His Rank, Her Rebellion

“Aurelian.” Wikani Lucien ng makita ang matandan na pumasok saka tumayo. Nakatingin lang ang lahat sa dalawang papalapit sa kanila. Habang si Chlorothea naman ay nakatingin lang sa Binatang kasama ng matanda.

“Lucien, pasenysa na huli kami. May dinaanan pa kasi itong anak ko.” Wika ng matandang si Lucien saka inilahad ang kamay sa kaibigan.

“Walang problema iyon.” Wika pa ni Lucien. “Siya lang ba ang kasama mo? Diba may dalawa ka pang anak?” tanong pa nito.

“Nasa ibang bansa ang dalawa dahil sa kanilang trabaho. Sa susunod makakasama na sila.” Sagot ni Aurelian. “Siya nga pala. Ito ang bunso ko, General Lysander Ashcroft.” Pakilala nito sa Binatang nakauniporme.

“General?” Sabay na wika ni Nerissa at Noelle. Hindi lang silang dalawa ang nagulat maging si Draven at ang iba pang naroon. Halata sa mukha nila na hindi makapaniwala sa nalaman.

Lahat sila ang nasa isip na general ay isang middle age na lalaki na pwedeng maging kasing gulang ni Draven. Pero sa nakikita nila mukhang wala pang trenta ang lalaking naka uniporme.

“Nice to meet you Mr. Thessara.” Wika ng binata at inilahad ang kamay sa matanda. Nakatingin naman sa mukha ni Lysander si Lucien saka tinanggap ang pakikipagkamay ng binata. Halata sa mukha ng matandang lalaki na nagulat ito dahil sa Nakita.

“Marami akong mga narinig na magagandang bagay tungkol sa isang Military General. They said you are a master tactician and a strategist. Sa dami ng achievement mo, hindi ko akalaing napakabata mo pa pala.” Wika ni Lucien bago bumaling kay Aurelian.

“Hindi mo naman sinabing-----”

“He is an overachiever.” Nakangiting wika ni Aurelian. Natawa lang si Lucien sa sinabi ng kaibigan.

“Mabuti pa kumain muna tayo. Mabuting pag-usapan natin ang tungkol sa Pamilya natin habang kumakain.” Wika ni Lucien. Saka giniya ang dalawa sa mesa. Sumunod naman ang mga ito sa matanda.

Bago sumunod si Lysander kay Lucien at Aurelian napatingin siya sa dalagang nakatayo sa tabi ni Draven. Nakilala agad niya ang dalaga. Ito ang dalagang nakilala niya sa labas ng hotel.

Bago siya pumayag na gusto ng ama niya na magpakasal sa isa sa mga apo ng dati nitong kaibigan gumawa muna siya ng research tungkol sa pamilya ni Lucien Thessara. At ang dalagang Nakita niya sa labas ng hotel ay wala sa mga files niya. May anak o apo ba si Lucien Thessara na hindi niya alam? Pero bakit wala siyang nakitang kahit ano tungkol dito? Iyon ang tanong sa utak ni Lysander.

“Alam na ba ng mga anak niyo ang tungkol sa pangako natin?” Tanong ni Aurelian sa kaibigan habang isini-serve ang dessert ng mga waiters.

“Nakwento na sa amin ni Papa.” Wika ni Celestine. “To be Honest. Bago ka dumating iyon ang pinag-uusapan namin.”

“I am sure. Pinag-uuspan niyo kung sino ang ipapakasal sa kanya. The way you reacted earlier when you saw Lysander. Masasabi kong hindi siya ang ini-imagine niyong Pangatlong anak ko.” Natatawang wika ni Aurelian.

“Hindi lang kami makapaniwala.” Wika ni Lucien.

“Siguro narinig niyo ang tungkol sa Youngest Military General. That’s him. I would say I am proud of my Youngest Son. Swerte ang kahit sinong mapapangasawa niya. At sa nakikita ko naman, magiging swerte din siya sa kung sino mang apo mo ang mapapangasawa niya.” Wika ni Aurelian saka napatingin kay Nerissa, Noelle at Eira bago bumaling kay Chlorothea. Nagtagal ang tingin niya sa dalaga mukhang pati ito ay nabigla din sa dalagang hindi pamilyar sa kanya.

“This is my youngest Granddaugther.” Wika ni Lucien nang mapansin na nakatingin si Aurelian sa dalaga. Hindi pa alam ng kaibigan niya ang tungkol sa dalaga dahil wala namang naisapublikong balita tungkol kay Chlorothea at sa unang asawa ni Draven.

“Marahil nagtataka ka rin. Masyadong mahabang kwento. Sa susunod ko na iku-kwento sa iyo.” Wika ni Lucien.

“Sige. Maraming panahon naman para pag-usapan natin ang tungkol diyan.” Sang-ayon na wika nito. “So, sino sa mga apo mo ang balak mong ipakasal sa anak ko?” tanong ni Aurelian.

Marriage. The hell with this. Wika ng isip ni Chlorothea saka napahawak sa suot na kwentas. Ang suot ng kwentas niya ang wedding ring ng mama niya. Bago mamatay ang mama niya iyon ang ipinamana sa kanya. Isinumpa niya sa kwentas na iyon na kahit kailangan hindi siya magpapakasal at magiging gaya ng mama niya. Nakita niya kung papaano nasira ang buhay ng mama niya dahil sa kasal. Kasal na dapat sana naging salvacion ng mama niya.

At ngayon naman dahil sa pangako ng dalawang matanda. At siya ang pinili ng pamilya niya na gawing pain para sa kasal na iyon. Napakuyom ng kamao ang dalaga. Matapos ang matagal na panahon. Pinabalik lang siya para saktan ulit, para ipakita sa kanya na hindi siya isang taong mahalaga sa pamilyang iyon. Ang pagkakaron ng asawa at kasal ay isang unit lang sa Sistema ng Lipunan. Gaya ng nangyari sa mama niya. She was not useful in that unit. The so-called Thessara’s Head did not recognize her. Anong magagawa ng isang papel laban sa isang Lucien Thessara.

Napatingin ang lahat sa dalaga ng biglang tumayo si Chlorothea sa kinauupuan niya. Habang nakatingin sa Binatang Heneral.

“Chlorothea. What are you doing? Bumalik ka sa pagkakaupo mo.” wika ni Draven na halos pabulong sa anak.

Pero hindi nakinig si Chlorothea sa papa niya bagkus ay naglakad lang ito patungo sa kinaroroonan ng binata. Lahat ng mata nakatingin sa kanya at naghihintay sa susunod na gagawin ng dalaga maging ang dalawang matanda ay nakatingin din sa dalaga.

Huminto si Chlorothea sa Tapat ni Lysander. Napatingala naman ang binata sa dalagang nakahinto sa tapat niya. Nang una niyang makita ang dalaga sa eroplano. Para siyang isang inosenteng dalaga. Fragile and needs protection. Kanina naman sa labas ng hotel, she seems like a tigress na handang makipagsagupaan. Naguguluhan siya sa kung ano ba Talaga ang tunay na pagkatao nito, ngunit isa lang ang alam niya, She is mysterious ang unpredictable.

“General.” Wika ni Chlorothea habang nakatayo sa harap ng binata habang nakahawak sa kwentas niya. I hate to do this. Pero ito lang ang alam kung paraan para makagante sa mga nandito. I despise the idea of marriage. I hate it to a point na gustong masuka sa ideya nilang ito. Total hindi naman nila ako itinuturing na parte nang pamilya nila. Damn this is getting on my last nerve. Inis na wika ng dalaga sa isip niya.

Marahas na tinanggal ng dalaga sa leeg niya ang suot na kwentas. Saka inilahad sa Binatang heneral. Nabigla pa si Draven ng makita ang dalawang singsing na nagsisilbing pendant ng kwentas ng dalaga. Hindi siya pwedeng magkamali iyon ang wedding ring nila ni Selene, ang mama ni Chlorothea. Iyon ang tanging bagay na dal ani Selene ng umalis ito. matapos ang Labing limang taon ngayon lang ulit niya nasilayan ang kwentas na iyon at hindi niya akalaing sa ganoong pagkakataon pa.

Ang nakakapagtaka lang, ano naman ang gustong gawin ni Chlorothea sa kwentas na iyon at kung bakit nito inilalahad sa Heneral?

“What’s----” putol na wika ng binata. Lalo pa silang nabigla nang biglang lumuhod sa harap ng binata ang dalaga. Napaawang ang labi ng lahat dahil sa Nakita nilang ginawa ng dalaga.

“How Shameless.” Narinig ni Chlorothea na sinabi ni Yvette.

Shameless? I can do crazier things than this. Sagot naman ng isip ng dalaga. Watch me. Dagdag pa ng utak niya.

“General, Will you marry me?” tanong ng dalaga na lalong ikinagulat ng lahat. Sa gulat ng lahat halos bumagsak ang panga nila. Lahat nabitiwan sa mesa ang hawak na kobyertos.

Maging ang Binatang Heneral ay nabigla din sa narinig na sinabi ng dalaga