Chapter Four: The Esquivel Brothers

"Ako naman si Clarissa Montecillo." pakilala rin ni Clarissa sa kanyang sarili, habang tinatanggap niya ang paikipagkamay ng lalaki.

"And now, we're officially friends... Oo nga pala nakausap ko si Lilet noong isang araw at naikwento niya sa akin na balak ninyong mag-aral sa isa sa mga University sa Maynile to take up Nursing?" ang pagbubukas ng usapan ni Ralf.

"Ah, oo. Kasi malaki kasi ang swelduhan ng isang nurse lalo na sa ibang bansa. Pangarap ko kasi na makatulong sa aking pamilya, at siyempre sa ibang tao na rin." magaan ang loob ni Clarissa sa lalaking ito, kaya naman napakuwento na rin siya.

"Interesado ka rin pala sa medical field, huh? Sa totoo lang ay pangarap kung mag-study ng Medicine at maging Cardiologist. Pero kinalimutan ko na ang pangarap na iyon dahil gusto nina Papa at Mama na mag-aral ako ng business-related course para matulungan ko si Kuya Rafa sa pagpapatakbo ng negosyo ng pamilya. My brother's been very busy with the family business, and at the same time, naghahanda na rin siya para sa nalalapit nilang kasal ni Ate Jasmine." paglalahad ni Ralf.

Nahigit ni Clarissa ang kanyang paghinga nang marinig niya ang rebelasyong iyon mula kay Ralf.

"Malapit na palang ikasal sina Sir Rafa at Ma'am Jasmine?" ang tanong niya sa lalaki.

"Well, hindi pa naman officially nagpo-propose si Kuya, pero doon na rin naman papunta iyon. Mula pagkabata ay magkasama na silang dalawa at hindi na sila halos naghihiwalay. Kaya hindi na rin nakakapagtaka na mauwi sila sa kasalan." ang pagpapatuloy ni Ralf.

Clarissa's secretly heartbroken, at gusto niyang maiyak pero pinipigilan lamang niya ang kanyang sarili. Ganito pala kasakit kapag may lihim kang minamahal pero may iba pala itong minamahal. Pero naisip niya na ano ba ang karapatan niyang magselos? Hindi naman siya girlfriend ni Rafa Esquivel at isa lamang siyang hamak na katulong.

"Clarissa, are you alright? Bakit bigla kang natahimik?" ang untag sa kanya ni Ralf.

Pinilit ni Clarissa ang kanyang sarili na ngitian ang lalaki, kahit na parang hinihiwa ang kanyang puso sa sobrang sakit na nararamdaman.

"Oo naman, ayos lang ako... Magkwento ka naman tungkol sa sarili mo. Meron ka bang hobbies?" ang pag-iiba ni Clarissa ng usapan.

Hangga't maaari ay ayaw niyang pag-usapan pa si Rafa. Mas lalo lamang siyang nasasaktan, at alam niya na wala siya sa lugar. Totoo nga na masarap at masakit ang magmahal. Pero sa kaso niya, masakit ang naging karanasan niya, lalo na at si Rafa Esquivel ang kanyang first love...

Pero nagpapasalamat pa rin siya dahil kahit papaano ay naranasan niya ang magmahal, kahit na hindi maganda ang naging resulta noon.

Ngayon ay kailangan niyang mag-focus sa kanyang sarili at mag-concentrate sa pag-abot ng kanyang mga pangarap...

Kaya naman ipinangako niya sa kanyang sarili na kakalimutan na niya kung ano man ang nararamdaman niya sa lalaki, magpupursige siyang magtrabaho upang may pang-gastos siya sa pag-aaral niya sa Maynila. Mag-aaral siya ng Nursing upang makapag-abroad siya at maiahon niya sa kahirapan ang kanyang pamilya.

Iyon naman talaga ang kanyang pangarap sa buhay. 

==========================

At the same time.

Nasa balkonahe ngayon si Rafa at lihim niyang pinapanood ang pag-uusap nina Ralf at Clarissa sa may garden. Hindi niya naririnig ang pinag-uusapan ng mga ito, pero pinapanood lamang niya si Clarissa...

Hindi niya alam kung ano ang mararamdaman, pero may nararamdaman siyang konting pagseselos dahil mukhang masaya at nag-e-enjoy si Clarissa sa pakikipagkwentuhan kay Ralf.

Kilala din niya ang kanyang kapatid. His younger brother is known to be friendly to the opposite sex, and he's an extrovert, jolly person, pero sa nakikita niya kay Ralf ay mukhang iba ang treatment nito kay Clarissa. His brother seems to be extra gentle, extra sweet, and extra attentive towards her.

At maliwanag pa sa sikat ng araw na may gusto si Ralf sa babae.

Sa halip na magselos ay dapat maging masaya siya kay Ralf. Clarissa a nice girl, at bagay na bagay sila ni Ralf.

"Damn, I shouldn't be feeling this way!" he whispered.

"They look good together, don't they?"

Agad na napalingon si Rafa sa kanyang right side. Nakita niya si Jasmine na nakatingin din kina Ralf at Clarissa.

"Yeah. I guess so..." iyon na lamang ang naisagot niya.

"Look, we've been together since we were literally babies, so I know what's going on your mind right now. You're actually attracted to Clarissa, right? Don't you dare deny it." ang nakangiting pahayag ni Jasmine.

"Hindi maikakaila na maganda at mabait si Clarissa, and yes, I'm attracted to her. Pero sa tingin ko ay mas nababagay sa kanya si Ralf." hindi na nagawang magsinungaling pa ni Rafa.

"Thanks for being honest. Sa totoo lang ay nag-aalala ako sa inyong magkapatid. Being attracted to the same woman leads to a lot of complications. May isa sa inyo ang magiging brokenhearted, ang masasaktan, at may isa din sa inyo ang liligaya. But there's always sacrifice." seryosong turan ni Jasmine.

"I'm willing to sacrifice for my brother." ang mariing responde ni Rafa.

Nagpakawala muna ng malalim na buntonghininga si Jasmine bago ito muling nagsalita.

"Hindi ko masasabi kung tama o mali ang gagawin mo. Basta nandito lang ako para sa inyong dalawa ni Ralf, whatever happens." ang assurance ni Jasmine.

"By the way, ano ang gagawin mo tungkol sa baby?" ang pag-iiba ni Rafa ng usapan. Nag-aalala siya sa kasalukuyang sitwasyon at kondisyon ni Jasmine.

"I haven't decided on anything yet, Rafa. I need more time to think about it." ang nagugulumihang turan ni Jasmine.

"My offer still stands, Jas. You know I would do anything and everything for you. Basta pag-isipan natin kung ano ang makakabuti sa iyo at sa baby." pahayag ni Rafa.

"Are you sure you really want to do this, Raf? Baka naman may iba pa tayong options. Maybe we should carefully think about everything." Jasmine spoke again, while looking a bit hesitant.

"I'm willing to do this for you and for the baby." responde ni Rafa, as he gently clasps Jasmine's hand.

Alam niya na hindi magiging madali ang pagdadaanan nila ni Jasmine, but he's willing to take the challenge...