CHAPTER 4: ANG PAGHIHIGANTI NG MALIIT NA HENYO

Habang ang buong mundo ay pinag-uusapan ang engrandeng pagbabalik ni Aria Mercedes, sa loob ng isang presidential suite sa Diamond Hotel, isang apat na taong gulang na bata ang seryosong nakaharap sa kanyang ultra-thin laptop.

​Si Liam ay hindi ordinaryong bata. Habang ang ibang bata ay naglalaro ng robot, siya ay abala sa pag-trace ng mga bank accounts at security firewalls.

​"Mommy said he's a 'bad man'," bulong ni Liam habang mabilis na tumatakbo ang mga codes sa screen. "If he made my Mommy cry five years ago, then he should pay... with interest."

​Sa isang pindot, nakapasok si Liam sa main server ng Black Industries. Hindi niya ito sisirain—masyadong madali iyon. Sa halip, pinalitan niya ang wallpaper ng lahat ng computer sa opisina ni Xander ng isang litrato ng isang malaking "Poop Emoji" na may caption na: “I am a Big Bully.”

​Napangisi si Liam. "That should keep you busy, Mr. Billionaire."

​BLACK INDUSTRIES HEADQUARTERS

​"Ano ang nangyayari?! Bakit hindi ninyo matanggal ang wallpaper na 'yan?!" sigaw ni Xander sa kanyang IT department.

​Namumutla ang head ng IT. "Sir, ang hacker ay gumamit ng 256-bit encryption. Sobrang talino niya. Para siyang... nakikipaglaro lang sa atin."

​Huminga nang malalim si Xander. Imbes na magalit nang husto, may kakaibang pakiramdam siyang naramdaman. Bakit tila pamilyar ang istilong ito? Naalala niya ang bata sa mall—ang batang nagsabing mas interesado ang iPad niya kaysa sa net worth ni Xander.

​Hindi na nagtagal si Xander sa opisina. Kinuha niya ang kanyang coat at dumeretso sa hotel kung saan naka-check in si Aria. Hindi na siya makapaghintay sa resulta ng DNA test. Ang bawat hibla ng kanyang pagkatao ay nagsasabing anak niya si Liam.

​SA HOTEL LOBBY

​Eksaktong pagbaba ni Xander sa kanyang sasakyan, nakita niya si Aria na palabas ng hotel. Ngunit hindi siya nag-iisa. Kasama niya si Marco Santillan. Ang dalawa ay nagtatawanan habang si Marco ay nakaakbay kay Aria.

​Ang selos na naramdaman ni Xander ay parang kumukulong asido. Mabilis siyang humarang sa daraanan ng dalawa.

​"Aria. We need to talk. Now," mariing sabi ni Xander.

​Huminto si Aria, ang kanyang mukha ay agad na naging kasing lamig ng marmol. "Mr. Black, hindi ka ba marunong makaramdam? I am on a date. Huwag kang bastos."

​"A date?" Tumingin si Xander kay Marco nang may mapanirang tingin. "With him? Aria, asawa mo ako."

​"Ex-husband, Xander. Ex," pagtatama ni Aria. "Pinalayas mo ako, remember? Binura mo na ang pangalan ko sa buhay mo limang taon na ang nakalipas. Kaya wala kang karapatang diktahan kung sino ang kasama ko."

​"Xander, pre, mukhang hindi ka welcome rito," sabat ni Marco nang may mapang-asar na ngiti. "Bakit hindi ka na lang bumalik sa girlfriend mong si Sofia? Balita ko, naghihintay siya sa'yo sa opisina mo."

​Susuntukin na sana ni Xander si Marco nang biglang lumitaw si Liam mula sa likuran ni Aria, hawak ang isang ice cream cone.

​"Mommy, why is the 'Bully Mister' here again?" tanong ni Liam. Tumingin siya kay Xander at tinaasan ito ng kilay. "Mister, are you stalking us? That’s illegal in 48 countries, including this one."

​Natigilan si Xander. "Liam... I just want to know the truth."

​"The truth?" Ngumiti si Liam, isang ngiting kasing talim ng kay Xander. "Ang truth ay mas gusto ko si Tito Marco kaysa sa'yo. He buys me robots. You? You only buy divorce papers."

​Napatulala si Xander. Alam ng bata? Paano nalaman ng isang apat na taong gulang ang tungkol sa divorce papers?

​Tiningnan ni Aria si Xander nang may halong pait at tagumpay. "You see, Xander? Maski ang anak ko, alam kung anong klaseng tao ka. Huwag mo na kaming gambalain. Liam has a father figure, and it's not you."

​Pumasok ang tatlo sa sasakyan ni Marco, iniwan si Xander na nakatayo sa ilalim ng init ng araw. Ngunit bago umandar ang sasakyan, binaba ni Liam ang bintana at may ipinakita sa kanyang tablet.

​Ito ay ang live feed ng security cameras ng Black Industries. Kinindatan ni Liam si Xander bago tuluyang umalis ang sasakyan.

​Doon lang napagtanto ni Xander: Ang hacker na nagpahiya sa kanya sa buong kumpanya ay walang iba kundi ang sarili niyang anak.

​"You little genius..." bulong ni Xander, imbes na magalit ay bigla siyang napangiti nang may pagmamalaki. "You really are my son. At kung akala ng Mommy mo ay susuko ako, nagkakamali siya. I will win you both back, even if I have to burn my whole empire down."