CHAPTER 6: ANG KATOTOHANANG HINDI MAITATANGGI

Ang gabi sa loob ng St. Luke’s Medical Center ay nababalot ng isang mabigat na katahimikan. Sa loob ng VIP suite, payapang natutulog si Liam matapos suriin ng mga doktor. Sa kabila ng nangyari sa bodega, mabilis na nakabawi ang bata, ngunit si Aria ay nananatiling gising, nakaupo sa tabi ng kama ng anak at mahigpit na hawak ang maliit nitong kamay.

​CLICK.

​Bumukas ang pinto at pumasok si Xander. Wala na ang kanyang suit jacket, nakatupi na ang manggas ng kanyang puting polo, at gulo-gulo ang kanyang buhok. Sa kanyang kamay ay hawak niya ang isang pirasong papel na tila ba ito ang pinakamahalagang dokumento sa buong mundo.

​"The results are out," mahinang sabi ni Xander. Ang kanyang boses ay paos, bakas ang halo-halong emosyon—takot, kaba, at isang uri ng ligaya na ngayon lang niya naramdaman.

​Hindi lumingon si Aria. "Hindi ko kailangan ng papel para malaman ang totoo, Xander. Alam ko kung kanino ang anak ko. At alam ko rin na wala kang karapatan sa kanya."

​Humakbang palapit si Xander, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa natutulog na bata. Inilapag niya ang papel sa mesa sa tabi ni Aria. Sa itaas na bahagi ng dokumento, malinaw ang nakasulat: PROBABILITY OF PATERNITY: 99.99%.

​"He is my son, Aria. He is a Black," bulong ni Xander. Ang kanyang kamay ay nangangatal habang tinatangkang haplusin ang buhok ni Liam, pero bago pa man dumampi ang kanyang balat sa bata, mabilis na tinabig ni Aria ang kanyang kamay.

​"He is NOT a Black!" bulyaw ni Aria sa mahinang paraan para hindi magising ang anak. Tumayo siya at hinarap si Xander nang mata sa mata. "Five years ago, Xander, sinabi mo sa akin na placeholder lang ako. Sinabi mo na wala akong kwenta at basura ang pagmamahal ko sa'yo. Noong gabing iyon, pinirmahan ko ang divorce papers hindi lang para palayain ka, kundi para palayain ang sarili ko at ang anak ko mula sa isang halimaw na katulad mo!"

​"I was wrong, Aria! I was a fool!" depensa ni Xander, ang kanyang mga mata ay nagsisimula nang mamasa. "I was blinded by what I thought was love for Sofia. Pero sa loob ng limang taon, hindi ako naging masaya. Bawat gabi, ang mukha mo ang hinahanap ko. Bawat sulok ng bahay natin, ikaw ang naaalala ko. And now... seeing him? Seeing Liam? It’s like the universe is giving me a second chance."

​"A second chance? Para ano? Para saktan uli kami?" Isang mapait na tawa ang kumawala kay Aria. "Xander, huli na ang lahat. Liam is a Mercedes. Lumaki siyang walang tatay at naging maayos ang buhay namin. Huwag mo kaming gamitin para punan ang kakulangan sa buhay mo."

​"Hindi ko siya gagamitin! I want to give him everything!" giit ni Xander. "The best schools, the empire, the protection—"

​"He already has everything he needs, and none of that involves you," malamig na sagot ni Aria. "Buksan mo ang mga mata mo, Xander. Liam hates you. Tinawag ka niyang 'bully.' Sa tingin mo ba, tatanggapin ka niya bilang tatay dahil lang sa isang pirasong papel?"

​Natigilan si Xander. Mas masakit ang katotohanang binitawan ni Aria kaysa sa anumang sampal. Naalala niya ang matatalim na salita ni Liam sa mall at sa bodega. Ang sarili niyang anak ay mas gustong kampihan ang isang estranghero gaya ni Marco kaysa sa kanya.

​Ngunit ang pagiging "Black" ni Xander ay hindi marunong sumuko. Ang pagiging ruthless na nagdala sa kanya sa tuktok ng negosyo ay biglang lumitaw.

​"I won't let you take him away again, Aria," seryosong sabi ni Xander, ang kanyang boses ay bumalik sa pagiging dominante. "Bukod sa DNA results, nagpadala na ako ng mga abogado sa korte. I am filing for a Petition for Compulsory Recognition and Joint Custody. At kung kailangan, gagawin kong Sole Custody iyan."

​Nanlaki ang mga mata ni Aria. "Ano?! Gagamitin mo ang kapangyarihan mo para agawin ang anak ko sa akin?"

​"Hindi ko siya aagawin sa'yo, Aria. Pero hindi ko rin papayagan na ilayo mo siya sa akin. My son will grow up with his father. Kung kailangan kong harangan ang lahat ng airport sa bansang ito para hindi kayo makaalis, gagawin ko. Kung kailangan kong bilhin ang kumpanya mo sa Paris para mapilitan kang manatili rito, sisimulan ko na ang bidding bukas."

​"You are a monster!" sigaw ni Aria, tuluyan nang pumatak ang kanyang mga luha sa galit. "Wala kang pinagbago! Akala ko ba nagsisisi ka? Pero heto ka uli, pinipilit ang gusto mo nang hindi iniisip ang nararamdaman namin!"

​"I am doing this because I love him! At dahil... dahil kailangan kita, Aria," pag-amin ni Xander, ang kanyang boses ay tila isang pagsusumamo na nakatago sa likod ng pagbabanta.

​"Love? Hindi mo alam ang ibig sabihin niyan, Xander. Ang alam mo lang ay ownership. At hinding-hindi ako magiging ari-arian mo uli."

​Biglang gumalaw si Liam sa kama. Agad na tumahimik ang dalawa. Dumilat ang mga mata ni Liam at tumingin sa dalawang matanda na nasa harap niya. Kahit bagong gising, ang kanyang talino ay mabilis na nag-analisa sa tensyon sa paligid.

​"Mommy... are you crying?" tanong ni Liam, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala.

​Agad na pinunasan ni Aria ang kanyang luha at ngumiti nang pilit. "No, baby. Napuwing lang si Mommy. Go back to sleep."

​Tumingin si Liam kay Xander, pagkatapos ay sa dokumentong nasa mesa. Dahil marunong na siyang magbasa ng mga komplikadong salita, nakita niya ang salitang "Paternity" at ang pangalang "Xander Black."

​"So, it’s true," sabi ni Liam sa isang malamig at matalinong tono na hindi akma sa isang apat na taong gulang. "You are the man who broke my Mommy's heart."

​Hindi nakapagsalita si Xander. Pakiramdam niya ay hinuhusgahan siya ng buong mundo sa harap ng kanyang anak.

​"Listen, Mr. Black," sabi ni Liam habang bumabangon at sumasandal sa headboard ng kama. "You can have all the DNA papers you want. You can hire all the lawyers in the world. But you cannot buy my 'Daddy' title. Para sa akin, ang tatay ay yung hindi iniiwan ang nanay ko sa ulan. You? You're just a biological donor who’s late for the party."

​Napako si Xander sa kanyang kinatatayuan. Ang sakit ay tila tumagos sa kanyang buto. "Liam... I didn't know about you. If I knew—"

​"But you knew about Mommy," putol ni Liam. "And you still hurt her. That’s enough for me to give you a zero rating."

​Tumingin si Liam kay Aria. "Mommy, don't worry. He can't take me away. I’ve already encrypted our flight details and set a trap in his company's cloud server. If he tries to stop us from leaving, his bank accounts will have a very bad day."

​Napanganga si Xander. Ang bata ay seryoso. Ang bata ay may kakayahang pabagsakin siya sa digital na paraan.

​Sa gitna ng tensyong iyon, biglang bumukas ang pinto at pumasok si Marco Santillan, hingal na hingal. "Aria! I’m here! Are you okay?"

​Mabilis na lumapit si Marco kay Aria at inakbayan ito. Tumingin siya kay Xander nang may hamon. "Xander, umalis ka na. Wala kang lugar dito."

​Hinawakan ni Aria ang kamay ni Marco, isang senyales ng pagkakaisa na lalong nagpasingkit sa mga mata ni Xander.

​"This isn't over, Aria," banta ni Xander, bagaman ang kanyang boses ay puno ng pait. "Liam is a Black. And a Black always gets what he wants. Get ready for the legal battle of your life. Because I will not lose my family twice."

​Lumabas si Xander ng kwarto, ang bawat hakbang niya ay puno ng determinasyon. Habang si Aria naman ay napasandal kay Marco, nanginginig sa takot para sa kinabukasan nila ng kanyang anak.

​Ang digmaan para kay Liam ay opisyal nang nagsimula. At sa digmaang ito, walang sinuman ang handang sumuko.