CHAPTER 5: ANG PATIBONG NG AHAS

Habang si Xander ay abala sa pag-iisip kung paano susuyuin ang mag-ina, sa isang madilim na sulok ng isang mamahaling restaurant, hindi mapakali si Sofia Valderama. Halos madurog niya ang wine glass na hawak niya nang makita sa social media ang mga litrato ni Aria na kasama si Marco Santillan.

​Ngunit hindi si Marco ang ikinakatakot niya. Kundi ang batang si Liam.

​"Hindi pwedeng makuha ng batang iyon ang atensyon ni Xander," gigil na bulong ni Sofia. "Kapag napatunayan ni Xander na anak niya iyon, itatapon niya ako na parang basahan."

​Tinawagan ni Sofia ang kanyang tauhan. "Gawan niyo ng paraan. Gusto kong ilayo ang batang iyon kay Aria kahit sa loob lang ng ilang oras. I want to teach that kid a lesson. At siguraduhin ninyong kay Aria mapupunta ang sisi."

​SA HOTEL SUITE NI ARIA

​"Mommy, I'm bored. Tito Marco is busy with his meetings," reklamo ni Liam habang nakahiga sa sofa.

​Hinalikan ni Aria ang noo ng anak. "Baby, Mommy has a quick meeting with the fabric suppliers. Dito ka lang sa hotel, okay? I’ll be back in an hour. The bodyguards are just outside."

​"Okay, Mommy. I’ll just play my games," sagot ni Liam, pero ang totoo ay plano niyang i-trace kung nasaan ang location ni Xander para asarin uli ito.

​Pagkaalis ni Aria, isang bellboy ang kumatok sa pinto. "Room service for Master Liam. A gift from Mr. Marco Santillan."

​Dahil narinig ang pangalan ni Marco, binuksan ni Liam ang pinto. Ngunit bago pa siya makapagsalita, isang panyo na may pampatulog ang itinakip sa kanyang ilong. Sa isang saglit, nawalan ng malay ang maliit na henyo.

​PAGKALIPAS NG TATLUMPUNG MINUTO

​Nagising si Liam sa isang abandonadong bodega sa likod ng hotel. Nakatali ang kanyang mga kamay, pero hindi siya umiyak. Sa halip, tiningnan niya ang paligid nang may pagsusuri.

​"Finally, you're awake, you little brat," isang matinis na boses ang narinig niya mula sa dilim.

​Lumabas si Sofia, suot ang kanyang mamahaling damit pero ang mukha ay punong-puno ng galit. "Kamukhang-kamukha mo nga ang tatay mo. But let me tell you something, kid. You are just a mistake. Isang pagkakamali na hindi dapat nabuhay."

​Tiningnan siya ni Liam nang walang takot. "You must be the 'Ugly Witch' Mommy was talking about. You look older in person. Is that why you're so mean? Because your face is sagging?"

​Namula sa galit si Sofia. Itataas na sana niya ang kanyang kamay para saktan ang bata nang biglang tumunog ang kanyang phone.

​"Ma'am! Nandito si Mr. Black! Na-trace niya ang sasakyan natin!" sigaw ng kanyang tauhan.

​Nanlaki ang mga mata ni Sofia. "Ano?! Paano?!"

​Ang hindi alam ni Sofia, ang smartwatch ni Liam ay may built-in GPS na direktang naka-link hindi lang kay Aria, kundi sa server ng Black Industries (dahil na-hack ito ni Liam kanina).

​ANG PAGDATING NG ALPHA

​BOOM!

​Ang pinto ng bodega ay tila itinulak ng isang malakas na pwersa. Pumasok si Xander Black, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit na hindi pa nakikita ng sinuman. Kasunod niya si Aria na halos himatayin sa takot para sa kanyang anak.

​"Liam!" sigaw ni Aria at agad na tumakbo patungo sa anak.

​Hinarang ni Xander si Sofia. "Sofia? Anong ibig sabihin nito?"

​"X-Xander! Hindi... nireskyu ko lang ang bata! Nakita ko siyang kinukuha ng mga lalaki kaya sinundan ko sila!" pagsisinungaling ni Sofia, habang nanginginig ang buong katawan.

​Tumingin si Xander sa kanyang phone. "The GPS lead directly to your car, Sofia. At ang mga lalaking nahuli ng guards ko sa labas? Lahat sila ay nasa payroll mo sa loob ng limang taon."

​Hinawakan ni Xander ang panga ni Sofia nang mariin. "I tolerated your greed, Sofia. I tolerated your lies. But the moment you touched my son... you signed your own death warrant."

​"Son?" nanginginig na tanong ni Sofia.

​"Yes. My son," pag-amin ni Xander sa harap ng lahat. Lumingon siya kay Aria na ngayon ay yakap-yakap na si Liam. "Aria, I’m sorry. I won't let anyone hurt him again."

​"Huwag mo kaming hawakan, Xander!" tabig ni Aria sa kamay nito. "Dahil sa'yo, nanganib ang anak ko! Kung hindi ka pumasok uli sa buhay namin, tahimik kami!"

​"Mommy, okay lang ako," bulong ni Liam. Tumingin siya kay Xander. "Mister... you're a bit late. But... thanks for the backup."

​Kahit galit si Aria, hindi niya mapigilang makita ang paglambot ng ekspresyon ni Xander nang magpasalamat ang bata. Pero para kay Aria, ang insidenteng ito ay tanda na kailangan na nilang umalis ng bansa bago pa sila tuluyang lamunin ng gulo ng pamilya Black.

​"Dadalhin ko na siya sa hospital," sabi ni Aria.

​"I’ll drive you," giit ni Xander.

​"No. Marco is on his way," matigas na sagot ni Aria.

​Ang pangalang 'Marco' ay tila isang lason kay Xander. "I don't care about Marco! I am his father, Aria! At simula sa araw na ito, hinding-hindi ko na kayo bibitawan. Haharapin ko ang lahat ng kasalanan ko, pero mananatili kayo sa tabi ko—sa ayaw mo o sa gusto."