Kahit hindi lubos na maunawaan ni Lyka kung paano nangyari, isang bagay ang malinaw: Ibinalik ni Dianne ang mga gamit.Ibig sabihin, totoo ang sinasabi niya mula pa noong una.Ibig sabihin, maling paratang ang ibinato ni Lyka sa kanya.Pero ang higit na nagpagulo sa isip ni Lyka ay kung bakit umamin si Dianne na siya ang kumuha ng mga iyon sa simula pa lang.Ngayon, sa wakas, nakuha na rin niya ang sagot.Ngiting-ngiti siya habang pinupulot ang mga nawalang gamit at tinungo ang opisina ni Tyler.Masungit si Tyler buong araw.Pinilit niyang ituon ang isip sa trabaho, pero kahit anong gawin niya, paulit-ulit pa rin siyang bumabalik sa isang bagay—Ngayon.Kaninang umaga pa, si Dianne ang laman ng isip niya sa iba’t ibang anyo.Tamad at walang pakialam.May tiwala sa sarili at masayahin.Nakakatawa at may sariling mundo.Kaakit-akit at magiliw.Matimpi at matigas ang loob.Maghapon siyang ginugulo ng mga imaheng ito ni Dianne.Sa totoo lang, alam niyang hindi naman talaga kinuha ni Diann
Isang manager ang lumapit nang may mainit na pagbati, kinuha ang kanilang order, at saka umalis. Pagkaalis nito, agad na inabot ni Lallaine ang kamay ni Tyler mula sa kabilang panig ng mesa. "Axl, may napakagandang balita ako." Kumislap ang kanyang mga mata sa pananabik at pananabik. Marahang hinila ni Tyler ang kanyang kamay at uminom muna ng tubig bago sumagot. "Ano 'yon?" Dahan-dahang yumuko si Lallaine at bumulong, "Nakahanap na ako ng angkop na babae. Sa wakas, maaari na akong sumailalim sa transplant." Nabanat ang noo ni Tyler. "Sigurado ka bang gusto mong ituloy ito?" Buong sigla siyang tumango, ngunit saglit lang ay napalitan iyon ng lungkot. Nagtungo ang kanyang tingin sa mesa, at nang muling magsalita, may bahagyang panginginig sa kanyang boses. "Axl, alam mo naman… Ang pagkawala ng ating anak ang pinakamalaking pagsisisi ko sa buhay." Bahagyang humigpit ang hawak ni Tyler sa kanyang baso. Walang emosyon sa kanyang mukha, ngunit namayani ang katahimikan sa p
"Hoy! Kayo! Tumawag kayo ng guard? Tulungan niyo kami!” Muling napasigaw si Lallaine. "Paalisin niyo ang babaeng ito—"Bago pa niya matapos ang sasabihin, dinampot ni Ashley Guevarra ang baso ng tubig sa harapan ni Tyler at akmang ibubuhos ito kay Lallaine.Napapikit si Lallaine at mabilis na iniwas ang mukha, nanginginig sa takot.Ngunit hindi bumagsak ang tubig.Bago pa maibuhos ni Ashley ang laman ng baso, maagap na hinawakan ni Tyler ang kanyang pulso—mahigpit at matigas na parang bakal. Malamig ang kanyang ekspresyon, at nang magsalita siya, ramdam ang babala sa kanyang tinig. "Ashley Guevarra, bago ka kumampi sa isang tao, siguraduhin mong alam mo ang buong kwento."Napuno ng mga usisero ang paligid. Ang ibang bisita ay palihim na inilabas ang kanilang mga cellphone upang i-record ang nangyayari, ang ilan ay nag-live pa para ikalat ang iskandalo sa social media.Matalim ang tingin ni Ashley kay Tyler. "At ano naman ang dapat kong malaman? Kung pang-ilang kabit na ba siya? Pangat
Kinuha niya ang kanyang chopsticks at tinapos ang isang buong mangkok ng kanin, kasama ang dalawang mangkok ng sopas. Pagkababa niya ng kanyang mangkok, dumating si Ashley Guevarra na nagmamadali.Ibinagsak ni Ashley ang kanyang bag sa sofa at umupo sa harap ni Dianne, tinititigan ang mga kalahating kain na pagkain sa mesa. Walang pag-aalinlangan, kinuha niya ang chopsticks ni Dianne, kumuha ng isang subo, at nagreklamo nang galit, "Nakakagalit talaga ‘yang sina Tyler at Lallaine! Para akong mamamatay sa inis!"Si Aling Alicia, na laging maalalahanin, ay nagdala ng malinis na set ng mangkok at chopsticks at inilagay ito sa harapan ni Ashley Guevarra.Ngumiti nang pasasalamat si Ashley, ngunit sa halip na gamitin ang malinis na kubyertos, ipinagpatuloy niya ang pagkain gamit ang chopsticks ni Dianne, na para bang wala lang ito.Tumingin si Dianne kay Aling Alicia at hiningi ang isa pang mangkok ng kanin.Halos hindi kumain si Ashley sa restaurant at ngayon ay gutom na gutom na siya. Pa
Bahagyang ibinaba ni Dianne ang kanyang ulo. “Sinabi niya sa akin na ipalaglag ang bata. Sabi niya, kung tatanggi ako, si Lallaine lang ang kikilalaning ina kapag ipinanganak na ang bata.”“Ano?!” Muling hinampas ni Ashley Guevarra ang mesa, hindi maitago ang kanyang galit.Tiningnan siya ni Dianne at bahagyang ngumiti. “Huwag kang mag-alala. Wala na siyang kontrol sa akin. Iluluwal ko ang batang ito, at kailanman ay hindi ko hahayaang magkaroon siya ng koneksyon kay Lallaine.”Malalim na bumuntong-hininga si Ashley at tumango. “Ay naku Dianne, sa wakas ay tama na ang pag-iisip mo. Pero buntis ka ngayon. Ayon sa batas, hindi maaaring maghain ng annulment ang isang lalaki habang buntis o nagpapasuso ang kanyang asawa. Dahil isa siyang walang-kwentang lalaki, bakit hindi mo na lang hintayin ang dalawang taon bago makipahiwalay ng legal?”Ngumiti si Dianne at umiling. “Anong silbi ng paghihintay? Mas mabuti pang hiwalayan ko na siya ngayon at humanap ng mas mabuti.”“Tama ka diyan!” Muli
Nagdilim ang mukha ni Tyler.Palihim na sinilip ng sekretarya ang kanyang ekspresyon at mabilis na umatras, takot na takot."Lumayas ka," galit na utos ni Tyler."Opo!" Agad na tumakbo ang sekretarya palabas.Muling tiningnan ni Tyler ang kasunduan ng Annulment sa kanyang kamay, ngunit hindi na niya ito binuklat. Sa halip, ibinagsak niya ito nang mariin sa kanyang mesa, saka kinuha ang kanyang telepono, hinanap ang numero ni Dianne, at tinawagan ito.Nanginginig ang kanyang kamay sa tindi ng galit, at bakas sa likod ng kanyang palad ang nag-uumalpas na mga ugat.Sa kabilang linya, abala si Dianne sa masarap na almusal kasama sina Ashley Guevarra at Dexter. Masaya silang nag-uusap at nagtatawanan, tunay na nag-eenjoy sa kanilang samahan.Biglang nanahimik ang kanilang kasayahan nang dumating ang tawag ni Tyler."Ako na ang sasagot," mabilis na inalok ni Ashley habang inaabot ang telepono ni Dianne."Huwag!" Pinigil siya ni Dianne. "Malamang tungkol sa Annulment ito."Ngumiti siya nang
Bagamat labis na minahal ng matandang babae ng pamilya Jarabe si Dianne, siya ay bata pa nang pumanaw ang matanda. Bukod sa isang condo building na matagal nang nakatago, lahat ng mga ari-arian na nararapat sana kay Dianne ay matagal nang kinuha ng kanyang mga magulang—maaaring sa pamamagitan ng panlilinlang o tuluyang pagnanakaw.Pagkatapos magtapos ng pag-aaral, naging isang maybahay si Dianne at hindi na nagpatuloy sa pagbuo ng karera. Wala siyang mga ari-arian at hindi matatag ang kanyang pinansyal na kalagayan, kaya't nang lisanin niya ang Chavez Mansyon, wala siyang matirahan at kinailangan umasa sa isang kaibigan. Hindi na ito nakakagulat pa."Huwag kang mag-alala, Mommy. Wala nang ibang makakaalam," ang pag-aalo ni Dianne.Sa kabilang dulo ng linya, malapit nang mawalan ng pasensya si Tanya. Ngunit dahil alam niyang ipinagbubuntis ni Dianne ang tagapagmana ng Pamilya Chavez, pinilit niyang kontrolin ang galit at nagsalita nang malumanay at puno ng pag-aaruga."Dianne, anak ko,
"Dianne, umupo ka na." Ibinaba ni Tanya ang tasa ng tsaa sa kanyang kamay at tinapik ang sofa sa tabi niya. Sumunod si Dianne at umupo nang maayos.Hinawakan siya ni Tanya sa kamay at tinignan ang kanyang tiyan. "Kamusta ang bata? May nararamdaman ka bang abala nitong mga nakaraang araw?""Maayos naman po." Sumimangot si Dianne at ngumiti, gaya ng dati, "Pumunta po ako sa doktor at sabi nila, stable ang bata, kaya wala naman pong dapat ipag-alala.""Magandang balita." Naglabas ng malalim na hininga si Tanya, at ngumiti ng mas malumanay. Hinaplos ang likod ng kamay ni Dianne at nagsalita, "Dianne, alam kong mabuting anak ka. Mas mahinahon at mas maalalahanin ka kaysa sa karamihan ng mga babae."Ngumiti siya at binago ang paksa, "Alam mo rin naman ang saloobin namin tungkol kay Lallaine. Hindi siya makakapantay sa'yo, at hindi siya magtatagumpay sa gusto niyang mangyari. Bakit mo kailangang makipagtalo kay Tyler para sa kanya at lumipat pa ng bahay? Hindi ba't parang kalokohan?""Mom, n
Pagkatapos ng hapunan, pumunta si Xander sa hardin, kunwari ay para lang tumawag sa telepono. Nagsindi siya ng sigarilyo habang nasa hardin.Pero habang naninigarilyo siya, hindi niya inakalang darating si Dianne.Alam niyang ayaw ni Dianne sa amoy ng sigarilyo, kaya agad niyang pinatay ito."Ang lamig ng hangin ngayong gabi, bakit hindi ka pumasok sa loob?" tanong ni Dianne habang papalapit at nakatingin sa kanya.Ngumiti si Xander."Ayos lang ako. Hindi ko naman ramdam ang lamig.""Anong problema? Naiinis ka ba na nagkabalikan kami ni Tyler?" diretsong tanong ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Pakiramdam niya, dahil sa relasyon nila ni Xander, wala nang kailangang paligoy-ligoy pa.Hindi inakala ni Xander na mababasa siya ni Dianne at tatanungin ng ganito ka-diretso.Napayuko siya at ngumiti, hindi alam kung paano sasagot."Nagulat lang ako... hindi ko lang inasahan na magkakatuluyan kayo." sagot niya matapos ang ilang segundong katahimikan."Hindi ko rin naman inisip dati." Sagot
Ngayong araw, may elective course si Cassy sa gusali ng pagtuturo ng Harvard Business SchoolPagkatapos ng klase, hindi inaasahan ni Cassy na makikita niya si Bella sa corridor—ang babaeng nakapaso sa kanya kaninang umaga.Malinaw na nakita rin siya ni Bella.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, inakala ni Cassy na lalapitan siya ni Bella at hihingi muli ng tawad.Naisip ni Cassy na kung taos-pusong magso-sorry si Bella ngayon, patatawarin na niya ito.Pero hindi iyon nangyari.Parang hindi siya nakita ni Bella.O mas tamang sabihing—nakita siya, pero hindi siya nakilala. Dumiretso lang ito sa likuran niya, hinabol ang propesor na paalis na.Nandoon pa rin ang mga mantsa ng kape sa coat niya—kitang-kita pa rin iyon.Hindi siya makapaniwalang hindi siya nakilala ni Bella.Papatawag na sana siya kay Bella na patakbong dumaan sa tabi niya, nang biglang tumunog ang cellphone niya.Nakita niyang ang kuya niya ang tumatawag, kaya binalewala na muna niya si Bella at mabilis na sinagot ang ta
"Negosyo 'to ni Xander. Tumigil na kayo sa pakikisawsaw. Kapag tama na ang panahon, kusa naman niyang ipakikilala ang sinuman sa bahay," biglang sabi ni Sandro. Ang tono niya ay walang halong init o lamig. Hindi rin siya mukhang interesado.Nakilala na ni Sandro si Bella. Malinaw na hindi siya masyadong kumbinsido rito."Ano? Ayaw mo bang makapag-asawa na si Xander at magka-apo ka na?" singhal ni Cassandra habang nakatitig sa asawa."Siyempre gusto ko. Pero kailangan din nating tingnan kung talagang bagay ang babaeng 'yon kay Xander, at kung karapat-dapat ba siyang maging manugang ng pamilya Zapanta," mas malinaw na sagot ni Sandro.Tahimik na nakinig si Cassy sa sinasabi ng ama. Saglit siyang nag-isip, bago nagtanong:"Dad, ayaw mo po ba sa girlfriend ni Kuya?"Uminom muna ng bone porridge si Sandro mula sa kanyang bowl bago marahang sumagot."Hindi naman sa ayaw. Pero kung karapat-dapat ba talaga ang girlfriend ni Xander na makapasok sa pamilya Zapanta... 'yan ay malalaman natin sa
Pagkalakad lamang ng ilang hakbang, isang napakababang, paos at malambing na boses ang narinig.Ang dulo ng tunog ay bahagyang tumataas, may napakatamis na dating, parang malagkit na malt sugar na dumidikit sa ngipin.Nanginig ang puso ni Dianne at huminto siya.Bumangon si Tyler mula sa kama, mabilis na lumapit, at mahigpit siyang niyakap mula sa likod.Iniyuko niya ang ulo at inilubog ito sa leeg at buhok ni Dianne, kinikiskis ang kanyang tainga sa kanya.“Asawa, hindi ko kailanman inakalang darating ang ganitong araw.”Pumikit siya at hinalikan ang mukha ni Dianne, “Napakasaya ko ngayon, sobrang saya!”“Tyler, baka nananaginip ka pa.”Kalma ang tinig ni Dianne, may bahagyang lamig, “Wala na tayong titulo bilang mag-asawa.”“Kung mag-asawa man tayo sa pangalan o hindi, sa puso ko, ikaw lang ang tanging asawa ko sa buhay na ito,” sagot ni Tyler.Tahimik si Dianne ng dalawang segundo, humarap siya sa kanyang mga bisig, at tumingin pababa.Malinaw na hindi pa tuluyang kumalma ang kanya
Kung hindi lang sana siya gumalaw, ayos na sana.Pero pinaarko niya ang balakang niya, parang sinadyang ikiskis ito sa posisyon nila...Biglang nanigas ang mga kalamnan ni Tyler, kaya’t agad siyang bumitaw kay Dianne.Kung hindi siya bibitaw at patuloy na magpipilit si Dianne, baka hindi na niya makontrol ang sarili niya.Si Dianne naman ay sobrang antok na.Nang kumalma ang lalaking nasa likod niya, agad siyang nakatulog nang mahimbing.Nang maramdaman ni Tyler ang mahinahon at pantay-pantay na paghinga nito, dahan-dahan niya uli itong niyakap at isinubsob ang mukha sa buhok ni Dianne.Habang naamoy niya ang samyo ng babae, nakatulog din siya nang payapa.Kinabukasan, agad na naging maingat si Tyler.Tumigil siya sa pagyakap kay Dianne.Mahimbing pa rin ang tulog ni Dianne hanggang sa mag-umaga.Pagdilat ng kanyang mga mata, una niyang nakita ang lalaking nakahiga nang tuwid sa tabi niya.May kaunting distansya sila—mga isang palad ang layo—pero ang kamay nito ay nakapatong sa kanyan
Bilang isang tao, dapat matutunan mong makuntento at huwag hangarin ang lahat.Ngayong araw, ipinakita ni Dianne ang pinakadakilang pagtanggap at pagpaparaya sa kanyang mga magulang.Si Tyler, masaya na at kuntento sa ngayon.Tungkol naman sa ibang bagay—bagamat gusto niya ito nang labis—hindi pa ito gustong ibigay ni Dianne sa kanya, kaya hindi niya ito pwedeng pilitin.Basta makasama lang niya sila at ang kanilang anak ng ganito, sapat na ito upang maging masaya at kuntento siya.Ang iba pang bagay ay mga dagdag na regalo na lang mula sa Diyos.Sa loob ng kanyang study, abala si Dianne sa pag-aasikaso ng mga opisyal na gawain, at hindi niya namalayang alas-onse na ng gabi.Napabuntong-hininga siya, isinara ang laptop at lumabas ng silid, at saka niya napansin na hindi siya ginambala ni Tyler.Nasa kwarto ko kaya siya naghihintay?May halong pagdududa siyang pumasok sa kwarto, pero laking gulat niya nang makita na wala si Tyler doon.“Ano’ng nangyayari? Nagbago na ba si Tyler at hind
Gabi na nang bumalik si Dianne mula sa paglabas. Pagkababa pa lang niya ng sasakyan at bago pa man siya makapasok sa main building, narinig na agad niya ang masayang tawanan mula sa loob.May isang mahinahong boses, at isa pang medyo paos na parang may halong bata at pilyang tono.Si Tanya iyon.Mula nang operahan siya, nawalan ito ng alaala at bumaba rin ang kanyang kakayahang mag-isip. Hindi lang siya naging ibang-iba kumpara dati—pati boses niya ay nag-iba na rin.Hindi na siya ang dating istrikto, matapang, at seryosong Mrs. Chavez. Mistulang bata na siya ngayon.Mahilig maglaro, mahilig tumawa, mahilig kumain, at mahilig magpa-cute. Gusto niyang laging minamahal at binibigyang pansin—parang isang anim o pitong taong gulang na bata ang kilos niya.Pagpasok ni Dianne, nadatnan niyang nakaupo si Tanya sa carpet sa living room, kalaro sina Darian at Danica. May mga bagong laruan sa harapan nila—mukhang binili ni Alejandro para sa dalawa.“Mommy!” “Mom, mom! Nandiyan ka na!”Pagk
Sa loob ng presidential suite ng Aman Hotel sa New York. Nang magising si Xander at Bella, alas-diyes na ng umaga. Bumangon si Bella at nakita ang natutulog na si Xander sa kanyang tabi, at bigla siyang napakuyom ng pisngi. Habang iniisip ang nangyari sa kanila ni Xander kagabi, para bang may malaking bato na inihagis sa lawa ng kanyang puso, at ang alon ng kilig ay kumalat nang hindi mapigilan. Hindi niya inasahan na makikilala niya ang isang tulad ni Xander sa kanyang buhay. Hindi lang siya magaling at mahusay, kundi pati na rin sa hitsura at pangangatawan, siya ay isang lider sa mga tao. At higit sa lahat, siya'y mahinahon, magiliw, at bihasa. Bago ang gabing iyon, naisip ni Bella na ang unang karanasan ng isang babae ay magiging masakit at mahirap, tulad ng sinabi ng mga kaibigan, aklat, at mga palabas sa telebisyon. Ngunit kagabi, hindi siya nakaramdam ng kahit anong sakit, at ang kaunting kirot ay agad ding nawala. Karamihan sa oras, nakaramdam siya ng kakaibang karanasan
Pero sa susunod na segundo, biglang tumigil si Tyler at parang isang cheetah na umatake, tumalon siya pabalik sa kama.Hinawakan niya ang kamay ni Dianne at pinigilan ito habang nakapatong na siya sa kanya.Tiningnan ni Dianne ang lalaking nasa sobrang lapit sa mukha niya. Kahit kumakabog ang dibdib niya, nanatiling kalmado ang kanyang mukha.“Tyler, gusto mo ba akong pilitin?” tanong niya.Ngumiti si Tyler at marahang tinulak ang kanyang mga binti paibabaw, sabay bulong sa boses na paos, “E paano kung oo? Ano'ng gagawin mo?”Tinaas ni Dianne ang kilay niya. “Subukan mo.”Napakagat si Tyler sa kanyang ngipin. Lahat ng laman sa mukha niya ay biglang nanigas. Parang may kulay berdeng liwanag na lumabas sa kanyang mga mata.Sinubukan niyang pumasok, kahit may manipis pang tela sa pagitan nila.Doon lang nagpakita ng takot si Dianne. Nanlaki ang kanyang mga mata, at halatang natigilan.Pero buti na lang, huminto si Tyler.Sa loob lamang ng ilang segundo, lumabas ang pawis sa kanyang noo at