KABANATA 4

KABANATA 4

Biglang nanigas ang ekspresyon ni  Bella pagtingin sa pamilyar na sasakyan sa labas, nagsimulang mag-panic ang puso ng babae. 

Agad niya namang pinandilatan ng mata si Aimee, "Sinasadya mo ba 'to? Sinadya mo 'to diba?!” sigaw ni Bella kay Aimee.

"Ate, anong pinagsasabi mo? Halata naman na busy ako. Dahil naghahanda ako ng regalo para kay Demux sa taas, bakit mo ako sinisisi?" tila walang nagbago kay Aimee at mahinhin pa rin ito.

“Simula na ito ng pahapyaw na paniningil.” ani ni Aimee sa kanyang isip habang nakatingin ng inosente kay Bella.

Nakita naman agad ni Uncle Qion, ang lahat. Isa ito sa matagal ng kasambahay at kawaksi ng lumang bahay. Ang eksenang ng pagbibintang ni Bella kay Aimee ay nasaksihan ng lalaki.

Pagtingin sa hindi magandang tanawin ng villa, napangiwi lalaki at tumingin kay Bella. 

"Ms. Bella hiniling sa akin ng ng Madam na sabihin sa’yo na  dahil hindi ka mabuting magulang, ay dapat kang tuturuan muna niya ng leksyon."

Itinaas ni Bella ang kanyang mga labi , galit at hindi makapaniwala na nagsalita "Ano?"

 "Bilang parusa mo ayon kay madam, pumunta ka sa bakuranng bahay at lumuhod ng tatlong oras. ‘Yan ang kaparusahan mo alinsunod sa tradisyon ng pamilya.” tuloy-tuloy na sabi ng lalaki.

“Uncle Qion..." Tawag ni Aimee sa lalaki.

Magsi simulang magsalita pa sana si Aimee ngunit pinutol siya ni Uncle Qion na may kahulugan na tingin at magiliw na sinabi, "Ms. Aimee huwag ka ng magsabi ng anumang bagay upang magmakaawa para sa kasalanan ng iba. Nagtrabaho ka nang husto sa lamay at libing ni master Zane ilang araw na ang nakalipas. Tiyak na pagod na pagod ka pa. Kaya sana ingatan mo ang iyong sarili. Tapos na ang papel mo sa buhay nila. Dapat silang matuto kung paano at saan dapat lumugar.”  napatango naman agad si Aimee sa lalaki.

Hindi naman kasi ang pagtatanggol kay Bella ang pakay ni Aimee . Gusto lang kasi ni Aimee naitanong kung gumaling na ba ang matandang babae. Para makahanap niya na ito ano mang oras para ipaala na divorce na sila ni Demux.

Bagama't si Demux na ang namamahala sa Sacramento Group, ang lumang mansyon ay palaging may huling desisyon sa mga gawain ng pamilya Sacramento..

Napaka-lamig sa labas dahil sa ulan, pero sa isip ni Aimee tama lang iyon sa tulad ni Bella. Iyon ang nararapat sa kanya dahil sinira nito ang buhay nila.

Dahil sa kaganapan hindi napigilan ni Manang Tresing ang makaramdam na mapahiya, "Ma’am Aimee ano ang dapat nating gawin sa painting?"

"Huwag kang mag-alala Manang, may darating para ayusin at aalisin ito. Tapos ibabalik na lang kapag maayos na."

Simpleng sagot ni Aimee sa babae.

Siyempre, hindi sasabihin ni Aimee na kahit kanino na peke ang painting na nakasabit sa bahay.

Inilagay niya ang tunay na nakadisplay sa gallery ng isang kaibigan.

Buong buo ang painting.

Kung tutuusin, ang pinakamalaking hiling ng matanda bago siya mamatay ay ang kanyang mga ipininta ay makita ng mas maraming tao.

Sayang kung itago ito sa bahay.

"Masamang babae! Monster ka! I hate you."

Aakyat na sana si Aimee nang galit na sumigaw si Shiro: "Tinawagan ko na ang si Daddy Demux. Pagbalik niya, patay ka na!"

"Let's see Shiro, maghihintay ako sa Daddy Demux mo.." ani naman ni Aimee .

"Hihiwalayan ka na niya! Magiging slut ka na lang na walang gugusto sa hinaharap!" hiyaw pa ng bata.

Bata palang ito pero napakarami ng alam.

Tumawa naman bigla si Aimee, "Hindi ka niya pakikinggan." panunuksong saad ni Aimee.

Sa isip ni Aimee hindi siya magagawang kantiin ni Demux dahil malaki ang silbi niya sa love story nila ni Bella.

Sa sandaling hiwalayan kasi ni Aimee si Demux. Ang kanyang asawa at hipag ay masisira sa lahat. Lalabas ang iba’t ibang haka-haka na sisira sa imahe at reputayson ni Bella ayaw na ayaw namang mangyari ni Dwmux.

Hindi naman talaga papayag si Demux na mangyari ang ganong bagay sa babaeng mahal niya.

Mabilis na bumalik si Demux sa bahay.

Wala pang dalawampung minuto matapos lumuhod si Bella, nagpakita na agad ang lalaki.

Nakasuot siya ng itim na cashmere coat, na nagpa-mukha sa kanya na matangkad at balingkinitan, at ang kanyang aura ay naging mas kalmado at marangal.

Pagkababa nito sa sasakyan, halos tumakbo ito papunta kay Bella. Agad na niyakap niya sa kanyang mga bisig ang babae bago pumasok sa loob ng bahay.

Inalalayan nito papuntang sa sofa si Bella, nilagyan naman agad ni Demux ng gamot ang kanyang nakapirming pulang tuhod.  Hindi naman naitago ang sakit nararamdaman sa mga mata ni Bella, "Bakit,mo naman ginawa iyon?".

"Nagsalita na si Lola, anong magagawa ko? Batas ang matandang ‘yun!"

Dahan-dahang hinila ni Bella ang kanyang manggas, ang kanyang mga mata ay namumula, at ang kanyang boses ay nanginginig, "Demux, please lang hiwalayan mo na siya. Sobra na siya… Sobrang pagtitiis na ang ginagawa namin ni Shiro…"

Bahagyang kumunot ang noo ni Demux "Si Aimee ba ang tinutukoy mo?"

"Oo."

Kinagat ni Bella ang kanyang ibabang labi, "Alam mo ba kung bakit sinira ni Shiro ang posthumous na gawa ni lolo? Sinadya niya ito."

"Tama si Mama!"

Nag-pout si Shiro, tumutulo ang mga luha niya, "Daddy, sinadya na naman akong takutin ng monster na ‘yun ngayon. Sabi niya ang halimaw na kakain sa braso ko ay nagtatago sa painting na iyon, kaya ako..."

"Imposible."

Matapos itong itanggi ni Demux, buong pagmamahal na bumagsak ang kanyang malaking kamay sa kanyang ulo, "Shiro, mali ba ang narinig mo? Si Tita Aimee ang may may mabuting ugali sa pamilya namin. Sinabi niya kagabi na hindi na siya galit sa iyo at hindi ka na tatakutin muli. Kaya baka mali lang ang narinig mo." 

“Isa pa, ang matanda lalaki ay ang pinakamamahal ni Aimee noong nabubuhay pa siya. Hindi niya pag-lalaruan ang mga painting na likha ng matanda." mariing sabi ni Demux.

Hindi makapaniwala si Bella sa narinig kay Demux. "Sinasabi mo bang sinasadya namin siyang siraan ni Shiro sa'yo?"

"Demux!"

"Ang laki na ng pinagbago mo!"

Ang akusasyong ito ay nagdulot ng matinding galit kay Demux. "Bella,  hindi ako nagbago mula sa simula hanggang sa huli."

Tinitigan siya ni Bella. "How dare you say na wala kang kahit katiting na pagkahumaling o pagnanasa kay Aimee? Na kesyo ni minsan ay hindi mo siya nahawakan! Sinungaling ka!”

Nang marinig ang tanong na ito, hindi siya makaisip ng sagot.

Bahagyang nanigas ang likod ng lalaki, ang mahahabang pilik-mata ay nakalaylay. "Hindi ko siya ginalaw.”

- "Hindi ko siya gagalawin."

Habang si Aimee, isang kamay na naka-suporta sa kanyang ibabang likod, ang isa naman ay may hawak na kahon ng regalo, ay narinig ang mga salitang ito habang siya ay bumaba sa hagdanan. 

Hinawakan ni Aimee ang gilid ng kanyang mga labi bilang panunuya sa sarili at lumakad, "Demux, magkakaroon ng hapunan sa pamilya bukas ng gabi. Tinanong ako ni Lola kung makakapunta ka ba?"

Ang mga magulang ni Mrs. Gregorio at Aimee ay matandang magkakilala.

Matapos silang mamatay sa isang aksidente, si Aimee ay dinala sa pamilya Gregorio upang alagaan.

Sa mata ng mga taga-labas, kalahating miyembro ng pamilya ng Gregorio si Aimee.

Pagkatapos niyang ikasal sa pamilya Alcasi, ang mga negosyo sa pagitan ng pamilya Gregorio at Alcasi ay hindi tumigil.

Nang marinig ni Demux ang tinig ni Aimee ay kinabahan ito, marahil dahil kakasabi lang niya ng isang bagay na makasalanan kaya agad na sumang-ayon, 

"Sige, babalik ako para sunduin ka bukas ng gabi at sabay tayong pupunta."

"Sige!"

Ibinaba ni Aimee ang kanyang mga mata upang tingnan ang kahon ng regalo, pagkatapos ay tumingin sa mag-ina na nakaupo sa tabi niya, at hindi na nagsalita pa.

Tumalikod na siya at lalabas na sana. Nang maalala ang naging pag-uusap muli nila ni Mr. Garcia.

*********

"Aimee."

Tinawag siya ni Demux sa hindi malamang dahilan, "Ano ba yang hawak mo?"

Tumalikod si Aimee at pinagpag ang kahon sa kanyang kamay, "Isang regalo."

"Regalo? May birthday ba ang kaibigan mo ngayon?" 

“Regalo ito sa ikatlong anibersaryo ng kasal natin, ibibigay ko ito sa iyo."

"Aimee, pasensya na..."

"Ayos lang, busy ka sa trabaho, normal lang na nakakalimutan mo."

 "Anyway, kalahating buwan na lang at kaarawan mo na, kaya ituring mo na lang din itong regalo sa kaarawan mo."

"Demux, advance happy birthday. Sanay lagi kang maging masaya!” bati ni Aimee.

“At hilingin ko rin sa akin ang isang maligayang diborsyo.” hiyaw naman sa isip ng babae.