Chapter3:"Ang Huling Hiling Ni Lola Amelia"

---

Pagbaba ng phone, napaiyak si Maya. Halo-halong emosyon. Saya dahil may pag-asa na Nanay niya. Takot dahil asawa na siya ng lalaking halos hindi niya kilala. Niyakap niya yung unan na kasing lambot ng ulap. Amoy bago. Amoy mayaman.

"Para kay Nanay lang to," bulong niya habang hinahaplos yung diamond ring. Isang milyon halaga nito. Isang buwan lang to. Pagkatapos, tapos na.

Hindi siya makatulog buong gabi. Paikot-ikot siya sa king size bed. Sanay siya sa papag na matigas. Alas tres na ng madaling araw, bumangon siya at tumingin sa bintana. Kita niya buong Forbes Park. Ang daming ilaw. Ang ganda pero malungkot.

Kinabukasan 7AM, kumatok si Drake. Naka-white polo at black pants. Simple pero ang mahal tignan. Bagong ligo, basa pa buhok.

"Maya! 5 minutes! Nasa baba na kotse!"

Dali-daling naligo si Maya. Sinunod niya yung white dress na may sunflower sa dulo ng closet. Paglabas niya ng closet, parang ibang tao siya sa salamin. Bagay sa morena niyang balat. Nagsuot siya nung Louboutin na nude, kahit nanginginig siya dahil 45,000 pesos isang pares. Isang taon na sweldo niya yun.

Pagbaba niya ng hagdan, natigilan si Drake na nagkakape sa dining table.

"Okay ba?" tanong ni Maya, nahihiya.

Tumayo si Drake at lumapit. Amoy kape at pabango niya.

"Maganda ka," sabi ni Drake, mahina lang.

Namula si Maya hanggang leeg.

Sumakay sila sa black Range Rover ni Drake. Siya mismo nag-drive. Tahimik lang biyahe nung una. Si Maya, nakatingin sa bintana, hawak yung singsing na parang natatakot na malaglag.

"Maya," basag ni Drake habang nasa SLEX na sila.

"Po?"

"May rules tayo mamaya sa bahay ni Lola."

"Opo."

"Una, wag kang masyadong magsasalita tungkol sa sarili mo. Sabihin mo sa Ateneo ka."

"Drake," pinutol ni Maya. "Hindi ko po kaya magsinungaling ng ganyan karami. Taga-Tondo po ako, public school po ako, at proud po ako dun. Kung ayaw nila sakin, edi ayaw nila."

Natahimik si Drake. Tapos ngumiti siya. Yung tunay na ngiti ulit.

"Yan yung gusto ko sayo, Maya. Wala kang arte."

---

---

Pagdating nila sa Tagaytay, bumungad sa kanila ang malaking mansion na mas malaki pa sa Forbes house ni Drake. White mansion na may malalaking haligi. May garden na puno ng orchids at roses. At may malaking tent sa labas na may nakalagay na HAPPY 80TH BIRTHDAY LOLA AMELIA! May catering, may live band, may mga waiter na naka-uniporme. Ang daming mamahaling kotse. Ferrari, Porsche, Mercedes.

Pagbaba ni Drake ng kotse, pinagkaguluhan agad siya ng mga kamag-anak.

"Drake! Nandito ka na!"

"Drake, totoo ba kinasal ka na? Nasaan asawa mo?"

Hawak ni Drake kamay ni Maya ng mahigpit. Malamig kamay ni Maya at nanginginig na parang yelo. Pinisil ni Drake kamay niya para kumalma siya.

"Everyone, this is my wife. Maya Montenegro," malakas na sabi ni Drake, taas noo.

Tahimik lahat. Lahat nakatingin kay Maya. Yung white dress niya na sunflower na akala niya maganda na, biglang parang mumurahin tignan sa gitna ng mga designer gowns na suot ng mga babae. Yung mga babae, lahat naka-Dior at Chanel.

Tapos may lumabas na matandang babae na naka-wheelchair. Maputi buhok, nakapusod, pero matapang mata at nakangiti. Kahit payat na dahil sa chemo, kita pa rin ganda niya nung bata siya. Suot niya bestida na kulay lavender. Si Lola Amelia.

"Lola Amelia," bulong ni Drake at lumuhod para halikan kamay ng lola. Kita sa mata ni Drake na mahal na mahal niya Lola niya.

Tumingin si Lola Amelia kay Maya. Tinitigan siya mula ulo hanggang paa. Hindi judgemental yung tingin.

"Ikaw ba si Maya?" tanong ni Lola, mahina boses pero malinaw.

"Opo, Lola," sagot ni Maya at lumuhod din para magmano. Hinawakan niya kamay ni Lola at nilagay sa noo niya.

Kinuha ni Lola Amelia kamay ni Maya at hinawakan ng mahigpit. Mainit kamay ni Lola, nanginginig.

"Ang ganda mo, apo. Sa wakas, nag-asawa na rin tong apo kong torpe at suplado. Akala ko magiging matandang binata to," sabi ni Lola at natawa ng malakas. Natawa din lahat.

Pero may isang babae na lumapit. Maganda, matangos ilong, maputi, naka-red bodycon gown na kita lahat ng curve. Ex ni Drake na si Cassandra.

"Drake, hindi mo man lang ba ipapakilala ng maayos asawa mo? Saan mo ba napulot yan? Sa kanto? Mukhang hindi bagay sayo eh," malakas na sabi ni Cassandra, nakangisi para marinig ng lahat.

Namula si Maya hanggang leeg. Gusto niya na lumubog sa lupa.

Pero bago pa makasagot si Maya, hinila ni Drake si Maya palapit at niyakap sa bewang ng mahigpit.

"Sa simbahan ko siya napulot, Cassandra. Habang nagdadasal ako na sana may babaeng matino pa na hindi mukhang pera. At sinagot ni Lord dasal ko. Si Maya. Asawa ko," sagot ni Drake, malamig pero matapang.

Natahimik si Cassandra. Umalis na nakasimangot.

---

"Maya, apo, halika. Tabihan mo ako. Gusto kitang makilala," sabi ni Lola Amelia at hinila si Maya papunta sa garden na may mga roses, habang nakahawak pa rin si Drake sa kamay ni Maya.

Sa garden, tahimik lang silang dalawa ni Lola. Si Drake, pinuntahan ng mga tito niya sa malayo pero nakatingin pa rin kay Maya.

"Maya, totoo ba mahal mo apo ko?" biglang tanong ni Lola Amelia, diretsahan, walang paligoy-ligoy.

Nabigla si Maya. Hindi niya alam isasagot.

"Lola...opo...sinusubukan po namin maging masaya..."

"Sinusubukan? Anak, pag mahal mo, mahal mo. Hindi sinusubukan. Nakikita ko sa mata mo, mabait kang bata. Hindi ka tulad ng mga babaeng dinadala ni Drake dati na puro pera lang habol. Ikaw iba. Kita ko sa mata mo, busilak puso mo."

Doon naiyak si Maya. Dahil totoo sinasabi ni Lola.

"Lola, sorry po—" umiiyak na si Maya.

"Wag ka mag-sorry. Alam ko peke lang kasal niyo ni Drake."

Nanlaki mata ni Maya. Parang tumigil mundo niya.

"Paano niyo po nalaman? Please wag niyo po sasabihin—"

"80 years na ako sa mundo, apo. Alam ko pag peke at pag totoo. Yung tingin ni Drake sayo kanina nung pinagtanggol ka niya, hindi tingin ng asawa na peke. Tingin ng lalaking umiibig na pero hindi pa alam. At yung tingin mo sa kanya, ganun din."

Tumulo luha ni Maya ng tuloy-tuloy.

"Pero Lola, kailangan ko po pera para sa Nanay ko sa ospital—"

"Alam ko. Sinabi sakin ni Drake lahat kagabi. Kaya wag ka mag-alala, hindi ko kayo isusumbong. Sekreto lang natin to. Basta pangako mo sakin, bigyan mo ng chance apo ko. Matagal na siya malungkot simula nung namatay parents niya. Gusto ko lang makita siyang masaya bago ako mawala."

Niyakap ni Lola Amelia si Maya ng mahigpit. Mabango si Lola, amoy pulbos at bulaklak.

"Opo Lola, pangako po. Hindi ko po sasaktan si Drake."

Maya-maya, lumapit si Drake dala dalawang baso ng orange juice.

"Lola, okay lang kayo ni Maya?"

"Okay na okay, apo. Ang bait ng asawa mo. Alagaan mo to ah, pag sinaktan mo to, mumultuhin kita."

Tumawa si Drake at umupo sa tabi ni Maya. Hinawakan niya kamay ni Maya sa harap ni Lola. Hindi na malamig kamay ni Maya. Mainit na.

Bandang hapon, nagsimula ang party. May live band at may sayawan sa gitna ng garden.

"Maya, sayaw tayo," aya ni Drake at nilahad kamay niya.

"Hindi po ako marunong sumayaw ng pang-mayaman," mahina sabi ni Maya.

"Ako magtuturo sayo. Sundan mo lang ako."

Tumayo si Maya at sumayaw sila sa gitna. Lahat nakatingin sa kanila. Simple lang sayaw nila, mabagal, hawak kamay at bewang. Yung kanta ay Can't Help Falling In Love, paborito ni Lola.

Habang sumasayaw, bumulong si Drake sa tenga ni Maya.

"Thank you, wife. Ginawa mong masaya Lola ko. First time ko siya nakitang tumawa ng ganyan after ng chemo niya."

"Welcome, husband," bulong din ni Maya, at sa unang pagkakataon, hindi na siya kinabahan tawagin si Drake na husband.

At habang sumasayaw sila sa gitna ng garden, sa ilalim ng mga ilaw at bulaklak, hindi na peke ang yakap ni Drake. Mahigpit, totoo, at parang ayaw na niya bitawan si Maya kahit kailan.

Sa malayo, nakatingin si Lola Amelia sa kanila habang umiiyak sa saya at pumapalakpak. Dahil alam ni Lola, ang kasal na nagsimula sa kontrata at pera, nagiging totoo na.

---