Chapter 1

"Hello, sister-in-law. Anong ginagawa mo rito nang ganito kaaga?" sabi ni Cecilia habang bumabangon mula sa sofa. Lumapit siya sa sala kung nasaan si Yanna, ang kaisa-isa niyang kaibigan at kapatid ng asawa niyang si Marcus Del Rosario.

B****o si Yanna sa kanya at pinasadahan siya ng tingin mula ulo hanggang paa. Laging hindi pabor si Yanna sa pananamit niya kasi mukha raw siyang manang, hindi man lang binibigyang-hustisya ang sexy at virgin niyang katawan.

"Gusto kitang imbitahan sa isang party ngayong Biyernes. Ano sa tingin mo?" tanong nito.

Napabuntong-hininga si Cecilia. Laging ganito, pwede pumunta si Yanna sa kahit anong party na gusto nito, walang pakialam kung gumawa man ng iskandalo sa pamilya dahil lagi naman itong pinoprotektahan ni Marcus bilang nakababatang kapatid.

"Ayaw ko," ang nakasanayang sagot ni Cecilia. Naglakad siya pabalik sa sofa at umupo nang elegant at itinuwid ang likod.

"Sige na, kailangan mo ng distraksyon." Iba ang naging pag-upo ni Yanna, pabagsak itong sumandal sa sofa at nag-de-kwatro. "Kailangan mo ng sex, as in maraming sex," diretsahang sabi nito.

Namula si Cecilia sa narinig, palinga-linga para siguraduhing walang nakarinig sa kanila.

"Tumahimik ka nga, baka gawan pa tayo ng kung ano-anong kwento," saway niya.

Tumaas ang kilay ni Yanna at umirap. "Katulad ng ano? Na ang gago kong kapatid ay hindi ka pa rin ikinakama?" Nakahalukipkip itong tumitig sa kanya. "Lahat ng nagtatrabaho rito alam 'yan, alam nila kung gaano ka ka-miserable," patuloy nito. "Sige na, samahan mo na ako, mag-e-enjoy ka," pangungulit nito, pero ngayon ay mas nagtunog nakikiusap.

Umiling si Cecilia. Hindi siya pwedeng sumugal na pumunta sa lugar kung nasaan si Yanna. Siguradong magiging iskandalo iyon at kung madamay siya, magiging malaking gulo. Hindi na nagpumilit si Yanna. Kahit kapatid siya ni Marcus, para sa kanya ay mas mahalaga ang pagkakaibigan nila ni Cecilia at nasasaktan siyang makita itong ganito ka-miserable.

Si Cecilia ang asawa ng makapangyarihang CEO na si Marcus Del Rosario, ang pinakamayamang lalaki sa bansa, na may kayamanang higit pa sa inaakala ng sinuman. Ang kasal nila ay isang simpleng fixed marriage sa pagitan ng mga pamilya. Nang tumuntong siya sa legal age, kailangan niyang itigil ang pag-aaral para magpakasal dito.

Noong una, nagustuhan niya ang ideyang maging asawa ng isang mayaman. Naging mabait at maasikaso ito nang una silang magkakilala, pero nagbago ang lahat pagkatapos ng kasal. Sa unang gabi nila, kung kailan inakala niyang ibibigay niya ang kanyang virginity sa kanyang asawa, basta na lang itong umalis nang walang pasabi o kahit anong paliwanag.

Iyon pa lang ang simula ng boring nilang pagsasama. Hindi siya kinakausap ni Marcus maliban na lang kung may kinalaman sa public events na kailangan niyang daluhan bilang asawa nito. Sa paningin ng buong mundo, sila ang perfect couple, pero sa loob ng malaking mansyong iyon, para lang silang mga estranghero.

Hindi man lang sila nagkikita sa umaga, lalo na sa gabi. Magkaiba ang oras nila ng almusal, tanghalian, at pati hapunan. Bihira ring maghapunan si Marcus sa mansyon, madalas ay late na itong umuuwi para lang matulog.

Gaya ng araw-araw, bihis na bihis na si Cecilia, kung paano dapat manamit ang isang Mrs. Del Rosario. Kahit bata pa, nagsusuot siya ng mga damit na nagpapamukha sa kanyang mas matanda. Nakapusod nang elegant ang mahaba niyang brown na buhok, at light lang ang makeup. Pale pink ang kulay ng kanyang mga labi, at ang kanyang almond-shaped eyes ay walang kabuhay-buhay.

Tiningnan ni Cecilia ang kanyang kamay. Walang engagement ring. Ang idinahilan ni Marcus ay masyadong naging mabilisan ang lahat kaya wala itong oras para magpagawa ng perfect ring para sa perfect fiancée nito. Nangako itong bibigyan siya pagkatapos ng kasal, pero apat na taon na ang nakalipas.

Masyadong boring ang buhay may-asawa niya.

Sa loob ng apat na taon, hindi siya nito nahawakan kahit man lang aksidenting mahawakan siya. Kapag nasa harap ng publiko, kaunti lang ang physical contact nila. Madalas ay nakaangkla ang braso niya rito, o kaya nakaakbay ito sa bewang niya, pero hindi kailanman lumalapat nang buo ang palad nito sa kanya.

Pakiramdam niya ay isa lang siyang asawa sa papel. Sa edad na twenty-two, hindi pa niya nararanasan ang sarap ng sex, ang mga haplos ng isang lalaki na magpapaungol sa kanya sa sarap buong gabi.

Nakatapos na siya ng napakaraming erotic novels, dahilan para pangarapin niya ang isang adventure gaya ng sa mga bida. Pero kilalang-kilala siya bilang asawa ng tanyag niyang asawa. Isang maliit na pagkakamali lang ay husgahan na siya nang matindi, itatakwil siya ng pamilya niya, at iiwan siyang walang-wala. Wala pa naman siyang napatutunayan o nagagawa para buhayin ang sarili.

Pagkaalis ni Yanna, naiwan na namang mag-isa si Cecilia sa malaking mansyon. Naglakad siya papunta sa sarili niyang study room, kung saan niya madalas inuubos ang oras niya, gumagawa ng kung anu-ano para lang may magawa.

Ngayong araw, naisipan niyang mag-drawing. Kinuha niya ang kanyang sketchbook, at eksaktong pinapagana na niya ang kanyang imahinasyon nang makatanggap siya ng mensahe. Tiningnan niya ang numero, private ito, kaya nag-alangan siyang buksan. Pero nanaig ang kuryosidad niya.

Pagkabukas niya, sunud-sunod na nag-d******d ang mga pictures ng asawa niya... nakikipagtalik sa iba't ibang babae.

Napuno ng luha ang mga mata niya, pero hindi dahil sa lungkot, kundi dahil sa galit. Ang lalaking pinagtiisan niya sa loob ng apat na taon, na ni hindi siya mahawakan, ay nakikipag-sex kahit kailan at kahit kanino nito gusto habang siya ay nabubulok doon.

"Hayop ka," inis na bulong niya sabay block sa number. Huminga siya nang malalim at pinunasan ang mga luha, bago muling binuksan ang mensahe para titigan nang maigi ang bawat detalye.

"Wow, ang laki pala," bulong niya, habang naka-zoom in sa isa sa mga pictures na nagpapakita ng ari ng kanyang asawa sa buong kaluwalhatian nito. "Teka, kung nangangaliwa siya, bakit kailangan kong maging tapat?" Binaba niya ang phone sa ibabaw ng desk.

Kinuha niya ulit ang phone niya, pero hindi para tingnan ang mga litrato ng gagong asawa niya, kundi para tawagan si Yanna.

"Anong oras ang party?" tanong niya agad pagkasagot ni Yanna.

Ikinasal siya sa edad na eighteen sa lalaking ipinangako ang lahat. Sa isang banda, tinupad naman nito iyon dahil hindi siya nagkulang sa pera.

Pero may kulang na napakahalaga, ang ibigay nito ang kailangan niya bilang babae. Ang magkaroon ng isang matipunong lalaki na babayuhin siya nang malakas at madiin. At ngayon, pagkatapos ng apat na taon, naintindihan niyang ang makapangyarihang si Marcus Del Rosario ay hinding-hindi magiging lalaking iyon para sa kanya.