登入“Mas alam mo kaysa kanino man kung sino talaga ang dahilan kung bakit nangyari ito sa ama mo.”Malamig ang boses ni Calix habang inilalagay si Cassie sa likuran niya, tila isang matibay na pader na handang humarang sa anumang panganib.Saglit na kumislap ang pagkabahala sa mga mata ni Aira, ngunit mabilis din itong napalitan ng matigas na pagmamataas.“Of course, siya ang may kasalanan!” matalim niyang sagot habang nakaturo kay Cassie. “Nasagasaan si Daddy dahil iniligtas niya siya!”Bahagyang kumitid ang mga mata ni Calix.“Talaga?” mababa niyang tanong. “Kung ganoon, paano mo nalaman na nasagasaan ang ama mo habang inililigtas si Cassie?”Natigilan si Aira. Nagpatuloy si Calix nang hindi inaalis ang tingin sa kanya.“Pinatahimik ko ang lahat ng balita tungkol sa insidenteng ito. Nang ipaalam namin sa pamilya ninyo ang nangyari, malinaw kong ipinag-utos na huwag sabihin ang totoong detalye. Kaya sabihin mo nga sa akin, Miss Benetiz... paano mo nalaman ang eksaktong nangyari?”Biglang
Ngumiti lamang si Ariane habang sinasabi iyon.Kilala ni Cassie ang kapasidad nito sa alak. Hindi man ito malakas uminom, sapat na ang dalawang bote ng beer para hindi naman ito malasing nang husto, kaya hindi na niya ito pinigilan.Habang kumakain, marami pang naikuwento si Ariane tungkol sa buhay nila ni Reydon. May mga bahaging puno ng lungkot at pag-aalala, ngunit sa kabuuan, mas nangingibabaw pa rin ang saya sa kanyang mga salita. Sa kabila ng hirap na kanilang pinagdaraanan, ramdam ni Cassie na tunay na masaya ang kaibigan sa piling ng lalaking mahal nito.Paminsan-minsan ay sumasagot siya o nagbibigay ng opinyon, ngunit mas pinili niyang makinig.Dahil papalapit na ang kasal, napakarami pa niyang kailangang asikasuhin. Wala na siyang oras upang samahan si Ariane mamili nang hapon. Kaya matapos ang tanghalian, siya mismo ang naghatid dito pabalik sa harap ng bridal studio kung saan nakaparada ang delivery scooter nito.Nang oras nang maghiwalay, biglang may naalala si Ariane."A
Sandaling nag-isip si Ariane bago nagsalita.“Paano kaya kung bukas ng umaga, mga alas-nuwebe y medya hanggang alas-diyes y medya? Hindi pa siguro ganoon kabusy sa oras na iyon. Maaari ba tayong magsukat ng damit noon?”Agad na tumango si Cassie. “Sige. Ise-send ko mamaya ang address. Dumiretso ka na lang doon bukas.”Ngumiti si Ariane bilang tugon, ngunit hindi napansin ng babae ang bahagyang kirot na dumaan sa puso ni Cassie.Malinaw sa kanya na pinipili ni Ariane ang oras na iyon para hindi maapektuhan ang trabaho nito sa pagde-deliver. Kahit sa pagsukat ng bridesmaid dress, iniisip pa rin nito kung paano hindi mawawalan ng kita sa araw na iyon.Pagkatapos nilang magkasundo sa oras, nagpaalam na si Cassie at umuwi.Pagdating niya sa bahay, saka niya nalaman mula kay Calix na darating na kinabukasan ang kanyang wedding gown. Nagkataon ding pareho silang pupunta sa bridal shop para sa fitting.Kinabukasan, maaga silang nagtungo roon.Pagdating sa bridal boutique, pinapasok muna ni Ca
Hindi na talaga kinaya ni Aira. Sa tuwing nakikita niyang abalang-abala si Calix sa paghahanda ng engrandeng kasal, parang may apoy na naglalagablab sa dibdib niya. Isang mamahaling dekorasyon, isang bagong plano para sa seremonya, o kahit simpleng pagbanggit lang sa nalalapit na kasal nina Calix at Cassie ay sapat na para sumiklab ang kanyang galit.Habang nagwawala siya sa loob ng kanyang silid, biglang bumukas ang pinto at pumasok si Aries. Nakapasok ang mga kamay nito sa bulsa habang mabagal na naglalakad sa magulong kuwarto.“Kung may lakas ka para sirain ang mga gamit mo rito, bakit hindi mo harapin ang mga taong talagang dahilan ng galit mo?” malamig nitong tanong.Napairap si Aira at tumawa nang mapakla.“Talaga? Ikaw pa ang magsasalita n’yan?” sarkastiko niyang sagot. “Kung matapang ka, aminin mo sa lahat na nahulog ka sa sarili mong kapatid. Gusto ko talagang makita kung ano ang magiging reaksyon ni Dad kapag nalaman niyang ang babaeng gusto mo ay anak ng babaeng pinakamamah
“Maraming tao ang may gusto kay Calix. Kung gusto mong mabuhay sa one-sided love, problema mo na iyon. Sino ba ang may pakialam?”Kasabay ng mataray na boses ni Celes ang paglapit nila ni Carlo. Walang pag-aalinlangan niyang itinulak si Aira palayo sa daraanan.Pagkatapos ay agad siyang lumapit kina Cassie at Calix, saka ngumiti nang malapad.“Ate, sobrang saya ko para sa’yo ngayon. Sa wakas, bibigyan ka na rin ni Brother-in-law ng totoong kasal.” Kumislap ang kanyang mga mata habang nagsasalita. “Kahit hindi pa nagsisimula ang wedding, gusto ko nang batiin kayong dalawa. Sana habang-buhay kayong masaya, laging nagmamahalan, magkaroon ng maraming anak, at mapuno ng tawanan ang bahay ninyo.”Sadyang nilakasan ni Celes ang kanyang boses.Habang nagpapatuloy siya sa pagbati, lalo namang sumasama ang mukha ni Aira. Kitang-kita ang pagkainis nito, at iyon naman ang lalong nagpasaya kay Celes.Napailing si Carlo at napatawa.“Sige na kayo. Ako na ang bahala rito.”Marami pang naghihintay na
“Ngayong gabi, ikaw ang prinsesa.”Kalmado ang boses ni Calix, ngunit may kakaibang katiyakan sa paraan ng pagkakasabi niya nito.Hindi pa man nakakahirit si Cassie ng panibagong tanong, agad na siyang pinakilos ni Calix. Kailangan nilang umalis nang maaga dahil pamilya sila ng host. Hindi magandang tingnan kung sila pa ang mahuhuli.Wala nang nagawa si Cassie kundi sumunod.Habang nasa sasakyan, hindi pa rin mawala sa isip niya ang sinabi ni Calix. Pakiramdam niya ay may malaking bagay na itinatago ang lahat sa kanya, at siya lang ang hindi nakakaalam.Nang makarating sila sa hotel, bahagyang napasinghap si Cassie.Isa itong marangyang hotel na tila ginawa para lamang sa mga taong nasa tuktok ng lipunan. Sa harap nito ay nakalatag ang mahabang pulang karpet, habang magkabilang gilid naman ay puno ng reporters at photographers. Sunod-sunod ang pagpitik ng mga camera, kasabay ng nakakasilaw na mga flash.Parang isang awards night o royal event.Hindi niya maiwasang magtaka.‘Anong klas
Noon, pilit niyang kinokontrol ang nararamdaman niya para kay Calix. Bawat tingin, bawat paglapit nito ay kailangan niyang pigilan ang sarili, takpan ang damdamin, at magkunwaring wala lang. Ngunit ngayon, wala nang dahilan para umiwas. Malaya na siyang mahalin ito. Hindi niya kailanman nagawang l
“Bakit nandito siya sa bahay mo?” hindi napigilang tanong ni Cassie nang makita si Reydon na komportableng nakaupo sa sala. Ngunit mas lalo siyang nagulat nang masilayan niya sa balkonahe ang mga bagong labang damit ng lalaki na nakasampay at maayos na nakaayos. Napatingin siya kay Ariane, may halo
Nagkibit-balikat siya, tila magaan na ang pakiramdam. Ngunit si Carlo ay hindi nakapagsalita. Kahit pa si Melanie ang kanyang ina, hindi niya kayang tanggapin ang mga ginawa nito kay Cassie. Maaaring magpakita siya ng paggalang, ngunit hindi na iyon magiging tulad
Pagkalabas ni Cassie ng banyo, agad niyang hinanap si Carlo sa buong bahay. Inakala niyang nasa sala lang ito o kaya’y nasa kusina, ngunit wala siyang makita ni anino nito. Biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso. Dinukot niya ang telepono at tinawagan ang kapatid, subalit paulit-ulit lamang iton







