Chapter 2

Napatigil ang nurse and looked embarassed. Hindi niya inaasahan na ibubunyag ni Elle ang sikreto ng asawa nito nang ganoon lang kadali. Pero sa isip-isip niya, mukhang totoo nga ito. Otherwise, how can anyone be married for seven years and still have no children?

Biglang napuno ng awa ang tingin ng nurse kay Elle. Pero hindi sinabi ni Elle ang totoo. Katunayan ay ayaw ni Brandon na magbuntis siya. Noong unang gabi pa lang ng kasal nila, sinabihan na siya nito.

"I'm busy with work at wala akong oras na mag-alaga ng bata, so I don’t plan to. Huwag kang umasa o makipag-diskusyon sa akin tungkol diyan."

Akala ni Elle noon ay talagang busy lang ito sa trabaho. Pero ngayon, malinaw na sa kanya ang lahat. Ayaw lang nito na magkaroon ng anak sa kanya dahil sa ibang babae nakatuon ang puso nito. Ang nakakatawa pa, balak pa sana niyang aminin kay Brandon na may anak na sila!

Narinig ni Elle ang mga yabag ng paa. Pagtingala niya, nakasalubong niya ang hindi mabasang mga mata ni Brandon. Hawak nito ang payment receipt at tiningnan siya na parang mas masahol pa sa isang estranghero. Narinig kaya nito ang tungkol sa "erectile dysfunction" na sinabi niya?

Pero kahit narinig man nito, wala nang pakialam si Elle. Mabilis na nag-iwas ng tingin si Brandon at umalis nang hindi man lang siya kinakausap. Sanay na si Elle sa ganitong trato. Si Brandon ay laging walang pasensya, walang pakialam, at tamad mag-aksaya ng enerhiya para sa kanya. Kahit gusto niyang makipag-away, hindi niya magawa dahil hindi siya pinapatulan nito. Kahit na may asawa siya, hindi siya umaasa dito. Walang spiritual pillar. Ito ang dahilan kung bakit sekreto niyang iniluwal ang kanilang anak at pinalaki ng palihim.

Bumalik si Elle sa kanyang clinic na may mabibigat na hakbang. Binuksan niya ang drawer sa ilalim ng desk at tiningnan ang dalawang kasunduan na ibinigay sa kanya ni Chairman Paul Cortez.

Ang prenuptial agreement at ang isa ay ang… divorce agreement.

Ang Cortez family ay napakataas para sa katayuan ni Elle, at kung hindi dahil sa isang malaking deal noon, hindi siya papayagang makapasok sa pamilyang iyon. Ang divorce agreement ay may seven-year period.

At that time, Brandon didn’t even read the content of the agreement and signed it neatly. Sigurado siyang hanggang ngayon ay hindi niya pa rin alam ang pagkakaroon nila ng divorce agreement. At ngayon, tatlong buwan na lang ang natitira bago ito maging epektibo.

Ayaw nang mag-aksaya ng oras si Elle at hindi na nakapaghintay. Inilagay niya ang agreement sa bag at tinapos ang trabaho.

Pag-uwi sa kanilang wedding room, nakita niya si Brandon na pababa ng hagdan. Hinarap niya ito bago pa ito makalagpas.

"Let’s divorce," bungad ni Elle nang walang paligoy-ligoy. "I’ll give you three months para ayusin ang property transfer at division."

Napatigil si Brandon. Dahan-dahang napahinto ang kanyang mga daliri sa kanyang singsing at tiningnan si Elle mula ulo hanggang paa gamit ang kanyang madidilim at naniningkit na mata.

"Dahil lang ba sinamahan ko si Janica sa doktor kanina?" tanong nito.

“Lang.”

Alam rin pala ni Brandon na pakialam si Elle sa bagay na ito, pero hindi niya binanggit.

"Yes," mahinang sagot ni Elle at tumingin nang diretso sa mata nito.

Ayaw na niyang makipagtalo tungkol sa dahilan. Hindi na rin niya gustong malaman pa ni Brandon ang tungkol sa anak nila. Halos walang emosyon ang maiitim na mata ni Brandon habang malamig itong nagsalita, na para bang wala siyang pakialam kung emosyonal si Elle o hindi.

"You can play your temper dito sa bahay, pero sa labas, alam mo kung paano umarte bilang Mrs. Cortez," malamig na sabi ni Brandon.

Malinaw na ang tanging mahalaga sa kanya ay ang eleganteng imahe ni Janica. Wala siyang pakialam kung nasaktan man si Elle sa nakita nitong intense love scene nila. Para kay Brandon, hindi kailangang magpaliwanag sa kanyang asawa.

"Don't worry," sagot ni Elle habang pasimpleng nakakuyom ang palad. "Hindi ko idadamay ang ibang tao sa divorce natin."

"I don't have time to deal with your emotions now," sagot ni Brandon nang walang bahid ng pag-aalinlangan sa kanyang mga mata. "Kung talagang pursigido ka, kumuha ka ng sarili mong abogado para gumawa ng agreement."

Pitong taon silang kasal, pero pumayag ito nang walang pag-aalinlangan. Hindi na nag-aksaya ng oras si Elle, nilampasan niya ang matangkad na lalaki at dumeretso sa taas para mag-impake. Akala ni Brandon ay nagpapapansin lang ulit si Elle gaya ng dati. Alam niyang laging sumusuko si Elle sa huli at nagkukunwaring walang nangyari para lang i-comfort ang sarili. Kaya para sa kanya, ang emosyon ni Elle ay walang gaanong halaga. Umalis siya ng bahay nang hindi man lang lumilingon.

Pagbalik ni Elle sa kwarto, tiningnan niya ang tahanang pitong taon niyang inalagaan ng maayos. Pero sa pagkakataong yon, hindi niya alam kung anong gagawin.

Sakto namang tumunog ang kanyang messenger. Pagkakita niya sa profile picture ng anak ay agad na lumambot ang kanyang ekspresyon.

"Mommy, pupunta na po ako diyan sa Manila! Magkakasama na po tayo forever!"

Uminit ang mga mata ni Elle dahil sa sinabi ng kanyang anak. Mabilis niyang inangat ang ulo upang pigilan ang mga luhang nagbabadyang tumulo.

Mabuti na lang at ang andiyan ang baby niya. Mabuti na lang at hindi niya sinabi kay Brandon ang tungkol sa anak nila.

Kasabay nito ay tumawag si Charnell. Halatang excited at may halong pag-aalala sa boses nito.

“Papunta na ba ang anak natin?”

“Next month pa.”

Napabuntong hininga si Charnell bago natatawng nagsalita. "Hindi ba’t si Brandon ang tagapagmana? Kung malaman niya na may anak ka pala sa likod niya at balak mo siyang iwan, siguradong mababaliw 'yun!" sabi ni Charnell.

“He won’t.” bulong ni Elle at ngumiti.

Wala nga itong pakialam sa kanya, pano pa kaya sa bagay na iyon? Nagawa pa nga nitong makipagtalik sa fiance ng sarili nitong pinsan habang buntis ito. Hindi ito karapat-dapat na maging ama!

At tungkol naman sa pagiging ‘baog’, unti unting lumayo ang tingin ni Elle. Sa totoo lang, noong unang taon nila bilang mag-asawa ay palaging naging maingat si Brandon kaya hindi siya nabuntis. Isang beses, narinig niya ang mga katulong na nag-uusap nang palihim.

Sabi nila ay malaki raw ang posibilidad na baog si Brandon. Maging ang pamilyang Cortez ay naghahanda na raw maghanap ng ibang mapapangasawa nito. Pero paulit-ulit iyong tinatanggihan ni Brandon, at malinaw pa nitong sinabi na wala siyang planong magkaroon ng anak.

Dahil doon, lalong kumalat ang balita na hindi nito kayang magkaanak at ang posibilad na magkaroon ng tagapagmana ay lalong lumabo. Dagdag pa na pitong taon na silang kasal ni Elle pero wala pa rin silang anak sa paningin ng iba, kaya mas lalo iyong pinaniwalaan ng lahat.

A few years ago, naniwala na rin si Ell. At ang pakiramdam niya noon ay ayos lang basta mayos ang buhay nilang mag-asawa at bonus na lang kung magkakaroon sila ng anak.

Pero palaging may dalang proteksyon si Brandon sa tuwing nagsasama sila. In fact, his male ability has always been very good. Kahit hindi perpekto ang relasyon nila, hindi niya iyon maitatanggi.

Pero kinalaunan, palagi nitong iniiwasan ang usapin tungkol sa pagkakaroon ng anak. Hanggang sa tuluyan na ring naniwala si Elle na totoo nga ang mga kumakalat na tsismis.

Pero hanggang dumating ang araw na iyon -