The Female Alpha

「お嬢さん、この婚姻証明書の番号は偽物ですよ」

山口真奈（やまぐち まな）は目を見開いた。

「そんなはずないです。もう一度確認してください」

「確認した結果、証明書の番号も押印も偽物でした。妊娠の登録には、正式で有効な書類が必要なんです」

真奈の指先がかすかに震えた。偽の婚姻証明書をぎゅっと握りしめ、ふらつく足取りで産婦人科を後にした。

彼女は震える手でスマホを取り出し、夫の小林航平（こばやし こうへい）に連絡を取ろうとする。

しかし、電話の向こうから流れてきたのは冷たい機械音だった。

「おかけになった電話は現在出ることができません。しばらくしてからおかけ直しください」

真奈はすぐに自宅へと向かった。玄関前に見覚えのある車が停まっている。父の車だった。

状況を考える間もなく、家に入るとリビングには六年前に姿を消した姉・山口結菜（やまぐち ゆな）の姿があった。

「真奈、やっと帰ってきたのね」

母が最初に駆け寄り、涙を浮かべながら真奈の手を握った。

「真奈、結菜は病気なの。肝臓がんの末期で……彼女の最後の願いは航平と結婚すること。お願い、叶えてあげて」

「お母さん、何を言ってるの……？」

真奈は顔色を失い、母をじっと見つめた。体の横に垂れた手が止まらず震えていた。

母は病に伏せる結菜を見つめ、切なそうに懇願する。

「真奈……お姉ちゃんにはもう時間がないの。お願いだから譲ってあげて」

「嫌よ！絶対に嫌！」

あまりの理不尽さに、真奈は信じられないという表情で母を睨んだ。怒りと混乱が胸の奥で渦巻き、呼吸すら苦しくなる。

母はさらに激しく泣き出した。涙が止めどなくこぼれ落ちる。

「真奈、お母さんだってわかってる。あなたにとってどれだけ酷なことか。でも……お姉ちゃんは、好きな人と最後の時を過ごしたいだけなの。どうか、理解してあげて……」

真奈が何かを言おうとしたその時、兄の山口陽斗（やまぐち はると）が隣にいる航平の襟を掴んだ。

「航平、俺たちは長年の友だちだろ。頼む、妹のために力を貸してくれ」

「兄さん……じゃあ、私は？」

真奈は痛々しいほど真っ直ぐに兄を見つめ、震える声で問い返す。

「私はあなたの妹じゃないの？」

陽斗が答える間もなく、父の怒りのこもった声が響いた。

「もうやめろ、真奈！お前がそんなに駄々をこねるなら、もう二度と娘とは思わん！」

その言葉に航平が動いた。真奈の手を取り、彼女を背中にかばうようにして立った。

彼は肩を抱いて優しく語りかけた。

「真奈、君が辛いのはわかってる。でも……一度だけ、君の両親の言うことを聞いてみないか？

結菜とするのは、本物の結婚じゃない。ただのセレモニーさ。子どものおままごとみたいなものだよ。な？」

「嫌よ、私は嫌！」

真奈は崩れ落ちるように首を振った。

「航平、あなたが結菜と結婚式を挙げるって……じゃあ私は？私は一体何なのよ！」

「真奈、俺たちはもう婚姻届を出してるんだ。何を怖がることがある？」

航平は真奈の背中を優しく撫でながら、穏やかな口調で言った。

「みんな家族だろ？お姉さんが後悔を残して逝くのを、俺たちが黙って見てるわけにはいかないさ」

真奈は彼の腕を力いっぱい振りほどき、数歩後ずさった。

彼女は数日前に妊娠が判明し、今日はその登録のために病院へ行ったはずだった。

けれど、そこで知らされたのは――婚姻証明書が偽物だという現実。

航平はずっと嘘をついていた！

そして今、家族全員が彼女を騙そうとしている！

だったら――もう、誰のことも信じない！誰のこともいらない！