Sept

Landon

Je me suis réveillé en sursaut, la poitrine haletante, le cœur battant comme si j’avais couru à travers le désert sans gourde. C’était encore le même rêve : du sable, de la fumée, un enfant qui criait à l’aide, et le claquement sec des tirs.

Sauf que cette fois, ce n’était pas le champ de bataille qui m’avait tiré du sommeil. C’était ce silence après coup, celui qui vous suit partout.

Je me redressai, trempé de sueur comme si on m’avait versé un seau d’eau dessus, passant une main sur mon visage. Mes draps étaient emmêlés comme si j’avais lutté contre des fantômes. Peut-être que c’était le cas.

« Eh bien, Dr Roxanne va adorer ça », marmonnai-je en pensant à ma thérapeute et à ses petits hochements de tête patients. « Classique terreur nocturne, Capitaine Booth. Respirez profondément », dirait-elle.

Je posai les pieds au sol et me dirigeai vers la fenêtre. La lumière du matin baignait le parking d’un éclat doré. J’aurais déjà dû être en train de courir. Mais après des nuits comme celle-ci, je n’avais pas besoin de kilomètres — mon esprit avait déjà fait le marathon.

Pendant un instant, je pensai à rentrer chez moi… chez nous ; la vieille maison dans l’Illinois. Mais ça ne semblerait pas juste. Pas avec Logan disparu. Pas avec tout ce qui aurait dû être dit entre nous, resté là comme de la poussière sur les meubles d’une maison abandonnée.

« Tu aurais dû insister, essayer plus fort », me dis-je.

Je regardai mon reflet dans la vitre : des yeux fatigués, trop de cicatrices, et un visage qui n’était pas seulement le mien.

Parfois, je me surprenais encore à penser : c’est lui.

Mon téléphone vibra sur la table de nuit. Je retournai voir et découvris un message de Roman.

On se voit plus tard. 19h.

Je répondis rapidement D’accord, puis jetai le téléphone.

C’est là que mes pensées dérivèrent vers Lana.

Je me souvenais du feu silencieux dans ses yeux. De la façon dont elle m’avait regardé comme si j’étais un fantôme qu’elle ne voulait pas voir hanter son seuil.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. J’aurais ressenti la même chose à sa place, face à une femme qui ressemblait tellement à celle que j’avais aimée toute ma vie… je ne suis pas sûr que j’y aurais survécu.

J’avais peut-être survécu à l’Irak, à l’Afghanistan, à Falloujah et à d’autres endroits, mais peut-être pas à ça.

Je passai une main dans mes cheveux, essayant de chasser ses pensées, mais ça ne marcha pas.

Chaque fois que je fermais les yeux, ce n’était plus le désert que je voyais. C’était son visage.

Lana.

La façon dont elle s’était tenue dans l’encadrement de la porte, le menton relevé, les yeux assez tranchants pour percer l’armure que j’avais appris à porter. Mais il y avait autre chose dessous. Quelque chose de doux et fatigué, comme si elle n’avait plus d’endroit où déposer son chagrin.

Je connaissais ce regard. Je l’avais vu dans le miroir plus d’une fois, surtout depuis que j’avais appris la mort de Logan.

Je me laissai tomber sur le bord du lit, les coudes sur les genoux, fixant le vide. Je n’étais pas censé penser à elle, pas comme ça.

Elle était à lui. À mon frère. Sa femme. La femme avec qui il avait construit une vie, eu des enfants, fait des promesses.

Mais allez dire ça à mon cerveau… ou pire, à mon corps.

La seconde où elle m’avait regardé ce jour-là, l’air avait changé, chargé d’électricité. J’avais vu le moment exact où elle avait compris à qui je ressemblais… et à qui je n’étais pas.

Et pendant une seconde, une seconde de trahison, j’avais voulu lui dire qu’elle pouvait regarder autant qu’elle voulait.

Bon sang, Booth, reprends-toi.

Je me levai trop vite, me mettant à faire les cent pas dans la chambre d’hôtel, comme si ça pouvait brûler ces pensées. Évidemment, ça ne marcha pas.

Plus j’essayais de la chasser de mon esprit, plus les détails revenaient ; l’odeur de lavande et d’agrumes, la façon dont elle mordait sa lèvre avant de dire quelque chose qu’elle retenait. La manière dont sa voix s’était brisée quand elle avait dit : « Il est parti. »

Ce son m’avait frappé plus fort qu’une balle.

Je m’arrêtai, regardant mes mains… des mains stables, entraînées, marquées, qui avaient soigné des blessures, pressé des détentes, tiré des frères d’armes hors du feu.

Pas des mains qui avaient le droit de vouloir la toucher.

Je soufflai brusquement. « Elle est interdite », murmurai-je dans la pièce vide.

Ma propre voix sonnait creuse.

C’était peut-être juste la solitude qui parlait… du moins, c’est ce que je me disais.

Après des années de bunkers, de rations et de tempêtes de sable, un homme finit par désirer de la douceur. De la chaleur. Un foyer.

Et Lana ? Elle ressemblait à un foyer pour moi. Et c’était bien là le problème.

Je me tournai vers la salle de bain, décidant qu’une douche froide ferait ce que mon contrôle ne pouvait pas.

Juste avant d’y entrer, mon téléphone vibra à nouveau — une notification de mon agenda.

Inviter Lana à dîner.

Mon pouce resta suspendu au-dessus de l’écran, mon pouls battant à ma tempe.

Un dîner avec Lana, hein ?

Oui… qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

Mon téléphone sonna si fort que je faillis le lâcher.

Le bruit déchira le silence comme une grenade, me tirant brusquement hors de mes pensées.

Je baissai les yeux vers l’écran.

Son nom.

Lana.

Pendant une seconde, je restai immobile, comme si mes pensées l’avaient fait apparaître, comme si j’avais invoqué son nom en essayant justement de ne pas y penser.

Je ne bougeai pas, ne respirai pas, me contentant de regarder son nom clignoter.

Pourquoi m’appelait-elle un dimanche après-midi ?

Ma première pensée… aussi ridicule soit-elle, c’était qu’elle savait.

Qu’elle avait compris. La façon dont mon cœur s’emballait près d’elle. Les pensées que je ne devrais pas avoir, celles qui me tenaient éveillé plus longtemps que les cauchemars.

Peut-être qu’elle l’avait deviné comme les femmes le font toujours. L’instinct. L’intuition. Peu importe comment on appelle ça.

Peut-être que c’était pour ça qu’elle appelait. Pour tracer une limite. Pour me dire de rester loin.

Je passai une main sur ma mâchoire, les yeux fixés sur le téléphone qui vibrait encore.

« Calme-toi, Landon. Peut-être qu’elle a juste besoin de quelque chose », murmurai-je.

Quelque chose de simple. D’inoffensif.

Mais rien dans cette situation n’avait quoi que ce soit de simple… ni d’inoffensif.

« Ne fais pas ça, Booth », murmurai-je.

Répondre, c’était entrer dans tout ça.

Mais ne pas répondre… c’était y penser toute la journée.

Le téléphone continuait de sonner, et je restai là, immobile, à le fixer.

Bon sang… c’était une vraie bataille.