Chapter 1

La copa de champán se me resbaló de los dedos.

Se estrelló contra el suelo de mármol, haciéndose añicos en cientos de fragmentos brillantes.

El sonido pareció resonar en todo el restaurante. Todas las conversaciones a mi alrededor cesaron.

Me quedé paralizada.

—Dios mío.

Bajé la vista hacia la mancha oscura que se extendía por el traje negro, hecho a medida, del hombre que estaba frente a mí.

Luego levanté la mirada lentamente.

Alexander Blackwood.

Había visto su rostro innumerables veces en revistas de negocios, artículos de prensa y anuncios repartidos por toda la ciudad.

Pero ninguna fotografía había logrado captar la imponente presencia del hombre que tenía delante.

Era alto, de hombros anchos e iba vestido de forma impecable.

Su cabello oscuro estaba perfectamente peinado, su mandíbula era marcada y sus ojos... fríos. Tan fríos que una sola mirada suya hacía que todo mi cuerpo se tensara.

Tragué saliva.

—Lo siento mucho, señor.

Su mirada pasó de mi rostro a la mancha en su chaqueta.

Y luego volvió a mí.

—¿Lo siente?

Su voz sonaba peligrosamente tranquila.

—Sí.

—Ese traje cuesta más de lo que usted gana en un año.

Aquellas palabras dolieron. El calor me subió por el cuello. Sabía perfectamente quién era Alexander Blackwood. Todo el mundo lo sabía.

Era uno de los multimillonarios más jóvenes del país, el director ejecutivo de Blackwood Holdings y el tipo de hombre para el que la gente quería trabajar o al que deseaba impresionar desesperadamente.

Y yo acababa de derramarle champán encima.

Aun así, alcé la barbilla.

—Pagaré la limpieza.

Él arqueó una ceja.

—¿Con qué?

Abrí la boca. No salió nada. Tenía razón.

Mi sueldo apenas cubría el alquiler, la comida y los interminables gastos médicos que me esperaban en el hospital.

Pero no iba a dejar que viera lo desesperada que estaba. —He dicho que lo pagaré.

Algo brilló en sus ojos. ¿Diversión? No estaba segura de si era diversión. Era otra cosa. Algo que no lograba comprender del todo.

—¿Cómo se llama?

Fruncí el ceño. —¿Por qué?

—Su nombre.

—Lena.

Su expresión permaneció impasible. —¿Lena qué?

—Carter. En cuanto dije mi apellido, algo cambió.

Su mirada se volvió penetrante. Durante un segundo, simplemente se quedó observándome.

—¿Carter?

La forma en que lo dijo hizo que se me encogiera el estómago.

—Sí.

Analizó mi rostro como si intentara descubrir algo oculto tras él. Luego, inesperadamente, la comisura de sus labios se curvó hacia arriba.

No era una sonrisa amable. Era calculada.

—Interesante.

Fruncí el ceño. —¿Qué es lo interesante?

No respondió. En su lugar, metió la mano en el bolsillo de su traje y sacó una tarjeta de visita negra.

Me la tendió. Dudé antes de cogerla.

BLACKWOOD HOLDINGS

Abrí los ojos de par en par. Volví a mirarlo.

—¿Por qué me das esto?

—Ven a esta dirección mañana por la mañana.

Me quedé mirándolo. —¿Para qué?

—Tengo una propuesta para ti.

—¿Una propuesta?

—Sí.

Lo dijo con tanta naturalidad que casi me eché a reír.

—¿Qué clase de propuesta?

Sus ojos permanecieron fijos en los míos.

—Matrimonio.

Me quedé sin aliento. Por un momento, me pregunté si había oído bien.

—¿Perdón?

—Me has oído.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—No.

Su expresión no cambió. —Te estoy pidiendo que finjas casarte conmigo.

Me quedé mirándolo. Tenía que estar bromeando. —Ni siquiera me conoces.

Su mirada se oscureció. —Oh, sé más sobre ti de lo que crees.

Un escalofrío me recorrió la espalda. —¿Qué significa eso?

Alexander dio un paso hacia mí. Instintivamente retrocedí. Se detuvo a escasos centímetros de distancia.

Su costosa colonia inundó mis sentidos, pero no sirvió para suavizar la tensión entre nosotros.

—Significa que deberías venir mañana.

—¿Y si no lo hago?

Por primera vez, algo parecido a una sonrisa asomó a sus labios.

—Entonces buscaré a otra persona.

Debería haberme marchado. Debería haber tirado su tarjeta de visita a la papelera más cercana y haber olvidado todo aquel encuentro.

En cambio, me quedé allí, mirándolo.

Matrimonio. La palabra seguía repitiéndose en mi cabeza. Era ridículo. Conocía a aquel hombre desde hacía menos de diez minutos. Era arrogante, intimidante y, claramente, ocultaba algo.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró en el bolsillo. Lo saqué.

Tres llamadas perdidas.

Hospital St. Mary. El corazón se me encogió al instante.

Llamé de vuelta de inmediato. —¿Hola?

—¿Es usted Lena Carter?

—Sí.

—Llamamos del Hospital St. Mary. Es en relación con la factura médica pendiente de su madre.

Apreté con fuerza el teléfono.

—Lo sé. Estoy intentando conseguir el dinero.

—Señorita Carter, ya hemos ampliado el plazo dos veces.

—Lo sé.

—Tiene que realizar un pago en un plazo de cuarenta y ocho horas.

El corazón se me paró. —¿Cuarenta y ocho horas?

—Sí.

Cerré los ojos. Cuarenta y ocho horas. ¿Cómo se suponía que iba a conseguir semejante cantidad de dinero?

La llamada terminó.

Me quedé paralizada durante varios segundos. Luego, mi mirada se posó en la tarjeta de visita negra que aún sostenía en la mano.

Alexander me observaba. No se había movido.

Lo sabía. De algún modo, sabía exactamente lo que acababa de ocurrir.

—Mañana —dijo.

Levanté la vista.

—A las diez. —Se dio la vuelta y se alejó. Así sin más. Sin explicaciones. Sin más comentarios.

Desapareció por la entrada privada, dejándome allí de pie.

...sola en medio del restaurante.

Bajé la vista hacia los cristales rotos esparcidos a mis pies.

Luego, hacia la tarjeta de visita.

Alexander Blackwood.

El multimillonario más poderoso de la ciudad. El hombre que acababa de proponerme un matrimonio de conveniencia.

No sabía por qué me había elegido a mí. No sabía qué quería de mí. Y, desde luego, no sabía por qué mi apellido había provocado una reacción tan extraña.

Pero estaba a punto de descubrirlo. Porque cuarenta y ocho horas no eran tiempo suficiente para salvar la vida de mi madre, y la oferta de Alexander Blackwood podía ser mi única oportunidad.

Lo que no sabía era que no me había elegido por casualidad. Llevaba años buscándome.

Y en cuanto le dije mi nombre, supo que por fin había encontrado a la mujer que esperaba: la hija del hombre al que culpaba de haber destruido a su familia.

Al día siguiente, entraría en Blackwood Holdings creyendo que iba a negociar un contrato matrimonial.

No tenía ni idea de que me estaba adentrando directamente en un plan de venganza. Y, para cuando descubriera la verdad, ya sería demasiado tarde para escapar del hombre que pretendía convertirme en su esposa.