Malalaki ang naging paghakbang ko para masundan silang dalawa sa loob ng silid ni Joaquin. Buong tapang kong pinihit ang door knob ngunit hindi ko na itong nagawang buksan dahil sa pagkaka-lock nito. Napaatras ako dahil doon.
Kailangan pa talaga nilang mag-lock? Bakit? Dahil ba ayaw nilang maistorbo? Napatulala na lamang ako sa harap ng pinto. Parang sasabog na ang utak ko dahil sa samu't saring bagay na naiisip kong ginagawa nilang dalawa ngayon sa loob. Hindi ko na namalayan ang mga luhang wala ng tigil sa paglalaglagan mula sa aking magkabilang mata.
Ang tanga-tanga ko kasi! Nahalikan lang niya ako ma
Pagkapasok ko sa isa sa mga deluxe suite ng Conrad Hotel ay agad kong ini-on ang cellphone kong kaninang umaga pa nakapatay. Kaagad na tumunog ang message alert tone nito. Naagaw ang atensyon ko sa magkakasunod na mga text message galing kay Joaquin.Joaquin: Let’s talk...Joaquin: I’m really worried. Are you mad about last night?J
Kaagad akong sinamahan ni James sa St. Lukes Hospital para magkasama naming mapuntahan ang labi ng aking ama. Habang lulan ako ng kanyang sasakyan ay lutang pa rin ang isip ko. Labis na nagulantang ang pagkatao ko sa napasakit na balitang natanggap ko kanina.Walang tigil sa pag-iyak si Mommy habang pilit siyang pinapakalma at hinihimas sa likod ng maid naming si Emily. Nakaupo sila sa waiting area malapit sa nurse’s station. Mas lalong lumakas ang paghikbi ko habang mas napapalapit ako sa kinaroroonan nila. Nakasunod ng lakad si James sa likuran ko.“Mommy...” Marahang nag-angat ng ulo
Every month I checked the balance of that particular bank account where Joaquin deposited his financial support for our child. Nawiwindang talaga ako dahil buwan-buwan milyones ang nadagdag sa balanse noon. Kahit yata hindi ako magtrabaho ay mabubuhay pa rin kaming dalawa ng anak ko sa sustento pa lang ng tatay niya.“JD?” nagtatakang tanong ni Belle habang nakataas ang isang kilay. Nginusuan ako ni Liz pagkaraan ay pagak na tumawa. Nandito sila ngayong dalawa sa loob ng opisina ko sa Empire East building. It was comforting to see them once in a while. Kung minsan sila ang nagiging stress absorber ko sa mga problema ko rito sa opisina.
Mariing nakatitig ang anak ko sa screen ng aking laptop. Tila pilit na prinoproseso ng kanyang batang utak ang mga huling sinabi ko. Nananantya ang paraan ng kanyang pagtingin dito bago muling nagsalita. "Why does he ain't wearing any clothes?" pag-uusisa pa niya. Naningkit ang kanyang mga mata pagkaraan ay nilingon ako. Uminit ang magkabila kong pisngi. Sa edad niyang apat, grabe na talaga ang kuryosidad niya sa mga bagay-bagay. Hindi na ako nagugulat sa pagpapaulan niya
Nalalasahan ko ang alak sa bibig ni James habang walang tigil niyang hinahalikan ang aking labi. Nang makakuha ako ng sapat na lakas para makawala sa kanya ay padarag ko siyang itinulak hanggang sa masubsob siya sa metal na pader ng elevator.Habol ko ang aking hininga habang pilit kong pinapakalma ang aking sarili. Lasing lang siya at hindi ko na dapat pang patulan. Pinunasan ko gamit ang likod ng palad ko ang namamasa kong bibig. Sobrang stress na ng repleksyon ko sa salamin ng elevator. Pagkatunog ng seventh floor ay nilingon ko si James na nakasubsob pa rin sa may gawing gilid.
Tama nga si Liz kahit saang anggulo tignan si JD ay hindi maipagkakaila kung sino ang tatay niya. Mula sa matangos na ilong, maninipis na labi, mapipilantik na mga pilikmata, maputing kutis at nangungusap na mga mata.Mabilis na bumitiw ang anak ko mula sa pagkakahawak sa mga kamay ko. Pilit niyang niluluwagan ang necktie na nasa kanyang leeg. His tie matched the color of the champagne tube-style gown that I was wearing. “Mommy, why did you have to tie my neck?” inosente niyang tanong.
Pilit kong pinapakalma si JD na nagpapalahaw na ng iyak. Tinabihan kami ni Joaquin na may dalang isang baso ng tubig. Pinainom niya iyon sa aming anak.“Stop crying baby,” taimtim na bulong ni Joaquin sa kanya. Panay ang singhap ng aking anak habang tinatanaw siya.“Who is she dad?” Nakatitig nang mariin si JD kay Joquin habang sinasabi iyon. Umiwas ng tingin si Joaquin sa kanya at napapikit nang mariin.“She is your dad’s girlfriend,&rdqu
Mabilis ko silang nilapitan. Mabibikas ang pagkabigla ni James sa mga nagaganap. Sapo niya ang isang pisngi na tinamaan ng malakas na suntok ni Joaquin. Sa kabila noon matatalim na titig ang ipinipukol sa kanya ng kaharap. Patakbong dinaluhan ni Lauren si James na labis ding nabigla sa mga nangyayari.Akmang susuntukin ulit ni Joaquin si James ngunit naunahan siya ng huli. Inundayan ni James ng isang solidong suntok si Joaquin sa pisngi. Mukhang napuruhan niya ito. Pumutok ang ibabaw ng labi ni Joaquin dahil dito.