The Alpha and the Witch

港市では誰もが知っている。

極道の大物・桐生蓮（きりゅう れん）、私を狂おしいほどに愛し、私が姿を消すことを何より恐れていた。

どんな銃弾が飛び交う修羅場にいても、「今どこにいる」「すぐ戻る」と報告してくれるほど、私に安心を与えようとしてくれたのに……

結婚式の前夜、彼は一晩中帰ってこなかった。

そして夜明けに帰ってきたとき、彼は全身に青あざだらけの気を失った女を抱きしめながら、私の前で膝をついた。

「とわちゃん、涼宮遥（すずみや はるか）は俺を助けようとして媚薬を盛られたんだ。俺は、彼女が死ぬのを黙って見ていられない！」

私が許さないと悟ったのか、彼は自分の腕にナイフで六本の傷を刻み、真っ赤な血がシャツを瞬く間に染め上げた。

けれど、結婚式が終わった直後、彼の子分たちの軽口が耳に入った。

「兄貴、婚礼服も脱がないうちにまた涼宮のとこに行く？あの愛人、どんだけ色っぽいんだ？」

蓮は低く、甘く笑った。

「この前は三日三晩、部屋から出られなかった……さて、今回はどうかな？」

雷に打たれたような衝撃。

私の中で、何かが音を立てて崩れた。

「この世界から脱出したい」

思うと、謎のシステムから、冷たい電子音が響いた。

「脱出後、この世界からあなたの存在記録は完全に削除されます。

カウントダウン開始――残り7日」

気がついたら、蓮が大勢の子分たちを連れ、慌ててこちらに向かっていた。

「とわちゃん、ごめん。港市からの緊急連絡があった。今すぐ向かわなきゃ……」

彼はそう言いながら私・星野音羽（ほしの おとわ）を抱きしめ、額にそっと唇を寄せた。

「本当にごめん。戻ってきたら、たっぷり埋め合わせしてあげる」

その唇、何回も涼宮遥とキスしたのだろう。

そう考えつつ、触れられたところを無言で拭いた。

一瞬で、蓮は動揺したように見えた。私の手を強く握り締め、彼は不安そうに口を開いた。

「もしかしたら……怒ってる？

初夜にこうなってるのは酷いと分かってる。けど今は緊急事態だから、どうしても行かなきゃ……」

七年も付き合ってきた目の前のその男、なんだか急に赤の他人のように感じられた。

ついさっき他の女との日々を噛みしめていたのに、次の瞬間、私のことを深く愛しているように演じられるなんて。

「桐生蓮。離婚しよう」

言葉を聞いたとたん、蓮は棒のように立ちすくんだ。傷つけられたように、私を見つめていた。

「とわちゃん、まだ遥のことで怒ってる？

前に一度、俺を庇うために彼女が銃弾に撃たれたんだ。今度も俺のため媚薬を盛られ、放っておけるわけがないんだよ。

そのこと、もう終わったことにするって約束しただろう？今日は俺たちの新婚初夜じゃないか、な？」

言い方は申し訳なさそうだったけれど、結局遥を庇う気持ちが言葉の端々に滲んでいた。

なんだ。今日は新婚の初夜だと覚えてるのか。おかしくて、つい心の中で嗤った。

それにしても、新婚の初夜だというのに、あの泥棒猫に会いに行くなんて、よくもそんなことができるわね。

考えるたび、胸がだんだん苦しくなり、体が思わず震え出した。

しかし私より、やはりラインメッセージの方が優先だった。蓮はスマホを弄りながら、喉仏がごくりと動き、瞳には熱が宿っているように見えた。

その反応は知っている。欲情を掻き立てられるときの、蓮の独特な仕草だ。

ようやく、蓮の視線がスマホから離れた。そっと背中を撫でながら、蓮は優しげに口を開いた。

「ほーらー、もう怒らないで。戻ってきたら、たっぷり埋め合わせしてあげるね」

そう告げて、蓮はそのまま立ち去った。

彼には、もう何も期待できなくなっていた。心が少しずつ離れていくのを感じながら、私はその場に立ち尽くした。

一体どれくらい経ったのだろう。スマホの着信音で、やっと現実に引き戻された。

それは、遥からの写真だった。

いや、違う。それはただの写真ではない。彼女の、妊娠の診断書だった！

それを見たとたん、世界が音もなく崩れ落ちた。

【蓮さんの子ができてしまって……ごめんなさい、とわさん！どうか、蓮さんを私に譲ってください！】

手の震えがどうしても抑えきれない。

この世界に来て三年目のある日、私は蓮を救うために冷たい海に突き落とされ、取り返しのつかない傷を負った。それ以来、母親になることは、もう叶わない。