Bab 2: Bejana Perunggu Kuno

Paviliun Warisan Lama adalah neraka kultivasi.

​Bangunan itu terbuat dari batu abu-abu, berlumuran sarang laba-laba, dan terletak jauh di sudut utara Sekte, dekat kuburan leluhur yang hampir terlupakan. Seluruh arsitekturnya runtuh, melambangkan kebohongan Sekte yang mengutamakan yang kuat dan membuang yang lemah. Udara di dalamnya dingin, lembap, dan yang terburuk bagi seorang kultivator, hampir tidak mengandung Qi Spiritual. Tempat itu benar-benar terputus dari jaringan energi Langit dan Bumi, mirip dengan Gua Niweng terpencil yang hanya dikunjungi oleh mereka yang mencari pertapaan total.

​Selama lima jam, Ji Yun menyapu, mengelap, dan memindahkan gulungan-gulungan yang dimakan rayap dan patung-patung batu yang rusak. Bau busuk, debu, dan jamur memenuhi rongga hidungnya, menusuk hingga ke inti Shen (Roh/Pikirannya). Ia harus berjuang agar tidak jatuh sakit.

​Ia menemukan pintu masuk yang tersembunyi ke ruang bawah tanah, tempat yang dulunya adalah tempat penyimpanan ramuan, yang kini hanya berisi tumpukan bebatuan dan perabotan yang tidak terpakai. Di sudut ruangan yang paling gelap, di bawah selimut debu tebal, tergeletak sebuah benda yang menarik perhatiannya: Bejana Perunggu Kuno yang besar.

​Bentuknya seperti kuali kecil, tetapi terbuat dari perunggu hijau tua dengan lapisan patina tebal yang menandakan usia ribuan tahun. Tingginya hampir mencapai pinggangnya, dan di sekeliling permukaannya terukir pola-pola yang aneh—bukan pola Naga Giok yang populer di sekte-sekte saat ini, tetapi pola yang terlihat lebih primitif, seperti siklus bintang yang kacau, mirip dengan bejana alkimia kuno yang dijelaskan dalam naskah-naskah terlarang.

​Ji Yun menyentuh bejana itu dengan sarung tangan. Dingin, tetapi ada resonansi aneh. Ini berbeda dari batu yang mati atau kayu yang membusuk; ada sesuatu yang hidup di dalamnya. Ia teringat akan ceramah Tetua Qing: "Jangan sentuh peninggalan yang tidak ber-Qi; itu hanya sampah fana."

​Namun, rasa ingin tahu Ji Yun lebih kuat daripada ancaman kehinaan. Ia melepaskan sarung tangannya dan menyentuh langsung bejana itu, mengusap debu dari ukiran siklus bintang.

​Boom!

​Bukan suara di luar, melainkan gema di dalam Jiwa dan pikirannya. Rasa sakit tajam menusuk dahinya, dan pandangannya memutih. Tanda merah di tulang selangkanya terasa panas seperti besi yang dibakar.

​Tiba-tiba, ia tidak lagi berada di ruang bawah tanah yang dingin. Ia berdiri di kehampaan yang tak berujung—sebuah ruang yang terasa seperti Sunyata (Kekosongan), tanpa batas dan tanpa waktu. Di depannya, melayang sosok yang terbuat dari cahaya keemasan redup—seorang pria tua dengan janggut panjang dan mata yang tampak seperti mengandung ribuan bintang yang sekarat.

​“Akhirnya…” Suara itu terdengar seperti angin kuno, berbisik melewati ribuan tahun. “…seorang pembawa, dan dia membawa Tanda Sanghyang.”

​Ji Yun terhuyung, berlutut. “Siapa… siapa kau?”

​Sosok cahaya itu tersenyum sedih. “Aku adalah sisa-sisa Alkemis Tua Yuan, yang dikutuk Langit karena mencoba menulis ulang Dao. Aku gagal. Namun, takdir telah membawa furnace baru kepadaku. Aku adalah penjaga yang tersisa dari Tripods of the Firmament yang pertama.”

​“Aku tidak mengerti. Tanda ini… ini adalah kutukan,” ucap Ji Yun, menunjukkan tulang selangkanya. “Aku tidak bisa berkultivasi. Aku akan mati sebelum usia dua puluh.”

​Alkemis Yuan menyipitkan mata. “Kutukan? Bodoh! Tanda Sanghyang bukanlah kutukan. Itu adalah Reaksi Balik—segel yang diletakkan oleh Kaisar Surgawi karena leluhurmu mencoba mencuri fragmen dari Sembilan Kuali Surga!” Ia berbicara tentang bagaimana birokrasi langit mendikte Dao Agung, membatasi kekuatan kultivator agar tidak dapat menantang otoritas mereka.

​“Kalian para kultivator fana hanya fokus pada Qi. Tetapi Dao Agung terdiri dari Tiga Harta: Jing (Esensi), Qi (Energi), dan Shen (Roh). Keseimbangan yang telah lama hilang,” ujar Alkemis itu, suaranya dipenuhi penyesalan. “Qi biasa dari Langit telah dimanipulasi, itulah mengapa tubuhmu menolaknya, karena ia adalah Qi yang terikat pada Mandat Langit. Aku akan mewariskan formula Primal Qi kepadamu—energi primordial yang tidak terikat pada kekuasaan mereka. Hanya itu yang bisa diserap oleh Akar Spiritual yang disegel sepertimu.”

​“Kau memberiku warisan terlarang?” Ji Yun berbisik, menggigil. Ia telah mengambil jalan yang tidak bisa kembali.

​“Aku memberimu jalan untuk hidup. Dan sebuah tujuan: temukan sisa-sisa Sembilan Kuali Surga. Kau adalah satu-satunya yang mampu mengaktifkannya. Jika kau menguasai Primal Qi dan mencapai True Immortal, kau akan menjadi satu-satunya yang mampu menantang tirani Mandat Langit.”

​Ji Yun tidak peduli dengan tirani. Ia hanya peduli pada kata-kata itu: Jalan untuk hidup.

​Ia menatap tanda merah di tulang selangkanya. Jika ia mengambil jalan ini, ia akan menjadi musuh Kaisar Surgawi, buronan di semua Alam—musuh kosmik yang akan dikejar sampai ke ujung Tiga Alam.

​Aku akan mati dalam lima tahun, atau aku akan mati melawan Surga. Tidak ada pilihan lain selain melawan.

​Tanpa ragu, Ji Yun mengatupkan gigi. “Aku terima warisanmu, Alkemis Yuan. Aku akan kultivasi. Aku akan hidup.”

​Pria tua itu tertawa, suara yang perlahan memudar menjadi debu. “Bagus. Sekarang, mulailah. Bejana ini adalah Furnace Alkimia Bintangku yang tersisa. Lupakan Qi Condensation. Kau akan memulai kultivasi sejati: Seni Penyempurnaan Tiga Harta.”

​Cahaya keemasan meredup dan menghilang. Ji Yun tersentak kembali ke ruang bawah tanah, tubuhnya basah oleh keringat dingin. Di depannya, Bejana Perunggu Kuno itu memancarkan kilau halus, seolah-olah ia baru saja terbangun dari tidur ribuan tahun.

​Katalis telah ditembakkan. Ji Yun, Sang Pemberontak Langit, telah memulai jalannya.