Surrogate to the Alpha

강유나는 비행기에서 낯선 남자와 그런 짓을 하게 될 줄은 상상도 못 했다.

비행기가 몇 차례 심하게 흔들렸다.

강유나는 넋이 나간 상태로 휴대폰 화면에 뜬 문자를 바라봤다.

[너희 엄마가 무사하길 바란다면 지금 당장 집으로 기어들어 와.]

이혼하는 날 내연녀와 혼인신고를 한 아빠 강종철에게서 온 연락이었다.

강유나의 엄마 김현숙은 가진 것 없는 강종철과 함께 사업을 시작해 온갖 고초를 겪었고 마침내 고생 끝에 성공을 거머쥐었다. 하지만 파렴치한 강종철은 김현숙에게 재산 포기 조건의 이혼 합의서에 사인하라고 강요했다.

결국 김현숙은 강유나의 양육권을 위해 타협을 선택했다.

문자를 받은 이후로는 김현숙과 연락이 닿지 않았다.

결국 강유나는 어쩔 수 없이 강종철이 마련해 준 티켓을 챙겨 비행기에 몸을 실었다.

“유나야, 왜 그래? 안색이 너무 안 좋은데?”

옆에 있던 선배 차지안이 강유나의 팔을 툭툭 건드렸다.

다른 사람에게 폐를 끼치는 것을 꺼리는 강유나는 이내 고개를 저었다.

“저 괜찮아요. 잠깐 화장실 좀 다녀올게요.”

차지안이 화장품 파우치를 건네며 말했다.

“다들 자고 있으니까 이 틈에 화장도 좀 하고 와. 네 그 쓰레기 같은 아빠한테 무시당하면 안 되니까.”

강유나는 잠시 망설이다가 파우치를 받아 들고 자리에서 일어났다.

“고마워요, 선배.”

“참, 그리고 함부로 돌아다니지 마. 아까 승무원한테서 들었는데 비즈니스석을 어떤 손님이 통째로 빌렸대. 함부로 건드리면 안 되는 사람인가 봐.”

“알겠어요.”

강유나는 조용히 화장실로 향하다가 마침 마실 것을 나눠주려고 준비하고 있던 승무원과 마주쳤다.

카트 위에 술이 있는 걸 본 강유나는 귀신에 홀린 듯 술 한 잔을 들고 화장실로 들어갔다.

술을 마시자 볼이 살짝 빨개졌다. 그러나 지친 기색이 역력한 눈빛은 감춰지지 않았다.

강유나는 숨을 한번 들이마신 뒤 화장품 파우치를 열었다.

툭.

안에서 뭔가가 떨어졌다.

그것은 차지안이 해외 회사에서 인턴으로 근무할 때 받은 사원증이었다.

차지안은 회사에서 자신의 능력을 높이 평가해 국내 본사로 발령받았다고 했다. 그것도 아주 큰 회사라고 했다.

‘나도 선배처럼 대단한 사람이 될 수 있으면 좋을 텐데.’

강유나는 그런 생각을 하면서 고개를 숙여 사원증을 주우려고 했다. 그런데 갑자기 취기가 올라 앞이 잘 보이지 않았다.

팔을 뻗는 순간 조명이 갑자기 꺼지고, 닫혀 있던 화장실 문이 열렸다.

어둠 속에서 뜨거운 몸뚱이 하나가 강유나를 세면대 앞으로 몰아세웠다.

“당신은... 읍.”

강유나는 눈앞의 남자에게 입을 틀어막혔다.

남자는 어둠조차 꿰뚫어 볼 것 같은 눈빛으로 오만하게 강유나를 내려다보았다.

“보상해 줄게.”

“...”

강유나가 반항할 틈도 없이 남자가 입술을 들이밀었다.

강유나는 본능적으로 뒤로 물러났다.

거울과 부딪히려는 순간, 남자는 강유나의 뒤통수를 감싸며 다급히 입을 맞췄다.

손바닥에서 전해지는 뜨거운 온기와 함께 강유나는 남자의 손가락이 길다는 것을 선명히 느낄 수 있었다.

강유나는 발버둥 치다가 실수로 세면대 위의 휴대폰을 건드렸다.

화면이 켜지며 희미한 불빛이 남자의 흠 잡을 데 없는 완벽한 얼굴을 비췄다.

그러나 그 점을 눈치채지 못한 남자는 강유나의 얼굴을 보지 못했다.

그윽한 눈매를 가진 남자는 눈을 가늘게 뜬 채 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.

강유나가 도망치려 할수록 남자의 눈빛은 점점 더 위험해졌다.

손을 들어 남자의 가슴을 밀어내려 했지만 술기운 때문에 머리가 어지럽고 몸에도 힘이 잘 들어가지 않았다.

작게 흐느끼는 소리가 오히려 남자를 더 자극한 듯했다.

조명이 다시 꺼지는 순간, 남자는 어둠 속에 몸을 숨기고 있던 맹수처럼 눈앞의 사냥감을 집어삼키려 했다.

강유나는 가쁘게 숨을 쉬며 힘없는 목소리로 말했다.

“그만... 그만...”

남자는 강유나를 들어 올려 세면대 위에 앉히더니 잠긴 듯한 목소리로 말했다.

“나를 끌어안아.”

“아파...”

강유나는 작은 목소리로 중얼대면서 남자의 입술을 깨물었다.

남자는 낮게 신음했다. 아파서가 아니라 조금 전 강유나의 행동에 스위치라도 눌린 듯 온몸의 피가 한곳으로 몰리며 몸에 힘이 바짝 들어갔기 때문이다.

“키스할 줄 몰라?”

“...”

술에 취해 제정신이 아니던 강유나는 어렴풋이 남자의 나지막한 웃음소리를 들은 것만 같았다.

다음 순간, 입술이 잡아먹히며 몸이 살짝 들어 올려졌다.

강유나는 꿈을 꾸는 듯 몽롱한 가운데 온몸이 녹초가 된 것 같았지만, 눈앞의 남자는 지칠 줄 몰랐다.

남자의 팽팽하게 긴장된 근육 위로 땀방울이 맺혔고 두 사람의 숨결이 한데 뒤섞였다. 남자는 마치 강유나와 한 몸이 되려는 것처럼 움직였다.

그때 비행기 안내 방송이 들렸다.

“승객 여러분, 비행기가 곧 착륙할 예정입니다. 좌석으로 돌아가 안전벨트를 착용해 주시기 바랍니다...”

정신이 번쩍 든 강유나는 긴장 때문에 몸에 힘이 들어갔다. 그 순간 눈앞의 남자가 숨을 들이마시며 말했다.

“긴장 풀어.”

그 말에 강유나는 화들짝 놀라 완전히 굳어버렸다.

남자가 다시 자신을 끌어안으려고 하자 강유나는 힘주어 남자를 밀어낸 뒤 허겁지겁 파우치를 들고 밖으로 뛰쳐나갔다.

그때 이코노미석 승객들은 모두 짐을 정리하고 있었기에 강유나의 흐트러진 모습을 알아차린 사람은 아무도 없었다.

강유나는 급히 치마를 정리한 뒤 자리로 돌아갔다.

가방을 챙기려고 자리에서 일어난 차지안은 얼굴이 새빨개진 강유나를 보고 깜짝 놀랐다.

“유나야, 괜찮아? 목이 왜 이렇게 빨개?”

강유나는 재빨리 목을 가리며 말했다.

“아, 아무것도 아니에요. 아까 긁어서 그런가 봐요. 얼른 물건 챙겨요.”

조금 전 모르는 남자와 화장실 안에서 그런 짓을 했다는 말은 차마 할 수가 없었다.

차지안은 별다른 의심 없이 강유나에게서 파우치를 건네받았다.

“어라, 내 사원증은?”

강유나는 흠칫했다. 그제야 화장실에 사원증을 떨어뜨렸던 게 떠올랐다.

결국 강유나는 이를 악물고 말했다.

“제, 제가 가서 찾아볼게요.”

차지안이 그런 강유나를 붙잡았다.

“괜찮아. 어차피 회사에 도착하면 새로 발급받아야 했어. 어차피 예전 거라 남겨둬도 쓸모없으니까 그냥 가자.”

“알겠어요.”

강유나는 죄책감이 든 표정으로 고개를 끄덕였다. 그런데 짐을 챙기다가 뒤늦게 김현숙이 줬던 액막이 팔찌가 사라진 걸 발견하고는 황급히 사람들 사이를 비집고 나가며 말했다.

“선배, 선배는 먼저 가요. 저 물건을 잃어버려서 한 번 찾아봐야 할 것 같아요. 선배 사원증도 같이 찾아볼게요.”

“뭘 잃어버렸는데...”

차지안이 말을 끝맺기도 전에 강유나는 사라졌다. 결국 차지안은 하는 수 없이 먼저 비행기에서 내렸다.

강유나는 화장실을 쭉 둘러봤지만 사원증도, 팔찌도 없었다. 좀 전의 일이 꿈은 아닐지 의심이 들 정도였다.

‘그래. 그냥 꿈꿨던 셈 치자.’

넋이 반쯤 나간 채로 공항에서 나온 강유나는 차지안이 어느 한 곳을 멍하니 바라보고 있는 것을 발견했다.

시선을 따라가 보니 검은 옷을 입은 사람이 다른 사람들에게 둘러싸인 채로 멀어져가는 게 보였다. 그 사람의 차가운 분위기는 공항을 오가는 사람들과는 전혀 어울리지 않았다.

“선배, 혹시 아는 사람이에요?”

차지안은 강유나의 시선을 알아차리자마자 강유나의 팔을 잡아끌며 말했다.

“보지 마. 모르는 사람이야. 차 왔으니까 얼른 가자.”

...

한 시간 뒤, 강유나는 강씨 가문 앞에 서서 안쪽의 정교하게 꾸며진 정원을 바라보고 있었다. 머릿속에는 아주 오래전의 기억들이 떠올랐다.

어린 시절, 강유나는 강종철의 어깨에 올라타 김현숙이 키우던 과일나무의 열매를 따곤 했다.

그러나 그 이후 강종철은 외도가 들통나자 김현숙을 대놓고 싫어하기 시작했고 심지어 강유나마저 미워했다.

욕설을 퍼붓는 건 물론이고 심할 때는 손찌검까지 했다.

서로를 사랑하고 아끼던 두 사람이 어쩌다 그렇게 변해버린 건지 강유나는 도무지 이해할 수 없었다.

그런 생각을 하고 있는 와중에 가정부가 문을 열었다.

“오셨어요? 대표님께서 기다리고 계세요.”

“네.”

강유나는 가정부를 따라 안으로 들어섰다. 정원에는 이제 과일나무 대신 강종철의 내연녀가 좋아하는 꽃들이 가득했다.

모든 것이 완전히 달라져 있었다.

거실로 들어서자 강종철이 혐오스러운 눈빛으로 강유나를 잠시 바라보았다.

“그동안 네 엄마의 궁상맞은 모습만 보고 자랐나 보구나. 그러니 해외에서 3년이나 살고도 달라진 게 하나 없지.”

5년 만에 보는 얼굴이었지만 안부를 묻기는커녕 만나자마자 악의 가득한 말들부터 내뱉었다.

창업 초기에 자신을 위해 허리띠를 졸라매 가며 돈을 아껴준 사람이 누군지 다 잊은 듯한 모습이었다.

강유나는 주먹을 꽉 쥐며 반박했다.

“그렇게 인심이 후하시면 지난 10년 동안 지급하지 않은 제 양육비부터 정산해 주시죠.”

“너! 감히 나한테 그딴 말을 해? 지금 나한테 반항하겠다는 거냐?”

강종철은 자리에서 벌떡 일어나며 강유나를 향해 손가락질을 하더니 이내 차갑게 웃었다.

곧이어 문밖에서 방울 소리가 들리며 새하얀 반려견 한 마리가 안으로 뛰어 들어왔다.

그건 그 여자가 키우는 강아지였다.

강아지를 본 강유나는 그 강아지의 목에 걸려 있는 옥을 단번에 알아보았다.

그건 김현숙의 집안에서 대대로 내려오던 액막이용 옥이었다.

아주 비싼 옥은 아니어도 제법 오래된 물건이었고 외할아버지, 외할머니가 직접 엄마의 목에 걸어준 것이라 의미 있는 물건이었다.

그래서 아무리 힘든 시기여도 강유나와 김현숙은 그 옥을 팔 생각을 해본 적이 없었다.

그런데 지금 그 옥이 강아지의 목에 걸려 있었다.

강종철은 그 소리를 듣더니 일부러 강유나의 앞에서 강아지를 불렀다.

강아지는 꼬리를 흔들며 달려가 강종철 주변을 맴돌았고, 목에 걸린 옥도 함께 흔들렸다.

온몸을 휘감는 굴욕감에 강유나는 화가 난 얼굴로 강아지를 향해 달려들려고 했다. 그런데 뒤에 있던 경호원들이 강유나를 붙잡아 차가운 바닥에 억지로 무릎 꿇렸다.

강유나는 필사적으로 몸부림쳤다.

“이거 놔요! 우리 엄마는요? 우리 엄마한테 무슨 짓을 한 거예요?”

강종철은 강유나를 내려다보며 말했다.

“너희 엄마는 과로로 쓰러졌어. 검사해 보니까 간과 신장에 이상이 있대. 그래서 내가 치료받을 수 있게 병원으로 보냈어. 너희 엄마가 무사히 퇴원할 수 있을지 없을지는 너한테 달려있어.”

“그게 무슨 말이에요?”

순간 불길한 예감이 들었다.

“진씨 가문의 며느리가 되든지, 문씨 가문으로 가서 문 대표를 돌보든지 해.”

강종철이 두 가지 선택지를 내놓았다.