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MARI

—Mais qu’est-ce que tu crois faire ?

La température du bureau chuta d’un coup, comme si l’air lui-même avait retenu son souffle.

Les claviers s’arrêtèrent net. Les têtes se relevèrent. Les stylos restèrent suspendus en l’air. Tout cessa.

Kalix Sterling se tenait près des open spaces.

Les manches de sa chemise retroussées laissaient voir des avant-bras sculptés comme du granit. Il ressemblait à un requin flairant le sang.

Ricardo, adossé à mon bureau pour jouer les désinvoltes, pâlit.

—J—je… je faisais juste…

—Je… je… formais Marielle. Marielle Hawthorne.

Ricardo recula en titubant.

Les yeux d’Aaron se plantèrent dans les miens. Ne dis rien.

Depuis mon retour du douzième étage, Ricardo tournait autour de moi. Petites discussions, sourires forcés, quelques tentatives de séduction. Il se croyait charmant. Pour nous, il était un pur cas de plainte RH ambulante.

—Je sais qui est Marielle Hawthorne. Et je sais combien de fois tu es venu ici. Première avertissement. Dernier. Retourne à ton bureau. Et je ne veux plus te voir à moins de trois mètres d’elle.

Le visage de Ricardo devint livide.

—O—oui, monsieur.

Kalix ne daigna pas attendre d’excuses. Il se tourna déjà vers l’ascenseur.

—Va.

Ricardo se précipita vers son cube comme poursuivi par un chien de chasse. Le silence retomba.

Puis—ding de l’ascenseur.

Kalix s’arrêta, pivota. Ses yeux rencontrèrent les miens.

—Marielle. Mon bureau. Maintenant.

J’avalai difficilement ma salive.

Tout l’étage nous regardait. Je saisis mon sac, ignorant le regard ahuri d’Aaron, et m’avançai dans la gueule du loup.

Les portes se refermèrent, et nous montâmes en silence.

Mon dieu. Il allait me virer. Tout ça à cause de ce stupide Ricardo.

Ding. Dernier étage.

Kalix s’élança, et je feignis un sourire devant sa secrétaire avant de le suivre. Il me fit entrer dans son bureau, claqua la porte derrière moi et actionna le verrou.

—Qu’est-ce que tu fais ? cracha-t-il.

—Je… je suis dans ton bureau. Qu’est-ce que ça a l’air d’être ?

Je déployai les bras.

—Je veux dire… pourquoi tu flirtais ouvertement avec cet idiot en bas ?

Ma bouche s’ouvrit d’horreur.

—Je ne flirtai pas.

—Menteuse. J’ai tout vu.

—Quoi ? m’exclamai-je. Ne me dis pas que tu m’as fait monter ici pour me gronder parce que je fais mon travail !

—Je ne te paye pas pour te faire draguer, Marielle, grogna-t-il.

Je posai mes mains sur mes hanches, la colère me brûlant le sang.

—Écoute-moi bien. D’abord, je me fais draguer par qui je veux.

Il plissa les yeux, croisa les bras.

—Ensuite, continuai-je en levant un deuxième doigt, tu n’as aucun droit de commenter ma vie amoureuse.

Il roula des yeux.

—Troisièmement, trois doigts en l’air, je suis nouvelle en ville. S’il est gentil, je ne vais pas être impolie.

—Pas sous ma surveillance, grogna-t-il.

—Alors tu m’as fait monter ici juste pour me crier dessus ? fronçai-je les sourcils.

—Non, aboya-t-il. Je veux savoir pourquoi tu refuses de sortir avec moi.

Mon visage se décomposa.

—Tu es sérieux ?

—Morts sérieux.

Il me fixa, intense et immobile.

—Au fait, l’entretien que tu as passé il y a dix-huit mois… c’était ici ?

Je marquai une pause.

—Oui.

—Depuis combien de temps essayes-tu d’entrer ici ?

—Trois ans, soufflai-je. Alors pardonne-moi si je ne veux pas tout gâcher pour un simple coup d’un soir.

—Pourquoi penserais-tu que je t’aurais virée ?

—Les PDG ne font-ils pas ça ? Draguer la secrétaire, puis la jeter ?

Il fronça les sourcils, me regardant comme si j’étais folle.

—Je ne saurais pas. Je n’ai jamais été attiré par quelqu’un avec qui je travaille. Et puis, ce bâtiment est assez grand pour que nous restions loin l’un de l’autre.

—Tu es toujours attiré par moi ? murmurai-je.

—Tu le sais bien. Et ce n’est qu’un dîner, aboya-t-il. Personne ne le saura, et je ne te virerai certainement pas demain matin.

—Donc… tentai-je d’assimiler. Tu le gardes secret ?

Il s’avança jusqu’à ce que nos visages se frôlent.

—Absolument.

Une énergie brûlante passa entre nous, et je sentis mon désir s’éveiller.

—Tu étais en couple quand on a passé cette nuit ensemble ? osai-je.

—Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

—Tu n’as jamais demandé mon numéro.

Il me sourit lentement, d’un sourire dangereux et sexy, repoussant une mèche derrière mon oreille.

—Tout le monde te demande ton numéro, Marielle ? Sa voix s’était faite profonde, sensuelle.

—À peu près.

—Je ne cherchais rien à l’époque, et je ne dis jamais aux gens que je vais les appeler si ce n’est pas vrai.

Son pouce effleura ma lèvre inférieure. Je levai les yeux vers ses grands yeux bleus.

—Alors… je te verrai ce soir.

—Je viendrai te chercher, murmura-t-il. Dîner dans mon italien préféré…

Il s’approcha, ses lèvres touchant doucement les miennes, sa main caressant ma mâchoire. Je fermai les yeux. Mes pieds quittèrent le sol.

Tobias, cria une voix dans ma tête. Qu’est-ce que tu fais ?

Maudit soit cet homme. Quel sortilège exerçait-il sur moi ? Une nuit. Oublier mon engagement. Oublier de respirer.

Oh mon dieu. J’ai un copain. Merde.

Je m’arrachai à lui et reculai.

—Je suis désolée si je t’ai donné une mauvaise idée, haletai-je. J’ai un copain.

Kalix se figea.

La chaleur dans ses yeux ne disparut pas ; elle se changea en glace.

Puis en acier.

—Alors… souffla-t-il d’une voix dangereusement basse.

—Laisse-le tomber.