“Paano kung may rason siya kaya niya nagawa ‘yon?” tanong ni Avaluan. “Lahat ng tao may rason kung bakit nagagawa nila ang isang bagay. Kinausap mo na ba siya tungkol do’n?”Umiling si Stephanie. “I was so mad at him. Ayoko namang kausapin siya nang galit ako. Baka kung ano lang ang masabi ko sa kaniya.”“Pakinggan mo siya. Tanungin mo si
“I need you to find out everything about Constantino Pietro III,” bungad na bati ni Stephanie kay Froilan, “and about everyone connected to him.” Hindi pa siya tuluyang nakauupo sa kaniyang lamesa ngunit sunod-sunod na ang naging utos niya.“That’ll take time,” sagot ni Froilan. “Pietro comes from a ma.fia organization, so it’ll be hard to look for—”“Froilan…” She stopped him midway. “Do you think I’ll ask you to do that if it’s easy? Kung madali lang naman pala, bakit sa tingin mo inutos ko pa sa ‘yo? You’re a freakin’ hacker. I am not. You should do what you learned, and what you’ve trained for. I’m not even asking you to hold a gun for me, aren’t I?”“No… I’m sorry. I’ll do everything I can.” Hindi na lang siya umangal at nagsimula nang magtrabaho.Miski ang ilan sa mga tauhan ni Stephanie ay nabigla rin nang makita itong pumasok ng headquarters nang may nakakatakot na aura. Tila bumalik ito sa pagiging istrikta at malamig na boss lalo pa at hindi niya rin pinapansin ang kaniyang
The next days were torture for Stephanie. Hindi niya matanggap ang mga nalaman tungkol sa kaniyang mga magulang. Hindi niya alam kung ano na ang dapat niyang gawin sa mga impormasyong narinig.Naging blessing-in-diguise ang pagtanggal sa kanila sa misyon. Hindi pa rin sila nakatatanggap ng panibago kaya nagkaroon siya ng pagkakataon para mag-isip-isip. Binibigyan din siya ng oras nina Wyeth at Froilan upang mapag-isa at sila na ang nagpapaliwanag sa mga tauhan nito dahil sila lang din ang nakaaalam sa nangyayari.Marami ang gustong magtanong ngunit walang lakas ng loob lalo pa at tila bumabalik sa dati ang kanilang boss. Nagiging malamig na naman ang pakikitungo nito sa mga tauhan niya. Sa tingin nga nila ay nagiging mas malala pa ito.Halos hindi na sila pinapansin ni Stephanie sa tuwing magtutungo ito sa headquarters. Kung dati ay binabati na sila nito, ngayon ay ni hindi man lang sila tinitingnan nito na para bang wala siyang nakikita sa paligid.Hindi na rin alam nina Wyeth kung a
Avaluan wanted to focus on her studies. Ginawa niya ang lahat para ituon ang atensyon sa kaniyang pag-aaral at kalimutan panandalian si Stephanie. Ngunit matapos ang mga nalaman niya, hindi niya magawang hindi mag-alala. Palaging sumasagi sa isip niya ang maaaring mangyari kay Stephanie. Kahit na madalas sabihin ni Casper na kaya nito ang sarili ay hindi pa rin siya mapakali. At hindi siya matatahimik hangga’t hindi niya nakikita si Stephanie. Ngunit maliban sa ma.fia lord, wala nang nakaaalam kung saang underground pinadala si Stephanie. At sa dami ng hawak ng organisasyon, kahit simulan niya ngayon ay hindi niya matatapos ang paghahanap abutin man siya ng isang taon. Dumating ang araw ng graduation ni Avaluan na hindi niya magawang maging masaya. Sinubukan niyang makihalubilo sa mga kaklase at ngumiti sa harap ng kanyang ina, ngunit hindi niya mapigilang isipin kung ano ang pwedeng mangyari kung nandito lang sana si Stephanie. Nagkaroon ng celebration ang kanilang batch sa isang
WARNING! SPG! Consists of sensitive issues such as physical ab.u.se, mu.rd.er, explicit scenes, and harmful words that are not suitable for young and not open-minded readers. Read at your own risk.Matapos sind!han ang kaniyang sigarilyo, nagtungo si Stephanie sa balcony upang magpahangin. Maraming bituin sa madilim na kalangitan, indikasyon na hindi uulan ngayong gabi.Muling humith!t si Stephanie sa kaniyang sigarilyo bago ‘yon tinapon sa ashtray. Muli niyang sinipat ang lalaking ngayon ay nakahilata sa kama na kanina lang ay mainit nilang pinagsasaluhan.Kasalukuyang nakabukas ang mga mata nito habang walang-buhay na nakatingin sa kawalan. Nakalaylay ang braso nito sa gilid ng kama kung saan tumutulo ang sarili nitong du.go. Hindi na nag-abala pa si Stephanie na takpan ang hubad na katawan ng lalaki dahil ayaw niyang mas lalo pang madumihan ang kaniyang suot. Kaya naman dinukot niya ang kaniyang cellphone sa bulsa at nagtipa ng isang numero. “Mission done,” ani niya. “I need some