Chapter Fourteen: Love Or Mission

OLIVER DOE

Tinitingnan ni Oliver ang paligid habang nararamdaman ang kaba. Hindi siya masyadong komportable sa mga ganitong klase ng party, pero kailangan niyang dumaan para makita ang babaeng minamahal niya.

Pero nararamdaman niyang may malaking agwat sa pagitan ng mga mayayaman at mga nasa gitnang uri. Ang mga mayayaman, may lahat ng pera sa mundo, at hindi nila alintana kung makakasagabal sila sa mga taong nasa gitnang uri o sa mga tao sa ilalim ng linya ng kahirapan...

Isang lagok ng alak ang tinira ni Oliver at kumuha ng isa pang baso ng champagne mula sa dumadaan na mga waiter.

Mahigpit niyang hinawakan ang baso ng champagne nang makita niya ang kanyang minamahal, si Amanda Montserrat, na naglalakad nang magkasabay sa kanyang magiging asawa na si Emmett Albreicht.

Ramdam na ramdam ni Oliver ang inggit ngayon at pakiramdam niyang maliit na maliit siya dahil wala siyang kasingyaman ni Emmett. Pero hindi siya basta susuko. Kung sasabihin ni Amanda na mahal pa siya, gagawin niya ang lahat ng kaya niyang gawin para ipaglaban ang kanilang pagmamahal.

Pero kung sasabihin ni Amanda na hindi na siya mahal, handa na niyang pakawalan siya at ibigay ang kalayaan at kaligayahan ni Amanda...

===============================

LARA/AMANDA

Tinitingnan ni Lara/Amanda ang paligid, habang ramdam ang pagkabored sa party. Ang Mr. at Mrs. Montserrat ay abala sa masayang pag-uusap kasama ang kanilang mga kakilala, habang si Emmett ay may usapan sa mga kalalakihang bisita tungkol sa stocks.

Ayaw niyang guluhin sila, at sa parehong oras, ayaw din niyang mag-umpisa ng usapan sa ibang tao. Siguro kung siya ang tunay na Amanda, baka hindi ito titigil sa kakapagsalita, base sa personalidad nito.

"Miss Amanda Montserrat?"

Luminga-linga si Lara/Amanda at nakita niyang isa sa mga waiter sa party ang tumawag sa kanya.

"Oo? May kailangan ba kayo sa akin?" tanong niya sa waiter na may pagkakuriosa.

"May nag-utos po sa akin na ibigay ito sa inyo," sabi ng waiter, habang iniaabot ang isang nakabalot na maliit na tissue paper.

Nagkunot-noo si Lara/Amanda nang tanggapin ang tissue mula sa waiter.

"Salamat."

Hinintay niyang lumayo ang waiter bago binuksan at binasa ang nakabalot na tissue.

"Meet me at the pool behind the mansion." Ito ang mga salitang nakasulat sa tissue.

Lalo pang nagkunot ang noo ni Lara/Amanda nang walang pangalan sa tissue.

Sino ang nagpadala sa kanya ng ganitong sulat?

Dahil sa pagkakurioso, nagdesisyon siyang makipagkita sa misteryosong tao na nagpadala ng tissue. Binigyan niya ng isang huling tingin ang kanyang "mga magulang" at si Emmett na abala pa rin sa pakikipag-usap sa iba, kaya't nagdesisyon siyang magtago at umalis sa grupo ng tao sa party...

Papunta na siya ngayon sa likurang pool...

Pagdating ni Lara/Amanda sa likurang pool, mabilis niyang sinuri ang paligid. Walang tao sa paligid, medyo malayo siya sa pangunahing venue ng party...

"Hello? May tao ba dito?" tinawag niya.

Halos mawalan siya ng hininga sa sobrang gulat nang biglang may yumakap sa kanya mula sa likod...

Sinubukan niyang kumalas at nang niluwagan ng misteryosong tao ang yakap sa kanya, bumaling siya upang makita kung sino ito.

Labis ang gulat sa mukha ni Lara/Amanda nang makilala ang tao sa harapan niya.

"K-Kayo!" sigaw niya.

"Pasensya na, love. Natakot ba kita?"

Walang iba kundi si Oliver Doe, ang Head of Security sa Etoile Cosmetics Company!

At tinawag siya nitong "love?!"

"Ano'ng klaseng kalokohan 'yun? Halos magka-heart attack ako!" sigaw niya sa kanya.

"Pasensya na talaga kung natakot kita, love. Matagal ko nang gustong makipag-usap sa'yo, at nakita kita kasama si Emmett Albreicht kaya hindi ko na napigilan ang sarili ko sa inggit," ang sabi ng lalaki, na may guilty na ekspresyon sa mukha.

Grabe! Ito na pala ang malaking lihim ni Amanda Montserrat! May relasyon siya kay Oliver Doe habang nakatutok sa pagpapakasal kay Emmett Albreicht!

Sinubukang kalmadohin ni Lara/Amanda ang sarili, at gusto niyang makipag-usap pa kay Oliver para mas makilala niya si Amanda ng mabuti.

"Sinabi mong gusto mong makipagkita dito. May sasabihin ka ba sa akin?" tanong niya sa kanya.

"Mag-elope tayo at magpakasal, love," sabay sabi ni Oliver, na nagdulot ng labis na shock kay Lara/Amanda!

"Sorry, ano?!"

"Alam kong may mga pagdududa ka, mahal ko. Hindi man ako mayaman at sikat tulad ni Emmett Albreicht, pero ipinapangako ko na magsusumikap akong mapabuti ang buhay mo at ang buhay ng ating mga anak sa hinaharap. Kailangan lang natin itong gawin nang magkasama bilang mag-asawa..." sabi ni Oliver, na tila puno ng passion.

Ayaw pang tanggihan ni Lara/Amanda ang proposal niya agad dahil marami pa siyang mga tanong na tanging si Oliver Doe lang ang makakasagot.

"Bigyan mo ako ng oras para mag-isip, okay?" sagot niya.

"Maghihintay ako ng matiwasay, at sana makuha ko ang positibong sagot mula sa'yo..." seryosong sagot ni Oliver.

Tumango si Lara/Amanda bilang sagot. Kailangan niyang laruin nang maayos ang larong ito, kung hindi, hindi niya matutuklasan ang mga sagot na hinahanap niya, at baka mawala pa ang pagkakataon niyang bumalik sa kanyang orihinal na katawan...

===============================

Tatlong umaga na nang matapos ang party. Umalis na ang Mr. at Mrs. Albreicht ng hatingabi, at ngayong wala nang bisita, oras na rin para tapusin nila ang araw...

"Alam kong sobrang pagod ka mula sa party, honey. Magpahinga ka ng maayos at magkita tayo bukas, okay?" sabi ni Emmett sa kanya.

"O sige, tatawagan kita sa umaga," sagot ni Lara/Amanda.

Tapos, bigla na lang hinawakan ni Emmett ang kanyang mga balikat at nagbigay ng mabilis na halik sa labi. Isang mabilis na halik lang, pero nagdulot ito ng kilig sa bawat hibla ng kanyang katawan.

"Magpahinga ka ng maayos, honey," sabi ni Emmett na may kasamang playful wink.

Pagkalipas ng ilang minuto, nagsimulang maglakad si Emmett palayo, at nang mawala siya sa paningin, nagtawanan si Lara/Amanda tulad ng isang high school girl. Maari niyang aminin sa sarili na malalim at seryoso siyang naaakit kay Emmett Albreicht, pero sisiguraduhin niyang hindi ito lalampas doon dahil kailangan niyang magfocus sa kanyang kasalukuyang sitwasyon.

Nagdesisyon siyang umakyat sa kanyang kuwarto, maligo ng mabilis, at pagkatapos ay matulog...

Si Lara ay naglalakad nang walang direksyon sa isang madilim na lugar. Wala siyang ideya kung nasaan siya, pero pinipilit niyang magtapang at magpatuloy sa paglalakad, umaasang makakakita siya ng ilaw na magbibigay gabay sa kanya palabas ng dilim...

Pero ang tanong ay, paano siya napunta sa lugar na ito?

"Ano'ng ginagawa ko dito?" tanong niya sa sarili.

Tumigil si Lara sa paglalakad nang marinig niyang may boses na malapit lang sa kanya.

"Tulungan mo ako, Lara..."

Sino kaya ang tumatawag sa kanya?

Si Lara ay napansin na may lump sa kanyang lalamunan at nagpasya nang magtanong.

"S-Sino ka?" tanong niya ng matapang habang nakatayo pa rin sa gitna ng dilim...

Biglang pumikit si Lara nang lumiwanag ang isang malakas na spotlight sa buong lugar. Nang mag-adjust ang kanyang mga mata, halos mawalan ng hininga si Lara nang makita niya si Amanda Montserrat na nakatayo sa harapan niya!

"Amanda? Ikaw ba talaga 'yan?" hindi makapaniwalang tanong niya.

"Lara, kailangan ko ang tulong mo. Hindi ko alam kung anong nangyari sa kaluluwa ko, at bakit ikaw ang nasa katawan ko ngayon... Gusto ko sanang makinig ka ng mabuti dahil hindi ko alam kung kailan kita makikita ulit," sabi ni Amanda, seryoso ang tono.

Nag-isip nang malalim si Lara at pagkatapos ay nakatutok ang atensyon sa sinasabi ni Amanda.

"Tulungan mo akong kanselahin ang kasal para sa akin, Lara. Ayokong pakasalan si Emmett kasi hindi ko siya mahal. Ayokong magdulot ng sakit kay Emmett, at gusto kong maging kasama ang lalaking tunay kong minamahal," sabi ni Amanda.

"P-Paano ko 'yun gagawin?" tanong ni Lara na naguguluhan.

"Paubos na ang oras ko, Lara. Please, tulungan mo ako..." wika ni Amanda bago pa man masagot ang tanong.

Magkasunod na tanong si Lara, pero bigla siyang nawawala sa harapan niya.

Nagtatawag si Lara ngunit napagtanto niyang siya lang mag-isa...

Biglang bumukas ang mata ni Lara, habang humihingal siya. Tumayo siya mula sa kanyang kama, at labis na pinahinto ang sarili.

Ang panaginip niya tungkol kay Amanda ay sobrang vivid, at para bang totoo.