Chapter 3

Pagkatapos nilang ikasal, hindi naging maganda ang kanilang pagsasama sa umpisa.

Bihira lang umuwi si Brandon, at maging ang dalawang beses na pagsasama nila sa isang buwan ay itinuturing nang isang karangyaan. Lalo na ang simpleng pag-uusap nilang mag-asawa.

Pero sa pagtatapos ng unang taon ng kanilang kasal, kinailangan ni Brandon na pumunta sa America para palawakin ang branch ng kompanya upang dahan-dahan niyang maagaw ang kapangyarihan sa pamilya nila.

Noong gabing bago siya umalis papuntang US, ay nalasing ito at sa unang pagkakaton ay nakalimutang gumamit ng proteksyon. Labis ang naging siklabo niya nang gabing iyon.

Iyon ang unang pagkakataon na maranasan ni Elle na halos hindi na siya makilala ni Brandon sa sobrang kalasingan. Brandon was not as clear-minded as usual.

Dalawang buwan matapos itong umalis, nalaman ni Elle na buntis siya. Kaya niyang mag-check ng sarili niyang pulso. At nang makumpirma niya ito, tuluyan siyang nabigla.

Noong mga oras na iyon, naisip niyang kung naniniwala si Brandon na hindi niya kayang magkaanak, magiging tulay kaya ang kanyang pagbubuntis para maayos ang relasyon nilang mag-asawa?

Kaya pinili niyang subukan. Agad siyang lumipad papuntang New York. Punong-puno ang puso niya ng saya at pag-asa nang pumunta siya sa kompanya ng asawa. After waiting for two hours in the cold wind, Brandon was very surprised by her arrival. Pero hindi nito ipinakilala si Elle bilang kanyang asawa, bagkus ay inutusan lamang nito ang kanyang assistant na ihatid si Elle sa kanyang tutuluyan.

Noong mga oras na iyon ay sobrang saya ni Elle at hindi niya nagawang mapansin na sinisikap ni Brandon na itago ang relasyon nila sa iba.

Kinagabihan ay bumalik si Brandon matapos nitong maligo at hindi man lang tinanong si Elle kung napagod ba ito sa mahabang byahe.

He leaned over and kissed her earlobe, ngunit sa kailaliman ng mga mata nito ay tila ba isa lamang itong obligasyon. Pakiramdam ni Elle ay pumunta lamang siya roon to beg for his pleasure.

Dahil sa sakit na naramdaman, marahan niya itong tinulak palayo. Tiniis niya ang kabog ng dibdib bago kinakabahang nagtanong.

“Kung magkakaron tayo ng anak, will we..”

These words seemed to stir up his few interests pero agad din itong umatras. Humiga ito ng nakatalikod sa kanya, pumikit, at pinanatili ang distansya sa pagitan nila sa kama.

“Kung iiniisip mong maaayos ng bata ang pagsasama natin,” malamig nitong sabi, “mas mabuting tigilan mo ang pag-iisip ng ganyan.”

Ang tono nito ay palaging malamig at kalmado, ngunit ito rin ay sobrang lupit at prangka. Parang bawat salita ay nanunuot sa buto.

Buong gabing hindi nakatulog si Elle. At kung iiyak man siya ay tila kasalanan niya rin naman.

Kinabukasan, nagmamadali si Brandon na paalisin siya. Ipinag-book siya nito ng ticket pabalik sa Pinas at inutusan ang iba na ayusin ang flight niya. Ni ayaw siya nitong manatili pa roon kahit isang minuto pa.

May halong lungkot at pangungulila, dahil sa pitong taong divorce agreement, alam niyang ang huling hantungan nila ay napagdesisyunan na. At doon, ay tuluyan siyang nakapag-desisyon.

Whether Brandon doesn’t really care about the child or is determined to be the heir, hinding-hindi na niya sasabihin ang tungkol sa anak nila.

Ang batang nasa sinapupunan niya ay dugo’t laman niya, at wala nang kinalaman sa lalaking ito!

Hindi niya hahayaang masaktang ang kaniyang sarili at anak dahil sa ugali nito. Ngayon ay iniisip niyang ilayo ang anak sa ama nito, iyon na marahil ang pinaka-matapang, pinaka-baliw, pero pinaka-tamang desisyong ginawa niya sa buong buhay niya!

At tungkol naman sa apelyido ni Celine na Eslava, hindi iyon dahil ipinarehistro niya ang anak sa pamilya ni Charnell Eslava. Ang apelyidong iyon ay upang maging future cousin ni Charnell sa kanilang pamilya.

Naalala ni Elle ang lalaking handang tumulong sa kanya at hinayaang lumaki ang bata sa ilalim ng pangalan nito. Umiling siya at pinagmasdang ang pangalan ng anak sa messenger. Walang sinuman sa pamlyang Cortez ang nakakaalam.

Ngayon, ang kanyang anak ang tanging divorce property na mayroon siya. Although incompetent si Brandon bilang asawa, bakit pa siya mag-aaksaya ng panahon sa makipagtalo sa ‘living tes tube tool’ na nagbigay sa kanya ng anak?

Matapos umamin kay Charnell tungkol sa kanilang divorce, natigilan ito ng ilang segundo dahil ito ang mas nakaaalam kung gaano kamahal ni Elle si Brandon. Mahigit sampung taon, mula pa nang sila ay teenager hanggang ngayon. Kaya alam nito kung gaano ito kasakit para kay Elle, ngunit ngayon, ang tono ni Elle ay sobrang kalmado.

Ito ay bunga ng pagmanhid matapos paulit-ulit na masaktan.

Naramdaman ni Charnell na tama lang na hindi sabihin ni Elle kay Brandon na may anak sila, dapat lang iyon sa kanya!

Ngunit dahil batid din niya ang lahat ng hinagpis ni Elle, agad siyang sumang-ayon.

“Ang lalaki parang tissue lang yan! Pagkatapos gamitin, itatapon na lang at wala ng pakinabang! Likas na silang tuso at walang pakinabang. Ang basura ay dapat lang na manatili sa basurahan!”

Pagkatapos ng tawag ay nagpatuloy na si Ele sa pag-aayos ng mga gamit niya. Pitong taon siyang naging “noble lady” ng isang mayamang pamilya, pero sa huli, dalawang kahon lamang ang naimpake niya. Muli niyang tinitigan ang diamond ring sa daliri, marahan niya itong hinaplos.

Mainit at makinis iyon dahil matagal na niyang suot, pero ngayon ay tila isa itong kutsilyo na humihiwa sa kanyang balat. Huminga siya ng malalim bago tuluyan itong hinubad. Tinanggal niya ito ng walang pag-alinlangan at isinama sa file bag ng divorce agreement.

Habang tahimik ang gabi, isinakay niya ang mga kahon sa sasakyan. Inabot na siya ng malalim na gabi pagbalik at natulog suot pa rin ang kanyang damit.

Kinabukasan, naalimpungatan si Elle dahil sa ingay na nagmumula sa ibaba. Tatlong oras lamang ang itinagal ng kanyang tulog. Sa tindi ng ingay, pakiramdam niya ay may bumabarena sa kanyang ulo.

Pagkatapos maghilamos at piliting ayusin ang sarili, inilagay niya ang folder ng divorce agreement sa gitna ng halos wala nang laman na makeup cabinet. Siniguro niyang ito ang unang mapapansin ni Brandon pagpasok nito sa kwarto, isang surpresa na matagal niyang inihanda.

Pagkatapos ay lumabas siya ng kwarto.

Kagabi pa lang, nakahanap na si Charnell ng apartment para sa kanya. Tatlong kwarto iyon dahil balang araw ay makakasama na niya si Celine. Doon niya idederetso ang kanyang mga bagahe mamaya.

Nang makarating siya sa hagdanan, nakita niya ang isang batang lalaking nasa labindalawa o labintatlong taong gulang na bata, nakatayo ito sa living room at nag-uutos sa mga trabahador.

Nang mapansin siya nito, inilabas nito ang boses-binatilyong parang boses pato at sinigawan siya.

“Bilisan mong ligpitin ang mga gamit mo at umalis kana rito! Dito titira ang future sister-in-law ko. Baka madumihan mo pa ang bahay niya!”

Halatang walang modo ang batang iyon. He is Alexander Cortez, ang younger brother ni Brandon. Lumaking spoiled at hindi katulad ni Brandon.

Ni minsan ay hindi siya nito tinawag na “sister-in-law”. Pero ngayon ay pinagtatanggol nito ang ibang babae.

“Who?” malamig niyang tanong.

”Si Ate Janica siyempre! Siya lang ang babaeng bagay kay Kuya Brandon. You have dominated my brother’s family for so many years! Ano pa bang kaya mong gawin maliban sa maging yaya?” mayabang at nakapamewang na sabi nito at puno ng labis na panghahamak.

Tiningnan ni Elle ang mga gamit na ipinapasok sa loob ng hall. Ang bagong dressing cabinet, bagong sofa, dressing mirror, lahat ng estilo ay halatang para kay Janica.

“Sigurado ba siya rito?” tanong ni Elle sa boses na halos magyelo sa lamig.

Sandaling natigilian si Alexander sa malamig niyang aura bago muling sumagot nang may inis.

“Siyempre si Kuya Brandon ang may gusto nito! Sino pa ba? He doesn’t want you anymore! Tingin niya sayo ay nakakadiri! A woman who has been used like a rotten rag! Kung may hiya ka pa, umalis ka na at ibigay mo na ang pwesto mo!”

Biglang nanigas ang mga labi ni Elle. Parang may mabigat na bagay na marahas na tumama sa dibdib niya. Saglit na na-blangko ang kaniyang isip.

Hindi niya akalain na ganoon na lamang ka-desperado si Brandon na paalisin siya para bigyang-daan ang babaeng minamahal nito.

Kahapon lang nang malaman niya na si Brandon at Janica, na may bata sa sinapupunan, ay may ginagawa pa ring kahiya-hiyang bagay. At ngayon ay, sobrang lantaran na.

Is this the plan to arrange the wedding room and welcome the new hostess?