Kabanata 4

It’s going to be a long night.

Pagbaba ko ng Uber, the place was already bustling with different activities. May mga nakatambay sa labas, mga nakasandal sa kotse habang hawak ang red cup o di kaya’y ang kanilang mga vape, tumatawa at nagsisigawan. Pagpasok ko, ang karamihan sa mga tao ay nagsasayawan sa gitna ng dance floor kasabay ng makikintab na ilaw sa ere. Ang iba naman ay casual na nakikipag-usap sa kanilang mga kasama sa mga table at may ilan ding halatang sobrang lasing na. 

“Glad you made it, Eloisa,” Narinig ko ang boses ni Drake mula sa aking likuran. Bago pa ako makalingon, naramdaman ko ang kaniyang hapos sa aking bewang kaya hindi muna ako humarap sa kaniya.

He moved in closer and pressed his mouth against my ear. “Akala ko hindi ka darating,” Bulong niya, ramdam ko ang mainit niyang hininga sa balat ko.

The confidence in his voice was almost dangerous, para bang sinasadyang paliyabin lalo ang init na kanina ko pa nararamdaman.

“Why wouldn’t I?” sagot ko, pretending to sound indifferent. Ramdam kong sininghot niya ang aking leeg, pero imbes na matigilan, ngumiti lang ako at humarap na sa kaniya. 

Tonight, he’s wearing a simple black fitted shirt with beige pants. Bakat na bakat ang muscles at abs niya dahil sa suot niya.

He chuckled softly, clearly enjoying the game. “You’re something else, Eloisa,” sabi niya habang inaabot sa ’kin ang basong may halo ng alak.

Tinanggap ko iyon, tinitigan ko muna bago ininom nang diretso. I drank every single drop of the liquor. Gumuhit sa aking lalamunan ang inuman, pero sakto lang para lalong magising ang sistema ko. “Not bad,” wika ko at pinunasan ang dulo ng aking labi gamit ang daliri.

Tumawa siya at inubos ang laman ng sarili niyang baso bago itapon sa mesa sa gilid. “Come dance with me.” Nilahad niya ang kaniyang kamay at tinanggap ko agad ito nang walang alinlangan. 

Hinila na niya ako papunta sa dance floor. Ramdam ko ang init ng balat niya sa kamay ko at ang mahinang paghinga niya sa tenga ko.

“Enjoy the night. You’re the star here.” Muntik ko nang ‘di naintindihan ang kaniyang sinasabi. 

I smirked. “Who said I wasn’t?”

Unti-unti niyang inilapit ang katawan niya sa akin, at sa bawat indayog ng musika ay lalong lumiliit ang pagitan namin. Naramdaman kong dumulas ang mga daliri niya mula sa kamay ko pababa sa bewang ko at hindi ko siya pinigilan. Sa halip ay tuluyan kong dinikit ang katawan ko sa kaniya at gumiling. 

Pinikit ko ang aking mga mata at gumiling kasabay ng tugtog. Parang nawawala ako sa sarili. 

“Damn.” Narinig kong bulyaw niya. “You really know how to move.”

I leaned closer and smirked. “I know.”

Tila may sarili kaming mundo ni Drake habang nasa dance floor. Habang sumasayaw, napansin kong may ilang kaklase naming mga babae na nagbubulungan at nakatingin sa amin. May ilang mga lalaki nagtangkang lumapit sa ‘kin pero binabakuran na agad ako ni Drake. That’s it. Let me all grab your attention. 

Hanggang sa biglang may sumigaw mula sa gilid, halatang excited. “TRUTH OR DARE, EVERYONE!”

Tumingin si Drake sa’kin na parang humihingi ng permiso kung gusto ko bang sumali. Sabay kaming natawa. “Let’s play?” tanong niya, sabay turo sa gilid na ‘yon. Ngumiti ako at tumango kaya sabay kaming sumali sa grupo ng mga tao na nakapalibot sa gilid.

Kumapit ako sa matigas na braso ni Drake nang umupo kami. Kinuha ng isang lalaki ang bote na walang laman at sinimulang paikutin ito. Most of them chose dare. May pinahubad ng jacket. May pinakantang lasing. May pinag-make out sa kanilang mga kasama. Wild. Exactly the kind of fun I was craving.

Pero sa pagkakataon na ito at tumigil na ang bote sa harap ko. 

“Truth or dare?” tanong ng kaklase naming babae, I still don’t know their names.

I smirked and answered without hesitation. “Dare.” Ang ilan sa mga kasamahan namin ay napatingin sa ‘kin na may halong gulat at pagkamangha.

Nagkatinginan naman ang dalawang babae at bumungisngis nang pa-simple. Doon pa lang, nagkakutob na ako na kung ano man ipapagawa nila ay extreme.  

“Oh?” Gulat na sambit ni Drake. “Sigurado ka?”

Ako pa ba ang hahamunin ninyo?

“Always.” I shrugged. Wala naman akong kinatatakutan. I didn’t get this far by caring what others think. Life’s too short to play safe, and tonight? I will play my way, with no rules to follow.

And if someone wants to challenge me? Bring it on.

“Alright then, since you always look like you want a challenge…” Tumingin ang babae kay Drake bago binalik ang tingin sa ‘kin.

“Drake, ikaw na magbigay ng dare,” sabi niya habang nakangisi.

May sumigaw agad ng, “Ay, grabe!” habang ang iba’y nanonood lang habang naghihintay ng drama.

“This is going to be fun.” Narinig kong bulong ni Drake sa kaniyang sarili.

Drake turned to me, eyes gleaming. “I dare you…” he paused as his lips curled. “…to kiss me.”

A low murmur of excitement ran through the circle. My eyes locked in to Drake’s, who was already grinning like he’d been waiting for this moment all along.

“Just that?” I asked. “You’ll have to do better.”

Because I don’t back down. Ever.

He chuckled. “Then prove me wrong.”

So I did. I leaned forward, cupped his jaw, and pressed my lips against his. He couldn't resist anymore at sinabayan na rin ang halik habang ang isa niyang kamay ay gumapang sa dibdib ko. Pinipisil-pisil niya ito habang mas pinalalalim ang aming halikan.

Halos lahat ay nakatutok sa amin, pero wala akong pakialam. Ang mahalaga ay mailabas ang init ng katawan ko na kanina ko pang pinipigilan.

When we pulled apart, his smirk met mine. “Not bad,” bulong niya, sapat na para marinig ko sa kabila nang lakas ng tugtugan.

Ngumisi ako bago kinagat ang ibabang labi ko. “Told you, I never back out from a challenge.”

Kasalakuyan ko pa lang hinahabol ang aking hininga, biglang bumukas ang main entrance ng bar. A cold breeze cut through the heat of the dance floor, and the music faltered. Sa isang iglap, napatigil ang lahat sa kanilang mga ginagawa at pinanood ang lalaking kakapasok lamang.

There he was.

Matikas. Matangkad. Gwapo.

Nanigas ang dibdib ko nang magtagpo ang mga mata namin. Diretso ang kaniyang tingin sa ‘kin habang papalapit. Wala siyang pakialam sa mga matang nakamasid at tilang ako lang ang nakikita niya.

“Eloisa Concepcion.”

Sa lahat ng tao sa mundo, ito na ang taong pinaka-ayaw kong makita ngayong gabi.

Lagot na!