Chapter 4

LENA CARTER

El vestido llegó a las siete de la tarde.

Me quedé mirando la funda portatrajes que colgaba de la puerta de mi dormitorio.

No lo había pedido. No lo había solicitado. Lo que significaba que solo una persona podía haberlo enviado.

Alexander.

Abrí la cremallera de la funda. Un impresionante vestido de noche negro apareció bajo el plástico. La tela era suave y elegante, ceñida al cuerpo antes de caer en una falda larga y vaporosa.

Lo toqué con cuidado.

Había una pequeña nota sujeta a la percha.

Póntelo. — A

Puse los ojos en blanco. Por supuesto, tenía que ser él. Debería haberme molestado. En cambio, me sorprendí sonriendo. Esa sonrisa desapareció cuando vi los zapatos y las joyas dentro de otra caja.

Todo combinaba a la perfección.

Solo el collar de diamantes parecía costar lo suficiente para pagar mi alquiler durante años. Me quedé contemplando el conjunto.

—¿Quién se cree exactamente que soy?

—Su prometida.

Di un respingo. Me giré hacia la puerta.

Alexander estaba allí de pie. Se había cambiado y llevaba un esmoquin negro. Por un momento, olvidé lo que iba a decir.

Estaba increíble. Llevaba el pelo oscuro bien peinado hacia atrás, despejando la frente, y su expresión era tan serena y controlada como siempre.

Su mirada recorrió mi cuerpo. Luego se detuvo. —No estás vestida.

Miré el reloj. —Son las siete.

—La gala empieza a las ocho.

—Dijiste que estuviera lista a las siete.

—Me refería a estar vestida para las siete.

Lo miré fijamente. —Podrías haberlo dicho.

—Creía que era obvio.

—No lo era.

Entró en la habitación. Sus ojos se posaron en el vestido.

—¿Por qué no lo llevas puesto?

—Porque no me gusta que la gente decida qué debo ponerme.

Él arqueó una ceja. —Te lo pondrás esta noche.

Me crucé de brazos. —¿Y si no lo hago?

Se acercó un poco más. —Entonces le diré a la prensa que mi prometida se negó a llevar el vestido que le compré.

Jadeé. —No serías capaz.

—Lo haría.

—Eres horrible.

—Me han llamado cosas peores. Se dio la vuelta para marcharse. Luego se detuvo. Sin mirar atrás, dijo: «Te verás hermosa con él».

El corazón me dio un vuelco.

Era el primer cumplido sincero que me hacía. Antes de que pudiera responder, salió.

Me quedé allí, mirando la puerta. Luego miré el vestido.

«Maldito seas, Alexander».

***

Treinta minutos después, bajé las escaleras.

En cuanto Alexander me vio, dejó de hablar. Su mirada recorrió mi cuerpo lentamente.

Por una vez, no tuvo una respuesta inmediata.

De repente, me sentí cohibida. «¿Pasa algo?».

«No».

Volvió a mirarme. «No pasa nada».

«Entonces, ¿por qué te me quedas mirando?».

Tensó la mandíbula. «Porque llegas tarde».

Fruncí el ceño. «No es por eso».

Nuestras miradas se cruzaron. Algo cambió entre nosotros. Algo que no comprendía. Entonces, él extendió el brazo.

«Ven».

Deslicé mi mano por la suya. El calor de su piel contra la mía me provocó un escalofrío inesperado. Su mirada bajó hasta nuestras manos unidas.

Por un instante, él también pareció sorprendido. Luego se enderezó.

«Recuerda lo que te dije».

«¿Sonreír?».

«Mantente cerca de mí».

Levanté la vista hacia él. «¿Por qué?».

Su expresión se endureció. «Porque esta noche todos te estarán mirando».

**

La gala se celebraba en uno de los hoteles más lujosos de la ciudad. Los flashes de las cámaras estallaron en cuanto bajamos del coche.

«¡Alexander!».

«¡Señor Blackwood!».

«¿Quién es la mujer que le acompaña?».

«¿Es su prometida?».

Las preguntas llegaban desde todas partes. Apreté con más fuerza el brazo de Alexander.

Él se acercó más a mí. «No los mires».

«Intento no hacerlo».

«Mírame a mí».

Giré la cabeza. Nuestros ojos se encontraron.

«Bien».

Me puso una mano suavemente en la cintura.

Me quedé sin aliento. Los flashes de las cámaras estallaron.

«Sonríe», susurró.

Sonreí. Él también sonrió.

Y, durante unos segundos, parecíamos exactamente una pareja enamorada. Si tan solo supieran la verdad... Dentro del salón de baile, decenas de personas se volvieron para mirarnos. Los susurros seguían cada uno de nuestros pasos.

—Es Alexander Blackwood.

—¿Quién es ella?

—Nunca la había visto antes.

—Nunca ha traído a una mujer a uno de estos eventos.

—¿Crees que realmente es su prometida?

Intenté ignorarlos. A Alexander no parecía importarle. Me guio hacia un grupo de empresarios adinerados.

—Señor Blackwood —saludó uno de ellos.

—Felicidades.

Alexander asintió. —Gracias.

El hombre me miró. —Y esta debe ser la afortunada.

La mano de Alexander se apretó ligeramente alrededor de mi cintura.

—Ella es Lena.

Su voz cambió al pronunciar mi nombre. —Ella es mi prometida.

Mi corazón dio un vuelco. Era ridículo. Sabía que todo aquello era una farsa. Aun así, oírle presentarme de esa manera hizo que algo en mi interior doliera.

El hombre sonrió. —Una elección hermosa.

Los ojos de Alexander se oscurecieron. —Ella no es una elección.

El hombre parecía confundido. Alexander me miró a mí. —Es la única mujer que quiero.

Me quedé sin aliento. Por un instante, olvidé respirar. Luego, él se inclinó hacia mi oído.

—No pongas esa cara de sorpresa.

—No tenías por qué decir eso.

—Sí, tenía que hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque necesitan creerlo.

Sus palabras me devolvieron a la realidad. Claro.

El contrato. El acuerdo. La mentira.

Sonreí con cortesía. Entonces noté a una mujer que nos observaba desde el otro lado del salón. Era hermosa. Alta, elegante y vestida con un traje de gala plateado.

Su mirada...

...estaban clavados en Alexander. No en mí.

Y había algo en su expresión que me revolvió el estómago.

Empezó a caminar hacia nosotros. Alexander la vio. Todo su cuerpo se tensó.

—Alexander. —La voz de la mujer era suave.

Él no respondió. Ella se detuvo frente a nosotros.

Luego, su mirada se posó en mí. Su sonrisa desapareció.

—Así que es verdad.

Fruncí el ceño. —¿Qué es verdad?

Ella me ignoró. Sus ojos siguieron fijos en Alexander.

—Realmente la has traído.

La mandíbula de Alexander se tensó. —Victoria.

Sentí un vuelco en el estómago. Victoria. La mujer que la señora Wilson casi había mencionado. Su pasado.

Ella sonrió. —Ha pasado mucho tiempo.

Alexander no le devolvió la sonrisa. —¿Qué haces aquí?

—Me invitaron.

Su mirada se dirigió a la mano de él, que rodeaba mi cintura.

Luego, a mi anillo de compromiso.

Rio suavemente. —Llevas puesto el anillo.

Miré a Alexander. Él no dijo nada.

Victoria se acercó más. —Nunca me diste ese anillo.

La habitación pareció enfriarse de repente. Miré mi mano. Luego volví a mirar a Alexander.

—¿Estabas comprometido con ella?

Los ojos de Alexander se encontraron con los míos. —No.

Victoria rio. —No oficialmente.

Las mismas palabras que había usado la señora Wilson. Sentí que el corazón se me hundía.

Victoria me miró. —¿No te lo dijo?

—¿Decirme qué?

Ella abrió la boca. Alexander dio un paso al frente.

—Basta. —Su voz era tan fría que ella realmente se detuvo.

Victoria sonrió. —No puedes ocultar el pasado para siempre, Alexander.

Se inclinó más hacia él. —Especialmente de tu esposa.

Luego se alejó. La seguí con la mirada.

Mi mente daba vueltas. Me volví hacia Alexander.

—¿Quién es ella?

Él no respondió.

—Alexander.

—Ella no importa.

—Está claro que sí.

—No es así.

—Entonces, ¿por qué parecía que querías matarla?

Sus ojos se endurecieron. —¡Basta, Lena! Ya es hora de que sepas cuál es tu lugar —espetó. Era la primera vez que me hablaba de esa manera. Antes de que pudiera decir nada más, alguien me agarró de repente por la muñeca.

Me di la vuelta. Un hombre mayor estaba a mi lado.

Tenía el rostro pálido. Sus ojos estaban clavados en mí.

—¿Carter?

Retiré la mano. —¿Sí?

Me miraba fijamente, como si hubiera visto un fantasma.

—¿Quién es tu padre?

Me quedé paralizada. —¿Mi padre?

Alexander miró inmediatamente al hombre.

—Vete.

La expresión del anciano cambió. —Alexander, sabes quién es ella.

—He dicho que te vayas.

El hombre retrocedió. Pero, antes de marcharse, me miró una vez más.

Luego susurró: —Que Dios te ayude, muchacha.

El corazón me latía con fuerza. —¿Qué quería decir?

Alexander no respondió. En su lugar, me tomó de la mano.

—Nos vamos.

—Pero...

—Ahora.

Apretó con más fuerza mi mano y tiró de mí entre la multitud. Le seguí, confundida y cada vez más asustada.

En cuanto llegamos al pasillo privado, me detuve.

—Basta.

Alexander se volvió.

—Quiero respuestas.

—No las vas a obtener esta noche.