LOGINNang marinig nitong naghihintay ng sagot ang kaibigan niya, tumayo si Floriece at nagmadaling pumasok sa banyo bago padabog na isinara ang pinto. Huminga muna siya nang malalim para pakalmahin ang sarili bago niya sinubukang magsalita nang normal: "Celestine, I'm sorry... Sorry talaga. Kasalanan ko 'to. Nadamy ka pa dahil sa akin. Gaano kalala 'yung mga sugat mo? Nagpunta ka na ba sa ospital? Saang ospital?! Pupuntahan kita ngayon din!""Okay lang ako. Tsaka kasama ko naman si Adrian kaya wag ka nang mag-alala o pumunta rito. Bantayan at alagaan mo na lang nang maayos si Chloe diyan."Sinagot ni Celestine ang pag-aalala nito, pero nanatili ang isip niya sa sinabi ng lalaki tungkol sa mga litrato at videos."Totoo ba 'yung sinabi ni Leandro?" Kailangan niya itong kumpirmahin—dahil napakahalaga nito.Ipinasok ni Floriece ang isang kamay sa magulo niyang buhok, naupo sa takip ng inodoro, at malalim na nakayuko. Matapos ang matagal na katahimikan, tuluyan nang bumigay si Floriece. Humahag
"Adrian!" Hindi inasahan ni Adrian na sasalubungin siya ng ganitong eksena pagkabukas na pagkabukas ng elevator. Agad na sumeryoso ang mukha niya at ang una niyang reaksyon ay lapitan at alamin ang kalagayan ni Celestine."Yung cellphone ko! 'Yung cellphone ko! Huwag mong hayaang makatakas siya!" Hindi na hinintay ni Celestine na makalapit pa si Adrian. Inangat niya ang kamay niya para ituro si Leandro na papasok na sa elevator, at sumigaw nang pagkalakas-lakas kahit nanghihina.Saka lang mabilis na naka-react si Adrian. Tumalikod siya at agad na hinabol si Leandro!Kahit na nakapasok na si Leandro sa loob at pasara na ang pinto, walang pakialam na isiningit ni Adrian ang sarili niya para puwersahang buksan ito muli, at agad niyang hinablot ang cellphone mula sa kamay ni Leandro!Kahit iniinda ang matinding sakit, pinilit ni Celestine na gumapang at humarang sa pinto ng elevator para hindi ito makaalis.Simula nang magtayo siya ng sarili niyang negosyo bilang vlogger at writer, naging
"Isang milyon?"Nagulat si Celestine nang marinig iyon bago awtomatikong sumagot, "Wala akong gano'n kalaking pera!"At kahit pa meron siya, hinding-hindi niya iyon ibibigay sa taong 'to! Hindi ba parang kinunsinti at tinulungan niya pa ang masamang tao?!"Wala ka, pero meron si Sebastian Riego! Alam ng lahat na ibibigay niya lahat ng hilingin at hingin mo. Ano ba naman ang isang milyon para sa inyo?!"Siyempre, alam ni Celestine na imposibleng humingi siya ng isang milyong piso kay Sebastian, pero dahil parang isang asolul na na-corner ang sitwasyon ni Leandro ngayon—kailangan niyang maging kalmado."Leandro, kumalma ka muna. Ang ginagawa mo ngayon ay malinaw na kasong pangingikil (extortion). Hindi sa ayaw kitang bigyan ng pera, pero kapag ginawa ko 'yon, paniguradong makukulong ka lang din! Hindi mo ba naiintindihan 'yon?"Habang kinakausap niya ito at kinukuha ang atensyon niya, palihim at maingat na in-unlock ni Celestine ang phone niya na hindi nito nakikita—na-set up na niya ka
Dahil alam ni Victoria na nasa business trip ang kanyang anak at naiiwan lang mag-isa sa bahay ang kanyang mga apo, dinalaw niya sila at nagpasya siyang iuwi na lang muna sa main mansion ang mga bata.Pero pagkababa na pagkababa niya ng sasakyan, nakita niyang pumasok at pumarada rin sa courtyard ang Maybach ni Sebastian.Nagtaka siya—hindi kaya naka-uwi na agad si Sebastian mula sa business trip niya?Ngunit laking gulat niya nang bumukas ang pinto sa likod at ang lumabas mula roon ay walang iba kundi si Celestine!Nang magtagpo ang kanilang mga paningin, agad na naglaho ang pagtataka sa mukha ni Victoria at napalitan ito ng matalim at nagyeyelong pagkamuhi.Hindi rin inasahan ni Celestine na sasalubungin siya rito ng kanyang malas na biyenan! Matapos pakalmahin ang sarili, siya na ang unang bumati—tutal, ang biyenang ito ang tumulong sa kanya para 'nakawin' ang mga bata noon."Magandang gabi po, Madam Victoria," bukod sa pagbati, wala na siyang maisip pang ibang sabihin.Kung makiki
Pagbalik niya sa Azure Bay, kahit na wala si Sebastian sa bahay at nasa business trip, nakaramdam pa rin si Celestine ng matinding pagkabalisa.Pagkakita ng mga kasambahay sa kanya, masaya nila itong binati at natural lang siyang tinanggap—na para bang siya pa rin ang ginang at maybahay (mistress) doon.Pagsapit ng gabi, inalok siya ni Yaya Belen na matulog sa master's bedroom, pero ngumiti lang siya at tumanggi, at sa halip ay mas piniling matulog pansamantala sa guest room.Nasa abroad si Sebastian kaya may time difference, at hindi na rin siya nito muling tinawagan pa.Kinaumagahan pagka-gising niya, nakahanda na si Kenji para ihatid siya sa trabaho."Ma'am, mahigpit pong bilin ni Boss Sebastian. Bago siya makauwi, responsibilidad ko po ang inyong kaligtasan. Kung hindi... siguradong lagot ako pag-uwi niya..." Siguro dahil nahalata nitong balak niyang tumanggi, inunahan na siya ng lalaki para wala na siyang magawa.Kilala ni Celestine ang masamang ugali ni Sebastian. Dahil ayaw nam
Nag-alangan nang matagal si Celestine bago siya nagpasyang huwag na itong sagutin, at pinatayan niya na lang ng tawag si Leandro.Pagkatapos, tinawagan niya si Floriece."Floriece, tumawag sa akin si Leandro kanina, pero hindi ko sinagot." Ayaw niyang bumaba sa lebel ng isang ulol na aso at sayangin pa ang oras at enerhiya niya.Punong-puno ng kaba at pag-aalala ang boses ni Floriece. "Tinawagan ko rin siya pagkakasakay natin sa van kanina pero hindi niya sinasagot! Ngayon, ayaw niya na talaga akong kausapin o pakinggan man lang!"Bago pa man siya matapos magsalita, biglang nagbago ang isip ni Floriece nang may maalala. "Hindi... kailangan kong bumaba at kausapin siya nang harapan para linawin ang lahat!"Mabilis na pinigilan siya ni Celestine, "Wag kang bababa! Baka saktan ka na naman niya!""Ayos lang. Kahit anong mangyari, may anak kami, tingin mo ba kaya niya talaga akong patayin? Sige na, mauna ka nang umuwi, wag mo na akong alalahanin. Tatawagan na lang kita mamaya." Pagkatapos
Hindi nagtagal, mismong si Vice President Lim ang nag-effort na pumunta sa kaniya. Todo pakiusap ito na huwag muna siyang umalis at paulit-ulit pang nag-tanong kung may nang-away ba sa kaniya o kung may nagawa silang mali sa management.Nanatiling tahimik si Celestine. Wala siyang binanggit na kahi
Sabi ni Sebastian ay babalik siya nang maaga, pero mag-aalas-diyes na ng gabi nang marinig ang tunog ng kaniyang sasakyan na pumasok sa courtyard ng villa.Natural na sa guest room natulog si Celestine kasama ang kaniyang anak na babae. Habang natutulog si Isabelle, nakahiga siya nang patagilid hab
Naka-office attire na si Celestine pero dahil nasa bahay pa, naupo muna siya para padedehin si Isabelle. Habang hawak ang maliit at malusog na kamay ng anak, biglang lumambot ang puso niya. Kung wala lang siguro ang mga bata, matagal na siyang umalis at hindi na lilingon pa sa impyernong ito, pumay
Bigla ring tumaas ang boses ni Celestine: "Sino ba sa ating dalawa ang hindi marunong makipag-usap nang maayos? Sino ba ang laging sarkastiko kung sumagot? Anong masama sa pag-uwi ko sa probinsya para magpalipas ng gabi? Kailangan mo ba talaga akong habulin dito para lang ipahiya sa harap ng ibang







