Hindi na siya nakarinig ng reklamo hanggang sa manlupaypay ang lalaki.“Pancho…”pawis na pawis si Astrid. Ni hindi halos makagalaw sa pagod si Pancho sa ibabaw niya. Nanatiling makadikit ang pawisan nilang katawan. “Akala ko ba bakla ka? Hindi masyadong halata ha!” Napangisi si Astrid.“Tsss, sabi ko lang ‘yun. Huwag mo nga akong asarin. Baka umiyak ka sa akin mamaya kapag humiling pa itong alaga ko.”“Oh no!” Napatalukbong si Astrid.“OH YES!” Muling sumuot sa ilalim ng comforter si Pancho at muling tiningnan ang kabuuan ni Astrid. Pinahid niya ang luha ng babae. “Nagsisi ako ng gabing iyon kumbakit kailangan pang mangyari ang lahat ng iyon sa una nating pagtatagpo.”“All this time ay kilala mo ako.” Tumango si Astrid. “Pancho…” Yumakap ng mahigpit si Astrid sa leeg ng lalaki.“Hinding-hindi kita ipapaubaya sa kanya. I love you so much! I am going to take care of you right now. Huwag kang mag-alala. Every moment we do it in bed is precious to me like it will always be the first time.
Mahigpit siyang niyakap ni Pancho. Gusto niyang itago ang takot na mapahiwalay sa lalaki. Hindi niya sigurado makakaiwas siya mapalapit sa kanya lalo pa’t kasama na nila ang mga bata. But he wants to test Pancho. She is firm in her decision. Mananatili sila sa mansion at magkakaroon sila ng bagong set-up sa pagdalaw ni Pancho sa mga bata.Kinabukasan ay nagising si Pancho sa pag-uga ng kama. Gising na sina Ashton at Ashley. Tumabi ang kambal sa kanya. Nag-tig-isang braso ang mga bata at humilig sa kanyang braso.“Can we go to the beach, Daddy?” aya ni Ashton.“Uhm…” Nakapikit pa ang lalaki at halatang antok na antok pa.“Daddy, please!” mahinang pakiusap ni Ashley. Titig na titig ang bata sa kanya ng imulat niya ang kanyang mga mata. Sumungaw ang ngiti sa kanyang labi maging ang kanyang nagniningning na mga mata. Sumubsob pa si Ashley sa kanyang leeg.Kumalas ng yakap si Ashton at bumaling sa kanyang ina. “Mommy, can we ask Ninang to come with us?”“Ninang Rose and Ninang Carmi are bu
Hindi si Philip ang ama ng mga bata ngunit natitiyak niyang kilala niya kung sino ang ama ng mga ito. Gusto niyang kumpirmahin mismo sa kapatid pagbalik ni Pancho sa Pilipinas.“Tigilan mo ang pangingialam kay Astrid kung ayaw mong magalit sa iyo si Kuya Pancho.”“Kamping-kampi ka sa bakla mong kuya. May something ba sa kanya? Puwede niyang pagtiyagaan si Astrid lalo na kung walang ama ang mga anak niya. Puwede na rin. Samantalahin niya habang tulo-laway pa sa kanya si Pancho. Mukha namang hindi pa nakakatikim ang kuya mo,” pang-aasar nang babae.Tinalikuran ng lalaki ang mga pasaring ni Castela na pawang wala namang basehan. Alam niyang tunay na lalaki ang kanyang kuya. Napangiti na lang siya at nakaramdam ng konting inggit dahil may anak na si Astrid habang silang mag-asawa ay patuloy pa ring umaasa na mabiyayaan kahit isang supling.Hindi naman pinatagal pa ni Pancho ang pananatili nila sa Amerika. Mabilis silang nakabalik sa Pilipinas. Masaya silang sinalubong ng abogado ni Astrid
Hindi pinalampas ng isang istasyon na makakuha ng exclusive interview kay Astrid. Mabilis silang makaamoy ng maibabalita sa madla. Maraming intriga ang iniwan niya sa Pilipinas gayundin ang mga kumakalat na malisyosong balita tungkol kay Pancho. “Darling Cousin, nabuhay ka! Magaling ang strategy mo this time. You got the heart of the people and obviously Pancho’s heart. Hindi ka umubra sa asawa ko but you got a big fish. Ano’ng pasabog ang dala mo? Did you bring home your kids? I can’t wait to see them,” dire-dretsong sabi ni Castela. Alam niyang nagsisimula ng away ang kanyang pinsan. “I am here to clean up my mess.” “That’s good. Hindi palalampasin ng kompanya ang ganyang mga ugali ng kanilang empleyado. Masuwerte ka, you got Pancho’s back.” Ikinalma ni Astrid ang pinatutunguhan ng kanilang usapan. Tumunog ang kanyang cellphone at pinagmamadali na siya sa set. Sinalubong na siya ng make-up artist upang ayusan na siya. Abala ang kuwarto. Labas-masok ang nagdadala ng bulaklak at
“I am coming home, Honey! I can’t wait to see you!” Parang pinompyang ng tenga ni Philip ng makita ang mensahe sa kanyang e-mail. “Nagawa ko lang ang lahat dahil mahal kita at gusto kong matupad mo ang mga pangarap mo sa buhay bago tayo ikasal.”It was a lame alibi.Philip saw the crowds in that big event where Castela was also invited. She looking stunning in her beautiful flaunt cocktail dress. Katabi ang isang matandang mayaman nakahawak pa sa kanyang balakang at dikit na dikit ang kanilang mga katawan habang pabulung-bulong pa siya sa babae. Kitang-kita ni Philip kung gaano kagiliw ang dalaga sa matanda, palibhasa ay nakuha niya ang atensyon nito.Isa si Dax Perry sa tinaguriang first multi-billionaire in business community. No doubt, Castela would be the first to find a way to seek his attention. Nagtagumpay naman siya. Nagpakasaya si Philip ng gabing iyon kausap ang ilang mga babae hanggang hindi niya namalayan na wala na sa kanyang paningin si Castela at ang matanda.“I want a
“G- Good evening po,” halatang nabulol bigla si Philip sa pagkabigla.Tumayo si Castela at inagaw na ang eksena sa pinsan. “Nanay, Tatay, meet my fiancé! Philip Carbonel. Salamat sa pagbubukas ng gate para sa kanya, dear Cuz.”“Anong ibig sabihin nito, Philip? What is she talking about?”“Bakit? We are in the same school. We have the same dreams and ambitions in life, Astrid at sino ka para umasta ng ganyan?” Itinulak pa ni Castela ang babae.“Tell me!”“Let me explain,”“Isa kang basura!“Astrid!” Isang malakas na sampal ang dumapo sa pisngi ng lalaki ngunit hindi nagpatalo si Castela at gumanti sa kanya ng mag-asawang sampal.“Isa ka lang ambisyosa! Like who the hell would marry you! Uy, maging matandang dalaga ka na lang kasama ng mga estudyanteng tinuturuan mo. You are a social climber!”Hindi man lang nakakibo si Philip. Ni wala siyang masabi sa mga planong sinabi ni Castela sa kanyang mga magulang.“Back there in U.S. we already broke up and what are you doing?” Hindi makapaniwa
Hanggang sa mga oras na iyon ay si Pancho pa rin ang gumagawa ng damage control sa mga ginagawang kapalpakan ng kanyang kapatid. Hindi siya sang-ayon sa naging desisyon ng kapatid maging kasintahan ang babae simula pa noong una. “Hindi mo kailangang obligahin ang sarili mo? Gagawin ko ang lahat ng paraan para hindi ka makulong pero hindi mo kailangang gawin ito kung naaawa ka lang.” “Kuya…” Nakausap niya ang tito ng dalaga dahil hindi naman nila tatakasan ang responsibilidad sa pagpapagamot sa kanya mula sa gastos sa ospital hanggang sa pagpapa-therapy niya. Malaki ang ibinayad nilang danyos dahil namatay ang mag-asawa ngunit hindi makakalimutan ni Pancho ang araw na nakita niya ang katawan ni Astrid sa loob ng ICU. Pilit siyang lumalaban na mabuhay kahit mag-isa na lang siya. Sinagot ng kompanya ang scholarship assistance niya para matupad pa rin ang mga pangarap niya sa buhay. Kung wala silang pera ay tiyak na mabubulok sa kulungan si Philip. “Anong nangyari? Bakit si Castela a
Hindi halos makapaniwala si Pancho sa nangyari ngunit napangiti siya dahil labis siyang nasiyahan sa gabing iyon. Iniwan siya ng babae habang nagkakasagutan pa sila sa nangyari. HIndi niya nagawang habulin si Astrid. Ibinagsak niya ang kanyang patang-patang katawan sa kama pag-uwi niya sa mansion. Madaling-araw namang dumating si Astrid sa bahay. Tahimik na ang buong kabahayan at ayaw niyang gumawa ng ingay dahil baka magising ang kanyang tita Mina. “Astrid…” Hindi niya namalayang naghihintay sa dilim ang kanyang tita. Kapatid siya ng kanyang mama. “Bakit ngayon ka lang? Saan ka ba galing, Iha? Kumain ka na ba?” “Huwag po kayong mag-alala. Kumain na po ako. Matulog na po kayo.” Sinundan ni Mina ang kanyang pamangkin at kinausap siya ng masinsinan. Alam nitong labis siyang nasaktan sa ginawa ng kasintahan. Nagtaka rin siya kung paanong naging kasintahan ni Castela ang lalaki. Hindi naman kaila na sa Harvard silang pareho nag-aral at mukhang iyon ang plano ng pinsan kahit alam niyan