Chapter Five: The Unconventional Request

Halos hindi na magkandahumahog ang lahat ng staff ng pamilya Esquivel. Mayroong isang malaking pagtitipon ang pamilya ngayong gabi.

Ngayong gabi ang victory party ni Don Ricardo Esquivel. Nanalo ito by landslide nitong kakatapos lamang na eleksyon. Ito na ngayon ang bagong Governor ng Pangasinan.

Halos nandoon ang lahat ng populasyon ng San Carlos City. Napakaraming tao ang dumalo sa victory party ng bagong Governor, kaya naman abala si Clarissa at iba bang househelp staff sa pag-i-estima sa mga bisita...

Nagkakasayang sumasayaw ng ballroom ang mga bisita nang biglang huminto ang tugtog. Nakita ni Clarissa si Governor Ricardo Esquivel na may hawak na mikroponyo.

"Mga kababayan at mga kaibigan ko, gusto kong kunin ang oportunidad na ito na magpasalamat sa inyong suporta sa akin nitong nakaraang eleksyon. Hindi ko po mararating ang tagumpay na ito kung hindi dahil sa inyo..."

Nagpalakpakan ang lahat ng mga bisita matapos nilang marinig ang unang bahagi nh speech ng Governor.

"---At gusto ko ring i-share sa inyo ang isang napakagandang balita. Nais kong ipaalam sa inyo na ang aking panganay na anak na lalaki, si Rafa Esquivel, ay malapit nang ikasal sa isang napakaganda, napakabait at galing sa isang respetadong pamilya na si Jasmine Fuentabella!" ang masayang pagbabalita ng matanda.

Sinalubong ng isang masigabong palakpakan sina Rafa at Jasmine habang naglalakad sila sa gitna ng bulwagan. Kumaway sila sa mga bisita, habang magkahawak-kamay sila.

At the same time, parang tinulos mula sa kanyang kinatatayuan si Clarissa, habang pinapanood ang pagsasayaw nina Rafa at Jasmine sa tugtog ng sweet music.

Opisyal nang inanunsiyo ang engagement nina Rafa at Jasmine. And now, it's time to give up her unrequited love towards Rafa Esquivel.

"They look great together, don't they?" 

Clarissa snaps out from her reverie nang marinig niyang boses ni Ralf. Tumayo ito sa tabi niya, habang pinapanood ang pagsasayaw ng newly-engaged couple.

"O-Oo nga. Bagay na bagay silang dalawa." ang malungkot na pagsangayon ni Clarissa.

"Sa totoo lang ay panatag ako na sila ang magkakatuluyan. Matagal na ring matalik na magkaibigan ang pamilya namin at ang pamilya ni Jasmine. Mas magiging matatag ang samahan ng dalawang pamilya." ang pagkukwento ng lalaki.

"At mukha namang mabait at mapagmahal si Ma'am Jasmine." tugon ni Clarissa.

Nagpatuloy sa pagkukwento si Ralf ngunit hindi na niya naintindihan ang mga sinasabi nito.

Kung ikukumpara niya ang sarili kay Jasmine ay milya-milya ang layo niya sa babae. Napakaganda ni Jasmine, may class, maganda ang educational background, galing sa isang respetadong pamilya at napakayaman pa.

Bagay na bagay sina Rafa at Jasmine at tiyak na magiging maganda ang future ng mga magiging anak ng dalawa.

And she has to move on her own now. Hinihintay niya na lang ang araw na matapos ang kanyang pagtatrabaho sa pamilya Esquivel. Pagkatapos noon ay aasikasuhin na niya ang kanyang pagpunta at pag-aaral sa Maynila...

That is the right thing to do. Hindi na niya dapat iniisip ang kanyang first love na si Rafa, at dapat ay mas pagtuunan niya ang kanyang sarili at kinabukasan...

========================

Habang nagsasayaw sa gitna ng bulwagan ay hindi nakaligtas sa paningin ni Rafa si Clarissa, habang kausap nito ni Ralf. 

He secretly wondered kung ano ba ang pinag-uusapan ng dalawa. Sa totoo lang ay curious din siyang malaman ang estado ng relasyon nina Ralf at Clarissa.

"Looks like you need to talk to her, once and for all." nagulat na lamang siya nang marinig niya ang boses ni Jasmine.

"There's no need to talk to her. Anyway, mukha namang nagkakamabutihan na sila ni Clarissa. Kung magkakaroon man sila ng relasyon ni Ralf ay wala namang problema doon." ang kaswal na sagot ni Rafa.

"Ang akala ko ay sa mga teleserye at pelikula ko lang napapanood ang ganitong mga sitwasyon. I never thought that two brothers being inlove with the same woman can happen in real life. How ironic." Jasmine stated, in a matter-of-factly tone.

"Teka, bakit ba natin pinag-uusapan ang dalawa? This is your future father-in-law's victory party, and this is our night as well." paalala niya kay Jasmine.

"Oh, well. I'm just worried about you, Ralf and Clarissa." Jasmine replied.

"You don't have to be worried about us. Everything's going to be fine." ang paninigurado naman ni Rafa.

"I hope so..."

Ipimagpatuloy nina Rafa at Jasmine ang pagsasayaw hanggang sa matapos ang music.

========================

Many days have passed.

"Clarissa, can I talk to you?"

Halos mabitawan ni Clarissa ang basong hinuhugasan nang marinig niya ang boses ni Rafa mula sa kanyang likuran. Lihim muna niyang pinayapa ang kanyang sarili bago siya humarap sa lalaki.

"Sige po, ano po ba ang gusto niyang sabihin?" ang kaswal na tanong ni Clarissa, but deep inside, she is secretly shaking.

"Please, drop the formalities..Anyway, I'll go straight to the point. Nanliligaw ba sa iyo ang kapatid ko?" ang diretsong tanong ni Rafa sa babae.

Nagulat naman si Clarissa sa tanong ng lalaki. Bakit ito biglang nagtanong ng ganoon?

"Wala naman pong pahiwatig si Ralf tungkol sa kanyang intensiyon sa akin. Ang alam ko po ay magkaibigan lang po kami." ang nagtatakang tugon niya.

"Kilala ko ang aking kapatid mula ulo hanggang paa, Clarissa. There's no denying it. May gusto sa'yo ang kapatid ko... Kaya naman may ipapakiusap sana ako sa iyo." muling nagsalita si Rafa.

"Ano iyon?"

Nagpakawala ng isang malalim na buntonghininga si Rafa bago ito muling nagsalita.

"It's time for Ralf to fall inlove, at ayaw ko siyang makita na nasasaktan. Kapag dumating ang araw na magtapat siya ng kanyang nararamdaman sa'yo, nakikiusap ako na tanggapin mo ang kanyang pag-ibig." 

Nahigit ni Clarissa ang kanyang paghinga matapos niyang marinig ang pakiusap ni Rafa sa kanya.

"P-Pero----!"

"Please, I'm begging you, Clarissa. Hindi mahirap mahalin si Ralf. Mabait siya, loyal, mapagmahal, and he's a real gentleman. I'm sure it will be easy for you to fall deeply inlove with him." pleaded Rafa.

"H-Hind ko alam ang sasabihin ko, Rafa." ag naguguluhang nasabi ni Clarissa.

"There's no need to rush. Pag-isipan mo munang mabuti." ang pakiusap sa kanya ni Rafa.

Nang matapos na ang pag-uusap nila ni Rafa ay nahulog sa malalim na pag-iisip si Clarissa...