THE VIKING MAFIA (…And Mary, the Mother of God)

私、榊原詩織（さかきばら しおり）と彼氏の井上優斗（いのうえ ゆうと）がウェディングドレスの試着に行ったその日、彼の女性アシスタントの前田有希（まえだ ゆうき）が、私が三か月も待ち続けたオーダーメイドのウェディングドレスを壊した。

すると彼はそのアシスタントの前にすっと立ちはだかり、淡々とした口調で言った。

「このドレスはもともと細工が多くて重いんだ。有希が持ちきれなかったのも無理はない。そんなに責め立てるなよ」

私は信じられない思いで彼を見つめた。

「優斗、これは私が三年間も楽しみにしてきた結婚式なの！このドレスをどれだけ待ったと思ってるの！」

優斗の顔に、かすかな苛立ちが浮かんだ。

「また作り直せばいいだろ。これじゃなきゃ駄目ってわけでもないんだから。

新しいドレスが仕上がったら、盛大な結婚式を挙げるって約束する」

私は口を開いた。

けれど、声は何ひとつ出なかった。

ただ、感覚のないままこくりと頷いた。

ウェディングドレスは、べつにこの一着でなければならないわけじゃない。

同じように、新郎だって、優斗でなければならないわけじゃない。

親友の加藤凛（かとう りん）は私が頷いたのを見ると、信じられないという目をした。

「詩織ちゃん、あの女の嘘にだまされないで！ほら、ここ、カッターで切った跡がこんなにはっきりしてる。どう見たってわざと――」

言い終える前に、店員が奥から出てきた。

凛は店員の手にあるブライズメイドドレスを見て、目を赤くした。

「ウェディングドレスがあんなことになってるのに、私、何をブライズメイドドレスなんて試着すればいいのよ……」

私はなだめるように彼女の肩を軽く叩いた。

「大丈夫、着てきて。結婚式に遅れは出ないから」

親友が離れると、そばにいた有希がすぐに言葉を継いだ。

「でも、ウェディングドレスをもう一着オーダーし直すとなると、少なくとも一か月はかかりますよね。たしか社長と奥さまの結婚式って、来週でしたよね？

全部、私のせいです。もっと気をつけていればよかったです……」

優斗はふっと笑って、淡々と言った。

「大したことじゃない。そんなに自分を責めるな」

大したことじゃない。

そんなに自分を責めるな。

私はその二つの言葉を心の中で噛みしめながら、顔を上げて優斗を見た。

彼は私から少し離れた場所に立っていた。その隣には有希がいた。

話すあいだ、彼の視線は終始有希に向けられていて、目元にはかすかな笑みさえ浮かんでいた。

そして、原形もわからないほど切り裂かれたあのウェディングドレスには、彼はこの店に入ってから一度も目を向けようとしなかった。

凛が試着を終えて出てきた。

私は目の前に立つ彼女を見て、今日初めての笑みを浮かべた。

「凛ちゃん、そのドレス、すごく似合ってる。

私の結婚式のときは、私が贈ったあのヘッドドレスを絶対に合わせてね」

凛はふんと鼻を鳴らし、ちらりと優斗と有希のほうを見やったが、何も言わなかった。

店員がまた何着か新しいウェディングドレスを持ってきて、試着を勧めた。優斗は近づいてきて、いつもの癖のように私のバッグを持とうとした。

私はその手を避け、バッグをそのまま床に置いた。

優斗は一瞬、面食らったように固まった。

私がカーテンを引いて間もなく、外から彼の声がした。

「正直、最初に選んでたあの一着は、君にはあまり似合ってなかった。

あれは体のラインの欠点が目立ってしまう。君にはマーメイドラインのほうが合ってる。

だから壊れたなら壊れたでいいだろ。大したことじゃない、そうだろ？」

私が答えないままでいると、優斗はカーテンをめくって中に入ってきた。

彼は私の背中のファスナーを上げながら、ひどくかすかなため息とともに言った。

「ただのドレス一着だ。

もっと大人になれよ。そんなに根に持つな」

もっと大人になれよ。

またその言葉だった。

有希が婚約パーティーの招待客リストを間違えて書いたときも。

婚約パーティーで酔いつぶれて、優斗にしがみついて離れなかったときも。

勝手に病院へ母の見舞いに行き、母のアレルギーの原因になるマンゴーを持っていったときも。

優斗はいつだってあの冷めた口調で、ひどくいい加減なその一言を口にした。

「有希はまだ新人なんだ。いろいろ不慣れなんだから、君はもっと大人になれよ」

私は抱きしめようとして近づいてくる優斗を押しのけ、そっと息を吐いた。

「出ていってくれる？」

優斗は黙って数秒、私を見つめた。

そして最後には頷き、後ろへ下がって出ていった。

「少し頭を冷やせ。

有希を送ってくるよ。このあたりは会社から遠いし、一人で帰るのは不便だろうから」

優斗が去ったあと、私は試着室のソファに崩れるように座り込んだ。ビスチェ部分の締めつけがきつくて、息がうまくできなかった。

そのとき、凛の声がした。

「優斗と、いったいどうなってるの？この結婚式、あなたたち、一年もかけて準備してきたんでしょ。

彼、いったい何を考えてるの？」

私は目を伏せ、身にまとった硬い生地を指先でなぞりながら、意識を一か月前の病院へと遡らせた。

あのとき、医者は母の危篤を告げた。母はベッドに横たわり、目には涙をいっぱいにためていた。