A Escrava do CEO - Capítulo 5

Lara ficou em silêncio, o coração batendo tão forte que ela temia que ele pudesse ouvir. Ele estava lendo sua alma com uma precisão aterradora. Era como se ele tivesse vasculhado os cantos mais sombrios e ambiciosos de sua mente, aqueles que ela mal admitia para si mesma.

- Não sei do que está falando - sussurrou, mas a voz faltou, sem convicção.

- Claro que sabe. - Ele inclinou-se para a frente novamente, sua voz baixando para um tom quase confidencial, íntimo e, por isso, ainda mais perigoso. - Você acha que eu cheguei a esta cadeira sendo 'aplicado'? Sendo um bom menino que fez seu dever de casa? Existe um ecossistema aqui, Lara. Uma selva de vidro e aço. Existem alianças que se formam nos corredores, inimizades que nascem em reuniões, informações que valem mais do que ouro. Existem regras não escritas. E eu... - ele fez uma pausa dramática, seus olhos fixos nos dela - ... eu sou o mestre dessas regras.

Ele abriu uma gaveta e tirou um pequeno crachá. Era o crachá de visitante temporário de Lara, com sua foto séria e o nome em letras brancas sobre um fundo vermelho. Ele deslizou-o sobre a mesa, até parar bem na sua frente.

- Este - ele disse, apontando para o crachá - é o que você é agora. Uma visitante. Alguém que precisa de permissão para estar aqui. Alguém descartável.

Lara olhou para a sua própria imagem, para o símbolo de sua provisoriedade. Um acesso de raiva, pura e feroz, brotou dentro dela, superando temporariamente o medo. Ele a estava humilhando. Ele a trouxera até aqui para esfregar sua insignificância em seu rosto.

- Por que eu estou aqui, então? - perguntou, a voz mais firme. - Para o senhor me dizer o quão substituível eu sou? Eu já sei disso.

- Está aqui - ele respondeu, sem perder o ritmo - porque estou fazendo uma proposta.

O ar saiu dos pulmões de Lara. - Uma... proposta?

- Sim. - Ele ergueu-se e começou a caminhar em volta da mesa, aproximando-se dela. Sua silhueta bloqueou a luz da janela, envolvendo-a em sombra. - Você tem um potencial cru. Um instinto que, se canalizado, pode ser uma arma poderosa. Mas no seu estado atual, você será engolida pela mediocridade do sétimo andar. Em um ano, será apenas mais uma funcionária 'aplicada'. Em dois, estagnada. Em cinco, amarga. Eu posso evitar isso.

Ele parou ao lado de sua cadeira, tão perto que ela podia sentir o calor emanando de seu corpo, o cheio discreto de seu perfume.

- Eu posso ser o seu mentor. O seu... patrocinador. - A palavra soou carregada de significado. - Vou lhe dar acesso. A informações, a projetos, a pessoas. Vou ensinar-lhe as regras não escritas. Vou colocá-la em situações que vão forçá-la a crescer, a se tornar mais dura, mais astuta. Vou abrir portas que, de outra forma, permaneceriam fechadas para sempre para alguém com o seu... histórico.

Lara olhou para ele, atordoada. A oferta era tentadora de uma forma doentia, perversa. Era tudo que ela secretamente desejava, entregue num prato de ouro, mas com um preço que ela ainda não conseguia ver.

- E em troca? - perguntou, sua voz um fio de voz. - O que o senhor quer em troca?

Calleb sorriu pela primeira vez. Não era um sorriso caloroso; era o sorriso de um homem que está prestes a fechar um ótimo negócio.

- Lealdade. Inquestionável. - Ele fez uma pausa, deixando a palavra ecoar na sala silenciosa. - E os seus olhos e ouvidos. O sétimo andar, e eventualmente outros, vistos por você, filtrados por você, relatados a mim. Você será os meus olhos onde eu não posso estar. Você me trará não apenas os fatos, mas as fofocas, as tensões, as ambições dos outros. Você me ajudará a... manter o pulso da empresa.

Lara sentiu um frio gelar sua espinha. Ele não estava apenas oferecendo uma mentoria. Ele estava recrutando um espião. Uma informante. Ele queria que ela se tornasse parte da teia de poder dele, que se sujasse com as "regras não escritas".

- O senhor... o senhor está me pedindo para trair a confiança dos meus colegas. Do senhor Almeida.

- Estou lhe pedindo para ser pragmática. - A voz dele perdeu qualquer vestígio de suavidade. - A confiança é um sentimento. O poder, um fato. O senhor Almeida e os seus 'colegas' são peões no tabuleiro. Você pode escolher ser uma peão também, ou pode escolher ser um jogador. Mas não se iluda: nesse jogo, a lealdade é um luxo que se paga caro. A única lealdade que importa é a lealdade para com o poder. E, neste momento, eu sou o poder.

Ele estendeu a mão e pegou o crachá temporário da mesa. Segurou-o entre o polegar e o indicador, como se fosse uma coisa suja.

- Esta é a sua escolha, Lara. Agora. Neste momento. - Seus olhos de tempestade perfuravam os dela, exigindo a verdade que ela tentava esconder. - Você pode pegar este crachá e sair por essa porta. Volte para o sétimo andar. Seja 'aplicada'. Tenha uma carreira... decente. Ninguém jamais saberá desta conversa.

Ele fez uma pausa, e sua voz baixou para um sussurro hipnótico e intenso.

- Ou... você pode deixar este pedaço de plástico aqui, sobre a minha mesa. E aceitar a minha proposta. - Ele inclinou-se mais um pouco, e suas palavras seguintes foram um sopro quase inaudível, mas que ecoou como um trovão na alma de Lara. - Porque no fundo, você quer isso. Você quer essa chance. Você quer provar para si mesma que é capaz de jogar no nível mais alto. Você quer isso... tanto quanto eu quero ver até onde você pode chegar.

Era a verdade mais crua que ela já havia enfrentado. Ele não a estava coagindo, não totalmente. Ele estava apelando para a parte mais sombria e ambiciosa dela, a parte que se sentia entediada com a perspectiva de uma carreira "decente", a parte que tinha saboreado, com medo e excitação, a atmosfera do décimo andar. Ele a estava desafiando. E ele estava certo.

Ela olhou para o crachá em sua mão. Olhou para o seu rosto, impaciente e expectante. Uma guerra era travada dentro dela. A ética, o medo, a noção de traição de um lado. A ambição, a curiosidade, a fome de significado e poder do outro.

Os segundos se arrastaram. O silêncio no escritório era opressivo. Ela podia ouvir o sangue pulsando em seus ouvidos.

Lentamente, muito lentamente, ela ergueu a mão. Seus dedos trêmulos pairaram sobre o crachá que ele segurava. Ele não se moveu, apenas observou, os olhos fixos nos dela.

E então, sua mão desviou. Ela não tocou no crachá. Em vez disso, sua mão fechou, e ela a pousou no vazio da mesa, entre eles. Um gesto simbólico. Ela estava deixando o crachá para trás. Ela estava deixando a Lara "aplicada" para trás.

Ela não disse uma palavra. Apenas assentiu com a cabeça, um único e breve aceno, seus olhos encontrando os dele em um desafio silencioso.

O rosto de Calleb não mudou, mas algo em seus olhos se acendeu. Era uma centelha de triunfo, de satisfação profunda.

- Bem-vinda ao jogo - ele disse, sua voz de volta ao tom profissional e controlado.

Ele virou-se e caminhou de volta para atrás da mesa, sentando-se como se nada de extraordinário tivesse acontecido. A reunião havia terminado.

- Pode ir. Amanhã, você receberá instruções da Sra. Valéria. E Lara... - ele acrescentou, já olhando para a tela do seu laptop, dispensando-a. - A partir de agora, observe tudo. E lembre-se para quem você reporta.

Lara levantou-se. Suas pernas estavam fracas, trêmulas, mal a sustentando. Ela sentia-se leve e suja ao mesmo tempo, eufórica e aterrorizada. Ela tinha acabado de vender sua alma? Ou tinha acabado de comprar sua passagem para o topo?

Ela caminhou até a porta, suas pernas parecendo de gelatina. Ao sair, lançou um último olhar para trás. Calleb já estava imerso em seu trabalho, a luz da tela refletindo-se em seu rosto impenetrável. O crachá temporário ainda estava sobre a mesa, um pequeno retângulo vermelho abandonado no vasto campo de madeira escura.

Ela saiu e fechou a porta atrás de si. O corredor silencioso do décimo andar pareceu diferente agora. Não era mais um lugar proibido, mas um campo de batalha futuro. Ela caminhou em direção ao elevador, cada passo um esforço consciente. As pernas tremiam incontrolavelmente, um reflexo físico da tempestade que rugia em seu interior.

Ela tinha entrado no escritório de Calleb como uma funcionária. Estava saindo como... o quê? Uma aliada? Uma ferramenta? Uma aprendiz do poder?

Não importava. O dado estava lançado. O jogo, de fato, começara.