Bab 4: Balas Dendam Kecil dan Gerbang Pelarian

Pagi hari di Sekte Pedang Gerbang Utara selalu ditandai oleh suara gemerincing pedang dan teriakan latih tanding para murid inti. Ji Yun, yang baru saja pulih dari rasa sakit kultivasi terlarangnya, membawa kapaknya yang berkarat. Ia tahu ia harus keluar sebelum matahari mencapai puncaknya.

​Namun, Takdir—atau lebih tepatnya, Li Mu—memiliki rencana lain.

​Saat Ji Yun berjalan cepat melalui halaman utama, membawa ember kosong dan sapu, Li Mu mencegatnya, didampingi oleh dua pengikutnya, yang masing-masing mencapai Qi Condensation tingkat tiga.

​“Lihat siapa yang kita punya di sini,” cibir Li Mu, menyilangkan tangan, aura Qi Condensation tingkat empatnya memancarkan tekanan ringan. “Si Tanda Sanghyang. Aku dengar kau membersihkan Paviliun Lama sendirian. Itu kerja keras yang sia-sia, bukankah begitu? Menghabiskan sisa Jing-mu untuk pekerjaan fana.”

​“Aku menyelesaikan tugasku,” jawab Ji Yun datar. "Jika kau tidak punya hal lain, aku akan pergi."

​Li Mu tertawa keras, dan kedua pengikutnya ikut tertawa. “Tidak punya hal lain? Tentu saja aku punya! Aku ingin memastikan bahwa sampah sepertimu tahu tempatnya.” Li Mu menyambar sapu dari tangan Ji Yun dan mematahkannya menjadi dua. “Aku akan memberimu pelajaran, Ji Yun. Pelajaran tentang hierarki. Kau hanya layak menjadi kotoran di bawah sepatuku.”

​Li Mu melangkah maju, memancarkan gelombang Qi yang diarahkan langsung ke dada Ji Yun. Itu adalah serangan dasar Energi Angin Spiritual, tetapi cukup untuk melumpuhkan murid Qi Condensation tingkat satu mana pun.

​“Berlutut, Ji Yun! Minta maaf karena berani menatapku!” raung Li Mu.

​Bum!

​Energi angin spiritual itu menghantam Ji Yun.

​Tubuh Ji Yun terhuyung ke belakang satu langkah, tetapi ia tidak jatuh. Kulitnya terasa seperti ditabrak balok kayu, tetapi tidak ada tulang yang patah, tidak ada organ internal yang terluka. Jing yang telah ia pulihkan berkat Pil Esensi Dasar semalam telah memperkuat Esensi Ginjal dan tulang-tulangnya, menjadikannya pertahanan yang tak terlihat oleh Qi biasa.

​Wajah Li Mu berubah pucat, dari merah menjadi putih, karena terkejut. “Apa?! Kau… bagaimana bisa sampah sepertimu menahan serangan Qi tingkat empatku? Kau pasti menyembunyikan sesuatu!”

​“Menyembunyikan?” Ji Yun tersenyum dingin, senyum yang belum pernah ia tunjukkan di Sekte ini. Ia membersihkan debu dari jubah lusuhnya. "Aku tidak menyembunyikan apa pun, Li Mu. Justru kau yang gagal melihat. Kau terlalu mengandalkan Qi yang kau ambil dari Langit. Qi-mu keras, tetapi fondasimu—Esensimu—ringkih karena kesombongan."

​Ji Yun melangkah maju, membalikkan keadaan. “Kau pikir kau mencapai Dao dengan menindas yang lemah? Tidak. Kau hanya menjadi boneka Mandat Langit. Aku mungkin hanya seorang furnace, tetapi setidaknya, furnace ini memiliki Esensi yang lebih kokoh daripada kepalamu yang kosong.”

​Li Mu gemetar. Penghinaan di depan pengikutnya sendiri jauh lebih menyakitkan daripada kegagalan kultivasi. “Pengkhianat! Kau telah menggunakan teknik iblis! Aku akan membawa ini ke Tetua Qing! Kita akan memastikan kau tidak hanya dikeluarkan, tetapi dipenjara dan dihilangkan Jing-mu!”

​Kedua pengikut Li Mu, yang terkejut, mulai bergerak untuk mengepung Ji Yun.

​“Itu tidak perlu,” ucap Ji Yun, matanya tertuju ke Gerbang Selatan Sekte.

​Ia telah mencapai tujuan pertamanya: membalas dendam kecil yang memuaskan. Sekarang, saatnya untuk Break into Two—keputusan untuk meninggalkan status quo dan memulai perjalanan yang sesungguhnya.

​Menggunakan kekuatan otot yang ditingkatkan oleh Jing, Ji Yun berbalik dan berlari dengan kecepatan tinggi. Ia melompat ke udara, bukan dengan Qi, tetapi dengan kelincahan yang mengejutkan, melompati tembok pembatas Sekte yang tebal, menuju hutan terlarang yang dipenuhi binatang buas dan energi kacau, yang menjadi batas Wilayah Timur.

​“Tangkap dia!” raungan Li Mu bergema di belakangnya.

​Ji Yun tidak menoleh ke belakang. Ia telah meninggalkan kehidupannya yang menyedihkan di Sekte. Ia telah meninggalkan peran bejana gagal.

​“Aku sudah mati bagi Sekte ini sejak lama,” gumam Ji Yun saat ia mendarat di atas daun-daun kering di luar gerbang. “Sekarang, aku akan benar-benar hidup. Aku akan mencari Kuali Surga dan merebut kembali Jing-ku dari tangan Mandat Langit.”

​Perjalanan kultivasinya, mencari Gua Warisan, dan menentang otoritas kosmik yang menindasnya, baru saja dimulai.