Pagkauwi ni Dianne, agad niyang binuksan ang kahon ng walong piraso ng alahas.Alam niyang maaaring ipa-auction ang mga ito, walang magiging problema.Ngunit hindi niya matatanggap nang libre ang anumang bagay mula kay Tyler.Matapos mag-isip ng sandali, tinawagan niya si Xander.Nasa Europe na si Xander matapos lumipad mula Cambridge kaninang umaga."Dianne.""Xander, abala ka ba?" tanong ni Dianne.Narinig niya ang bahagyang tawa nito. "Sige, magsalita ka lang.""Ipinadala sa akin ni Tyler ang walong alahas na binili niya, gamit si Professor bilang tagapamagitan," diretsong sabi niya.Alam na ni Xander kung sino si Professor—ang lalaking kamukha ni Alexander, na aksidenteng nakasalubong ni Dianne noon.Alam din niyang si Manuel ang tumulong sa Guazon Pharmaceutical upang malutas ang dalawang mahahalagang problema sa loob lang ng isang linggo.At alam din niyang nang magkita sina Dianne at Tyler noong gabing iyon, naroon si Manuel.Sa madaling salita, alam niya ang halos lahat ng tun
Kinagabihan, may isang pagtitipon na dapat daluhan ang mga opisyal ng kumpanya. Hindi naman kailangang pumunta mismo ni Tyler, pero sa unang pagkakataon, nagdesisyon siyang magpakita.Noon, si Dianne ang naghahanda ng masasarap na pagkain sa kanilang bahay.Hindi niya noon napansin, pero ang pinakahihintay niya pala araw-araw ay ang makauwi pagkatapos ng trabaho, maupo kasama si Dianne, kainin ang kanyang nilutong pagkain, at maramdamDariang kanyang maingat na pag-aalaga.Noong bago pa lang niyang hinahawakan ang Chavez Group at hindi pa matibay ang kanyang posisyon, bihira siyang dumalo sa mga social gathering. Tinanggihan niya halos lahat ng imbitasyon sa gabi.Pero ngayon, hawak na niya nang buo ang kumpanya, ngunit tila hindi na siya nagmamadaling umuwi.Dahil wala nang naghihintay sa kanya.Sa loob ng sasakyan, nakasandal siya sa upuan, nakapikit, at ang nasa isip niya lang ay ang malambing at tahimik na anyo ni Dianne noon.Miss na miss niya ito. Ang kanyang buong pagkatao.Halo
Nakahilig si Tyler sa kanyang upuan, iniisip ang mga sinabi ni Andres. Naalala niya ang panahong hindi niya makita ang pares ng starry sky cufflinks niya at ang insidenteng pinasok niya at ni Lyka ang bahay ni Dianne para akusahang magnanakaw ang dating asawa.Gaano ba siya kasama para gawin iyon kay Dianne? Sa puntong ito, gusto na lang niyang sakalin ang sarili niya sa galit at pagsisisi. Hindi na nakapagtataka kung bakit siya kinasusuklaman ni Dianne.Tama lang na kamuhian siya nito.Dahil kahit siya, kinamumuhian niya ang sarili niya ngayon.At kailanman, hindi na siya babalikan ni Dianne.Hindi na kailanman.Napapikit siya, at muli, hindi na napigilan ang mga luhang pumatak mula sa kanyang mga mata.Sa hapunan, walang sinuman ang naglakas-loob na pilitin si Tyler na uminom, pero kusa niyang inuubos ang alak na para bang wala nang bukas.Alam ng lahat sa hapag na may bumabagabag sa kanya.Ngunit simula nang maapektuhan ng iskandalo nina Tyler at Lallainne ang stock price ng Chavez
Kinabukasan, bago pa sumikat ang araw, nagising si Brandon dahil sa isang tawag mula sa public relations director."May malaking iskandalo, sir!"Mabilis niyang kinuha ang telepono at tiningnan ang trending topics.Tatlo sa limang pinakapopular na balita ay tungkol kina Tyler at Gabby. Pinindot niya ang pinakaunang artikulo at napanganga nang makita ang mga litrato—Mga yakapan, halikan, at maging ang dalawa sa iisang kama. Halos wala nang naiwan sa imahinasyon. Nablangko ang isip ni Brandon.Ang ilan sa mga litrato ay halatang hindi kuha mula kagabi—mukhang matagal nang kinunan."Kailan pa nangyari ito?" tanong niya sa sarili."Sir, gusto n'yo po bang pababain ang trending searches?" tanong ng public relations director.Sinubukan nilang tawagan si Tyler ngunit hindi ito makontak. Saglit na nag-isip si Brandon bago sumagot, "Tanungin muna natin si Madam kung ano ang plano niya."Nang ipinaalam nila ito kay Tanya, malinaw ang sagot nito—"Huwag n'yo nang pababain. Hindi lang 'yan, pala
“Gabby, gusto mong maging Mrs. Chavez, hindi ba?”Pinilit niyang kumalma. Isang mapanganib na ngiti ang lumitaw sa kanyang labi, puno ng malamig at nakakakilabot na panunuya. “Kung ganoon, paghandaan mo. Siguraduhin mong wala akong pagsisisihan.”Pagkasabi noon, tuluyan na siyang umalis.Sa loob ng sasakyan, mabilis na iniulat ni Brandon ang buong pangyayari—wala siyang pinalampas na detalye.Matapos ang ulat, inilabas niya ang tablet at ipinakita kay Tyler ang laman ng hot search.Tahimik na pinagmasdan ni Tyler ang mga litrato at artikulo sa trending topic. Walang emosyon ang kanyang mukha.Malinaw na pinagplanuhan ito ng kanyang ina at ni Gabby.Kung may dapat sisihin, walang iba kundi ang sarili niyang kahinaan—ang pagiging pabaya niya ang nagbigay ng pagkakataon kay Gabby upang gamitin siya.“Boss, patawad. Hindi ko dapat tinawagan si Mrs. Tanya kagabi,” malungkot na sabi ni Brandon.Kung hindi niya tinawagan si Tanya, marahil hindi umabot sa ganito ang lahat.Umiling si Tyler, i
Kung si Sophia ay magkakaroon ng sama ng loob sa kanya dahil lamang kay Manuel at gagamitin ito upang pahirapan siya sa medical school, puwede naman siyang lumipat ng ibang mentor.Ngunit mas mabuti na maiwasan ang ganitong sitwasyon.Alas-sais y medya ng gabi, dumating si Manuel sa Weston Manor sakay ng kanyang itim na Land Rover.Malaki ang manor, at dito siya itinira ng bodyguard na nag-ampon sa kanya.Sa ilang beses na nilang pag-uusap, nakita ni Dianne na maaasahan si Manuel, kaya hindi siya nag-alinlangan sa kanya. Hindi niya rin inisip na ilihim pa rito ang tungkol sa kanyang tunay na yaman."Dianne, napakaganda mo ngayong gabi!" taos-pusong puri ni Manuel nang makita siya.Maganda na si Dianne kahit sa ordinaryong araw, ngunit ngayong espesyal ang kanyang bihis, lalo itong namukadkad.Ngumiti lang siya at sinabing, "Salamat."Bago umalis, hinalikan niya sa noo sina Darian at Danica.Napangiti si Manuel at sinabing, "Ang mga anak mo ay maganda rin, katulad mo."Lalong lumiwanag
"Anong ginagawa mo?"Bago pa man lumapat ang kamay ng lalaki kay Dianne, isang mas malakas na kamay ang biglang humawak dito at marahas na itinabig.Lumapit si Manuel Velasquez na may malamig na ekspresyon sa mukha. Napaatras ang lalaki, bahagyang natumba ngunit agad ding nanatiling matatag. Napangiwi ito sa sakit at pilit na binawi ang kanyang kamay, ngunit hindi niya magawa.Napakadiin ng pagkakahawak ni Manuel Velasquez, kita ang namumutok na mga ugat sa likod ng kanyang kamay."Professor Manuel, huwag kang masyadong magpadala sa emosyon!"Ngumisi nang may pang-aasar ang lalaki kay Manuel Velasquez. "Ang kasama mong babae ay tinutulungan kang makakuha ng puhunan."Pagkatapos ay tumingin siya kay Dianne at tinanong, "Miss, tama ba?""Hindi." Hindi ayon sa inaasahan ang naging sagot ni Dianne.Tinitigan niya ang lalaki nang may parehong malamig na ekspresyon. "Hinaharass mo ako. Mangyaring lumayo ka."Napakurap ang lalaki, tila hindi makapaniwala sa narinig."Humingi ka ng paumanhin
Matapos nilang kumain, inihatid ni Manuel Velasquez si Dianne pabalik sa Weston Manor.Pagkatapos matiyak na mahimbing nang natutulog sina Darian at Danica, nag-online si Dianne upang maghanap ng impormasyon tungkol kay Tony Blair. Matapos nito, tumawag siya kay Xander.Kinabukasan nang madaling-araw, inaresto ng lokal na pulisya si Tony Blair at ang kanyang ama. Ang mga kaso laban sa kanila ay hindi lang tungkol sa panunuhol sa matataas na opisyal ng gobyerno kundi pati na rin sa ilegal na pagbebenta ng bangkay at mga bahagi ng katawan ng tao.Isa sa mga opisyal na tumanggap ng suhol mula sa kanila ay ang tiyuhin ni Sophia.Dahil sa eskandalong ito, naging sentro ng usapan sa publiko ang negosyo ng pamilya Blair. Dahil sa matinding pagkondena ng publiko, bumagsak ang kanilang negosyo halos magdamag.Ang mas nakakagulat, hindi malaman ng pamilya Blair kung sino ang kanilang nagawang kalaban kaya hindi nila malaman kung paano ipagtanggol ang kanilang sarili.Pagsapit ng Miyerkules ng g
Pagkatapos ng hapunan, pumunta si Xander sa hardin, kunwari ay para lang tumawag sa telepono. Nagsindi siya ng sigarilyo habang nasa hardin.Pero habang naninigarilyo siya, hindi niya inakalang darating si Dianne.Alam niyang ayaw ni Dianne sa amoy ng sigarilyo, kaya agad niyang pinatay ito."Ang lamig ng hangin ngayong gabi, bakit hindi ka pumasok sa loob?" tanong ni Dianne habang papalapit at nakatingin sa kanya.Ngumiti si Xander."Ayos lang ako. Hindi ko naman ramdam ang lamig.""Anong problema? Naiinis ka ba na nagkabalikan kami ni Tyler?" diretsong tanong ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Pakiramdam niya, dahil sa relasyon nila ni Xander, wala nang kailangang paligoy-ligoy pa.Hindi inakala ni Xander na mababasa siya ni Dianne at tatanungin ng ganito ka-diretso.Napayuko siya at ngumiti, hindi alam kung paano sasagot."Nagulat lang ako... hindi ko lang inasahan na magkakatuluyan kayo." sagot niya matapos ang ilang segundong katahimikan."Hindi ko rin naman inisip dati." Sagot
Ngayong araw, may elective course si Cassy sa gusali ng pagtuturo ng Harvard Business SchoolPagkatapos ng klase, hindi inaasahan ni Cassy na makikita niya si Bella sa corridor—ang babaeng nakapaso sa kanya kaninang umaga.Malinaw na nakita rin siya ni Bella.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, inakala ni Cassy na lalapitan siya ni Bella at hihingi muli ng tawad.Naisip ni Cassy na kung taos-pusong magso-sorry si Bella ngayon, patatawarin na niya ito.Pero hindi iyon nangyari.Parang hindi siya nakita ni Bella.O mas tamang sabihing—nakita siya, pero hindi siya nakilala. Dumiretso lang ito sa likuran niya, hinabol ang propesor na paalis na.Nandoon pa rin ang mga mantsa ng kape sa coat niya—kitang-kita pa rin iyon.Hindi siya makapaniwalang hindi siya nakilala ni Bella.Papatawag na sana siya kay Bella na patakbong dumaan sa tabi niya, nang biglang tumunog ang cellphone niya.Nakita niyang ang kuya niya ang tumatawag, kaya binalewala na muna niya si Bella at mabilis na sinagot ang ta
"Negosyo 'to ni Xander. Tumigil na kayo sa pakikisawsaw. Kapag tama na ang panahon, kusa naman niyang ipakikilala ang sinuman sa bahay," biglang sabi ni Sandro. Ang tono niya ay walang halong init o lamig. Hindi rin siya mukhang interesado.Nakilala na ni Sandro si Bella. Malinaw na hindi siya masyadong kumbinsido rito."Ano? Ayaw mo bang makapag-asawa na si Xander at magka-apo ka na?" singhal ni Cassandra habang nakatitig sa asawa."Siyempre gusto ko. Pero kailangan din nating tingnan kung talagang bagay ang babaeng 'yon kay Xander, at kung karapat-dapat ba siyang maging manugang ng pamilya Zapanta," mas malinaw na sagot ni Sandro.Tahimik na nakinig si Cassy sa sinasabi ng ama. Saglit siyang nag-isip, bago nagtanong:"Dad, ayaw mo po ba sa girlfriend ni Kuya?"Uminom muna ng bone porridge si Sandro mula sa kanyang bowl bago marahang sumagot."Hindi naman sa ayaw. Pero kung karapat-dapat ba talaga ang girlfriend ni Xander na makapasok sa pamilya Zapanta... 'yan ay malalaman natin sa
Pagkalakad lamang ng ilang hakbang, isang napakababang, paos at malambing na boses ang narinig.Ang dulo ng tunog ay bahagyang tumataas, may napakatamis na dating, parang malagkit na malt sugar na dumidikit sa ngipin.Nanginig ang puso ni Dianne at huminto siya.Bumangon si Tyler mula sa kama, mabilis na lumapit, at mahigpit siyang niyakap mula sa likod.Iniyuko niya ang ulo at inilubog ito sa leeg at buhok ni Dianne, kinikiskis ang kanyang tainga sa kanya.“Asawa, hindi ko kailanman inakalang darating ang ganitong araw.”Pumikit siya at hinalikan ang mukha ni Dianne, “Napakasaya ko ngayon, sobrang saya!”“Tyler, baka nananaginip ka pa.”Kalma ang tinig ni Dianne, may bahagyang lamig, “Wala na tayong titulo bilang mag-asawa.”“Kung mag-asawa man tayo sa pangalan o hindi, sa puso ko, ikaw lang ang tanging asawa ko sa buhay na ito,” sagot ni Tyler.Tahimik si Dianne ng dalawang segundo, humarap siya sa kanyang mga bisig, at tumingin pababa.Malinaw na hindi pa tuluyang kumalma ang kanya
Kung hindi lang sana siya gumalaw, ayos na sana.Pero pinaarko niya ang balakang niya, parang sinadyang ikiskis ito sa posisyon nila...Biglang nanigas ang mga kalamnan ni Tyler, kaya’t agad siyang bumitaw kay Dianne.Kung hindi siya bibitaw at patuloy na magpipilit si Dianne, baka hindi na niya makontrol ang sarili niya.Si Dianne naman ay sobrang antok na.Nang kumalma ang lalaking nasa likod niya, agad siyang nakatulog nang mahimbing.Nang maramdaman ni Tyler ang mahinahon at pantay-pantay na paghinga nito, dahan-dahan niya uli itong niyakap at isinubsob ang mukha sa buhok ni Dianne.Habang naamoy niya ang samyo ng babae, nakatulog din siya nang payapa.Kinabukasan, agad na naging maingat si Tyler.Tumigil siya sa pagyakap kay Dianne.Mahimbing pa rin ang tulog ni Dianne hanggang sa mag-umaga.Pagdilat ng kanyang mga mata, una niyang nakita ang lalaking nakahiga nang tuwid sa tabi niya.May kaunting distansya sila—mga isang palad ang layo—pero ang kamay nito ay nakapatong sa kanyan
Bilang isang tao, dapat matutunan mong makuntento at huwag hangarin ang lahat.Ngayong araw, ipinakita ni Dianne ang pinakadakilang pagtanggap at pagpaparaya sa kanyang mga magulang.Si Tyler, masaya na at kuntento sa ngayon.Tungkol naman sa ibang bagay—bagamat gusto niya ito nang labis—hindi pa ito gustong ibigay ni Dianne sa kanya, kaya hindi niya ito pwedeng pilitin.Basta makasama lang niya sila at ang kanilang anak ng ganito, sapat na ito upang maging masaya at kuntento siya.Ang iba pang bagay ay mga dagdag na regalo na lang mula sa Diyos.Sa loob ng kanyang study, abala si Dianne sa pag-aasikaso ng mga opisyal na gawain, at hindi niya namalayang alas-onse na ng gabi.Napabuntong-hininga siya, isinara ang laptop at lumabas ng silid, at saka niya napansin na hindi siya ginambala ni Tyler.Nasa kwarto ko kaya siya naghihintay?May halong pagdududa siyang pumasok sa kwarto, pero laking gulat niya nang makita na wala si Tyler doon.“Ano’ng nangyayari? Nagbago na ba si Tyler at hind
Gabi na nang bumalik si Dianne mula sa paglabas. Pagkababa pa lang niya ng sasakyan at bago pa man siya makapasok sa main building, narinig na agad niya ang masayang tawanan mula sa loob.May isang mahinahong boses, at isa pang medyo paos na parang may halong bata at pilyang tono.Si Tanya iyon.Mula nang operahan siya, nawalan ito ng alaala at bumaba rin ang kanyang kakayahang mag-isip. Hindi lang siya naging ibang-iba kumpara dati—pati boses niya ay nag-iba na rin.Hindi na siya ang dating istrikto, matapang, at seryosong Mrs. Chavez. Mistulang bata na siya ngayon.Mahilig maglaro, mahilig tumawa, mahilig kumain, at mahilig magpa-cute. Gusto niyang laging minamahal at binibigyang pansin—parang isang anim o pitong taong gulang na bata ang kilos niya.Pagpasok ni Dianne, nadatnan niyang nakaupo si Tanya sa carpet sa living room, kalaro sina Darian at Danica. May mga bagong laruan sa harapan nila—mukhang binili ni Alejandro para sa dalawa.“Mommy!” “Mom, mom! Nandiyan ka na!”Pagk
Sa loob ng presidential suite ng Aman Hotel sa New York. Nang magising si Xander at Bella, alas-diyes na ng umaga. Bumangon si Bella at nakita ang natutulog na si Xander sa kanyang tabi, at bigla siyang napakuyom ng pisngi. Habang iniisip ang nangyari sa kanila ni Xander kagabi, para bang may malaking bato na inihagis sa lawa ng kanyang puso, at ang alon ng kilig ay kumalat nang hindi mapigilan. Hindi niya inasahan na makikilala niya ang isang tulad ni Xander sa kanyang buhay. Hindi lang siya magaling at mahusay, kundi pati na rin sa hitsura at pangangatawan, siya ay isang lider sa mga tao. At higit sa lahat, siya'y mahinahon, magiliw, at bihasa. Bago ang gabing iyon, naisip ni Bella na ang unang karanasan ng isang babae ay magiging masakit at mahirap, tulad ng sinabi ng mga kaibigan, aklat, at mga palabas sa telebisyon. Ngunit kagabi, hindi siya nakaramdam ng kahit anong sakit, at ang kaunting kirot ay agad ding nawala. Karamihan sa oras, nakaramdam siya ng kakaibang karanasan
Pero sa susunod na segundo, biglang tumigil si Tyler at parang isang cheetah na umatake, tumalon siya pabalik sa kama.Hinawakan niya ang kamay ni Dianne at pinigilan ito habang nakapatong na siya sa kanya.Tiningnan ni Dianne ang lalaking nasa sobrang lapit sa mukha niya. Kahit kumakabog ang dibdib niya, nanatiling kalmado ang kanyang mukha.“Tyler, gusto mo ba akong pilitin?” tanong niya.Ngumiti si Tyler at marahang tinulak ang kanyang mga binti paibabaw, sabay bulong sa boses na paos, “E paano kung oo? Ano'ng gagawin mo?”Tinaas ni Dianne ang kilay niya. “Subukan mo.”Napakagat si Tyler sa kanyang ngipin. Lahat ng laman sa mukha niya ay biglang nanigas. Parang may kulay berdeng liwanag na lumabas sa kanyang mga mata.Sinubukan niyang pumasok, kahit may manipis pang tela sa pagitan nila.Doon lang nagpakita ng takot si Dianne. Nanlaki ang kanyang mga mata, at halatang natigilan.Pero buti na lang, huminto si Tyler.Sa loob lamang ng ilang segundo, lumabas ang pawis sa kanyang noo at