Pain

Ang Ancestral Mansion ng Pamilya Del Fierro 

Huminto ang marangyang kotse sa tapat ng isang napakalaki, klasiko, at eleganteng 

mansiyon. Pagkababa ni Astherielle, namangha siya sa ganda at laking istraktura nito na 

may malawak na hardin at mga mamahaling antigong palamuti. "Anong lugar 'to?" 

Magsasalita na sana si Andrei, ngunit ang matipid sa salita na si Radleigh Ross ang 

sumagot,

"Ang lugar kung saan mamamatay ang matandang bangkay sa loob." 

Gulat na napalingon si Astherielle, ngunit naisara na ng lalaki ang p***o ng kotse at

tuloy-tuloy na lumabas. 

Sa isang marangyang sofa ay nakaupo ang isang matandang lalaki na may mapuputing 

buhok—si Don Vicente Del Fierro. Suot nito ang isang napakalinis na pasadyang linen shirt, 

habang ang mga kamay nito ay may hawak na gintong baston, tahimik na nagkakape 

habang nagbabasa ng dyaryo ng mga bilyonaryo. 

Sa gilid ng matanda ay may isang magandang abogada o dalisay na alta-babae na abala sa 

pag-aayos ng mga dokumento. Siya si Flynne Asarga. 

Ito ba ang Matandang Don ng pamilya Del Fierro? 

Ayon sa mga balita, ang matandang ito ay kilalang malupit at walang-awa pagdating sa 

negosyo. Nang mamatay ang sarili nitong anak, mabilis itong naghanap ng bagong 

tagapagmana, ngunit hindi nito akalain na uunahan siya ni Radleigh Ross na agawin ang 

kapangyarihan sa buong korporasyon. 

Nang papasukin sila ng mayordomo, mabilis na hinila ni Astherielle ang dulo ng polo ni 

Radleigh Ross at bumulong, "Anong gusto mong gawin ko?" 

"Ang matalinong tao, alam kung paano sumabay sa agos," sulyap sa kaniya ni Radleigh. 

"Kailangan pa ba kitang turuan?" 

"Hindi naman. Pero babalaan kita, hindi selyado ang bibig ko. Kapag may nasabi akong 

mali, huwag mo akong sisihin." 

Napatitig sa kaniya si Radleigh Ross bago sumagot nang seryoso, "Kung paano mo ako 

binalaan at tinakot sa ospital kanina... ganoon din ang gawin mo sa kaniya." 

Lalong nagtaka si Astherielle. "Gusto mong sabihin ko sa kaniya na buntis ako?" 

"Hindi ba't gusto mong kumapit sa akin?" Tinitigan niya ang mga mata ng dalaga.   

Binitiwan ni Radleigh Ross ang kanyang manggas, humakbang papasok, at malamig ngunit 

pormal na bumati, "Lolo." 

Hindi man lang ibinaba ni Don Vicente ang kanyang dyaryo, isang tipid na tikhim lang ang 

isinagot nito. "Nandiyan ka na pala, Radleigh. Maupo ka." 

Inihain ng katulong ang mamahaling kape, ngunit hindi ito hinawakan ni Radleigh. "Kamusta 

ang kalusugan mo, Lolo? Balita ko'y madalas ka raw atakihin ng high blood." 

Ibinaba ng matanda ang dyaryo, galit na nakatitig sa kaniya. "Mabuti pa ako sa mabuti! At 

huwag mo akong bwisitin!" 

"Pinatawag kita rito dahil may gusto akong ipakilala sa 'yo," lumambot ang mukha ng 

matanda nang tingnan ang magandang babaeng nasa tabi niya.  

"Ito si Flynne, ang anak ng pamilya Asarga. Ang pamilya nila ang nagmamay-ari ng 

pinakamalaking shipping lines sa bansa. Alam mo namang bata pa lang kayo, 

napagkasunduan na ng mga magulang ninyo ang inyong kasunduan." 

"Wala akong matandaan," tipid na sagot ni Radleigh. 

"Ito ba ang babaeng pinili ng matanda para sa 'yo?" bulong ni Astherielle na may halong 

gulat habang nakatingin kay Flynne Asarga na pormal na nakatayo. 

"Akala ko pa naman... naghanap ang lolo mo ng bago mong lola." 

Napatigil si Radleigh Ross. 

"Gusto ng lolo mo na magpakasal ka kay Flynne Asarga, kaya dinala mo ako rito para galitin 

at patayin siya sa inggit, tama?" bulong muli ni Astherielle sa tainga ng lalaki. "Isang bilyon, 

Boss. Deal?" 

Malamig siyang nilingon ni Radleigh. "Manahimik ka." 

Ngumiti nang nakaloloko si Astherielle. 

Nagpatuloy ang Matandang Don, "Radleigh, kung wala ka namang reklamo, ihahanda ko na 

ang inyong kasal ni Flynne. Sakto sa susunod na buwan ay magandang petsa. Napag-usapan na namin ng mga Asarga ang lahat—" 

"Hindi ako papayag!" 

Nagulat ang matanda sa biglaang pagsigaw, kaya naman napako ang tingin nito sa babaeng 

kanina pa nakatayo sa gilid ni Radleigh Ross. Salubong ang kilay nitong nagtanong,  

"Sino ka ba? May karapatan ka bang magsalita sa pamamahay ng mga Del Fierro?" 

Dahan-dahang humakbang si Astherielle pautos sa harap ng matanda. 

"Don Vicente, ako po si Astherielle... ang magiging asawa at ang nag-iisang babae ni 

Radleigh."