Quatre

Landon

Me retrouver là, dehors, à regarder Lana me serrait la poitrine, mais encore plus à cause des beaux enfants dont j’ignorais l’existence avant la mort de mon frère. Jusqu’à hier, je ne savais même pas qu’il était mort, et je suis retourné à mon hôtel pour pleurer toutes les larmes de mon corps.

À présent, debout dans son couloir, je devais affronter le feu dans ses yeux. Je pouvais voir qu’elle me détestait — et qui ne le ferait pas ? J’avais dû faire remonter de vieux souvenirs qu’elle essayait d’oublier.

Je n’étais même pas sûr de ce qu’elle avait ressenti quand l’un de ses enfants m’avait appelé « papa », mais je savais que ce n’était que de la douleur.

« Tu… tu débarques comme ça, sans prévenir ? » demanda-t-elle, la voix tranchante mais tremblante dessous. « Comment tu m’as trouvée ? Pourquoi je ne savais même pas que tu existais ? Pourquoi il ne m’a jamais rien dit ? Et qu’est-ce que tu fais ici maintenant ? »

Ses questions fusaient comme des balles, l’une après l’autre, ne me laissant pas le temps de respirer. Je levai une main, essayant de lui rappeler de respirer, mais je me le répétais aussi à moi-même, pour calmer la tempête dans ma tête.

« Doucement, » dis-je doucement, même si ma propre voix manquait d’assurance. « Une question à la fois, s’il te plaît. »

Sa mâchoire se crispa, mais ses yeux brûlaient dans les miens.

Je laissai échapper un long souffle.

« D’abord, je ne suis pas venu pour te faire du mal. Je n’ai même appris ton existence qu’hier, quand tu as prononcé son nom au restaurant. C’est là que j’ai su pour la première fois que Logan était marié. » Je marquai une pause, la gorge serrée. « Et que… pour la première fois aussi, j’ai appris qu’il était… parti. »

Elle croisa les bras, comme si elle essayait de se retenir de s’effondrer.

« Et tu t’attends à ce que je te croie ? »

« Oui, » répondis-je fermement. « Parce que c’est la vérité. Après la mort de nos parents, j’ai essayé pendant des années de le contacter. Cinq ans, Lana. Appels, lettres, même une fois je suis allé chez lui. Il n’a jamais répondu, jamais écrit, jamais voulu me voir. Et puis… » j’avalai difficilement, la culpabilité revenant me mordre, « j’ai arrêté d’essayer. J’ai pensé qu’il voulait couper les ponts avec moi. Avec notre famille. »

Son regard s’adoucit légèrement, mais elle ne me laissa pas m’en sortir si facilement.

« Donc tout ce temps, tu ne savais rien. Tu ne savais rien de moi. Ni d’eux. »

Mon regard glissa vers les escaliers, d’où montaient de faibles rires et la voix de Raina essayant d’occuper les garçons. Ma poitrine se serra.

« Non, » admis-je d’une voix rauque. « Je ne savais pas. Et si j’avais su… » ma voix se brisa, « j’aurais été là. J’aurais fait partie de leur vie. Je te le jure. »

L’expression de Lana vacilla, comme partagée entre colère et incrédulité.

« Je ne suis pas lui, » ajoutai-je doucement, parce que je sentais son regard sur moi comme si j’étais un fantôme non invité. « Je ne sais pas pourquoi il m’a tenu à l’écart. Ni pourquoi il ne t’a jamais parlé de moi. Mais je suis là maintenant. Et je ne partirai pas, sauf si tu me le demandes. »

J’espérais… non, je priais pour qu’elle ne me le demande pas, parce que ça ferait mal. Si je n’avais pas su pour Lana et les enfants, j’aurais pu partir plus facilement. Mais plus maintenant.

En plus, je voulais savoir. Savoir comment mon frère était mort, quand, comment, s’il avait souffert. Je voulais apprendre à connaître mes neveux. Rattraper le temps perdu. Je voulais…

« Entre. » dit-elle, me sortant de mes pensées.

Je soufflai, soulagé qu’elle ne me rejette pas.

En entrant, Lana devant moi, mon regard glissa malgré moi vers ses hanches. Je me maudis aussitôt. Non seulement je pensais à elle depuis que je l’avais rencontrée — à son odeur, à la sensation de son corps contre le mien quand je l’avais portée jusqu’au bureau de Roman — mais maintenant, je regardais ce que je n’avais pas le droit de regarder ?

C’était pathétique. Vraiment. Et totalement inapproprié.

Je ramenai immédiatement mon regard vers le haut, la culpabilité me transperçant la poitrine.

Bon sang, Landon, reprends-toi. me dis-je intérieurement. Cette femme venait de perdre son mari, mon propre frère, et moi je me comportais comme un adolescent.

« Assieds-toi, » dit-elle sèchement en désignant le canapé du salon. Son ton était contrôlé, mais je ne manquai pas la légère tremblote de ses mains lorsqu’elle repoussa ses cheveux.

Je m’installai au bord du canapé, penché en avant, les coudes sur les genoux, essayant de me concentrer. Pas sur elle. Pas sur la façon dont cette petite maison semblait vivante quand elle était là. Mais sur l’essentiel.

Lana s’assit en face de moi, bras croisés, regard tranchant comme une lame.

« Si tu restes, » dit-elle en se léchant les lèvres — geste qui fit circuler mon sang trop vite là où il ne fallait pas — « tu ferais mieux d’être prêt à répondre à des questions difficiles. Et je ne parle pas de toi, je parle de Logan. Parce que je ne comprends pas pourquoi il t’a tenu à l’écart, pourquoi il ne m’a jamais dit que tu existais. »

Je hochai la tête, avalant difficilement.

« Je ne comprends pas non plus. Mais je te dirai tout ce que je sais. Et… si tu me laisses, j’aimerais aussi entendre tout ce que tu sais de lui. Sa vie ici. D’eux. »

Le bruit de petits pas dans l’escalier me fit lever les yeux vers le plafond, ma poitrine se resserrant encore. Mes neveux. Les fils de mon frère.

Nous restâmes là à nous regarder — enfin, moi je la regardais, mais elle évitait mon regard — sans rien dire. Je m’apprêtais à parler quand des pas précipités descendirent les escaliers, puis l’un des garçons, je ne savais pas lequel, entra en tenant un petit album photo.

« Maman, je peux montrer la photo de papa à cet homme ? » demanda-t-il en me regardant.

Mon cœur se serra sur les mots… « cet homme ». Mais je ne pouvais pas lui en vouloir. Il ne me connaissait pas.

« C’est ton oncle, Rory, » dit Lana en m’adressant un regard d’excuse.

Je lui offris un petit sourire pendant qu’elle hocha la tête vers le garçon.

Rory s’avança timidement, et je me préparai à voir les images de mon frère… le cœur déjà serré à cette idée.